Ezekiel Elliotts 'ønskeliste' over hold, der viser ringe interesse for eks-Dallas cowboys, der løber tilbage

Der kan gå et stykke tid, før Ezekiel Elliott finder et nyt hjem.

Den tidligere tre-gange Pro Bowl running back og to-dobbelte NFL rushing champ forbliver en gratis agent mindre end uger efter sin løsladelse fra Dallas Cowboys. Selvom vi vidste, at Elliott ikke ligefrem ville være efterspurgt, hvis han blev en gratis agent, ser hans fremtidsudsigter temmelig dystre ud.

ESPNs Adam Schefter rapporterede tidligere på ugen havde Elliott en ønskeliste, der nævnte tre hold - Philadelphia Eagles, New York Jets og Cincinnati Bengals. Rapporten nævnte også, at Elliott havde håbet at træffe sin beslutning om sin næste klub inden udgangen af ​​ugen.

"Cowboys' RB Ezekiel Elliott har indsnævret sine muligheder for, hvor han skal spille til Eagles, Jets og Bengals, og han vil gerne træffe sin beslutning om, hvor han skal skrive under inden udgangen af ​​næste uge, ifølge kilder," rapporterede Schefter torsdag , 23. marts.

Problemet er dette - dette er bogstaveligt talt bare en "ønskeseddel", som John Clark fra NBC Sports Philadelphia rapporteret. Faktisk rapporterer Clark, at Eagles ikke har haft nogen samtaler med Elliott og ikke har vist nogen interesse i at signere den 27-årige running back.

"Jeg får at vide lige nu, at Eagles ikke har deltaget i samtaler med Ezekiel Elliott om at komme med på holdet og er tilfredse med de running backs, de har lige nu," sagde Clark. "Det ser ud til, at Eagles, Bengals, Jets er en ønskeliste for Ezekiel Elliott, og hvor han gerne vil spille."

At gøre tingene endnu værre er, at ikke kun har Eagles ikke vist nogen interesse i Elliott, Cincinnati Bengals cheftræner Zac Taylor offentligt lukke forestillingen om at tilføje den tidligere stjerne running back.

"Der er mange fantastiske spillere, der er tilgængelige lige nu," sagde Taylor. via Mike Dyer fra WCPO. "Vi kan godt lide vores hold, hvor det er lige nu, men det er altid sjovt, når tingene bliver kastet rundt. Nogle gange er det det første, man hører om det, men det er bare sådan, livet fungerer.”

Med andre ord, Elliotts lejr lækker en liste over hold, som han håber at spille for - i stedet for franchises, der faktisk er interesserede i at få ham til at spille for dem.

Elliotts stærke tilbagegang er ikke ligefrem overraskende, men det er trist i betragtning af, hvor efterspurgt han var bare fire år tidligere. Det var kun fire år siden, at Elliott underskrev en seksårig aftale til en værdi af 90 millioner dollars - garanteret 50 millioner dollars - hvilket gjorde Elliott til den højest betalte runningback i ligaen på det tidspunkt.

Aftalen - som teknisk set fik ham til at låse sig fast gennem 2026-sæsonen - gik dog ud over sin kurs. Elliotts produktion faldt til karriere-lave sidste sæson, da han løb i kun 876 yards på 3.8 yards pr. carry. Ydermere overhalede 2022 Pro Bowler Tony Pollard klart Elliott som Dallas' mest dynamiske runningback. Elliott skulle være den næstbedst betalte runningback i ligaen for 2023-sæsonen med en grundløn på 10.9 millioner dollar og et loft på 16.7 millioner dollars før hans løsladelse.

Elliott har stadig en vis værdi tilbage, selvom det ikke er meget på dette stadium af hans karriere. Det er ingen hemmelighed, at holdbarheden for running backs er meget kort, og det er heller ingen åbenbaring, at stillingen nok er den mest devaluerede af enhver større stilling i sporten. Det er en stor forskel fra kun 15 år tidligere, da running backs som LaDainian Tomlinson og Shaun Alexander dominerede gridiron og vandt MVP-priser og satte rekorder i processen.

Den syv-årige veteran er stadig en potent rød zone og trussel med kort yardage - han rangerede femte i ligaen i 12 touchdowns - og han kan stadig bære stenen, pacing Cowboys i carries (231 forsøg) og rangerende 10. i ligaen i den kategori i sidste sæson.

Det er dog klart, at Elliotts muligheder sandsynligvis er begrænsede. I et mere sandsynligt scenarie vil han sandsynligvis blive underskrevet før starten af ​​træningslejren til en billig veteranaftale som en potentiel komplementær tilbage til en defineret starter. Med næsten alle NFL-hold, der er afhængige af et to-back-system, er det her, Elliott kan finde værdi på trods af sine regressive færdigheder.

Bob Sturm fra The Athletic bragte Elliotts mest sandsynlige kontrakt med et andet hold lige før hans frigivelse fra Cowboys.

"Jeg tror, ​​at svaret er, at givet antallet af analytikere og spejdere, jeg har talt med om Elliott i år, og konsensusudtalelsen er i sten," sagde Sturm tilbage i februar. »Han har meget lidt tilbage i benene, og ordet er ude. Jeg tror, ​​han har én mulighed for ansættelse over ligaens minimum, og det er lige her i Dallas. Jeg kan tage fejl, men hvis jeg gør, er det et meget lavt tal. Måske et år for $2 millioner eller $2.5 millioner, hvilket er langt fra, hvad han er vant til."

Elliott kunne sagtens få fat i en udfordrer. Bengalerne kunne i sidste ende lede efter en komplementær tilbage til Joe Mixon efter Samaj Perines afgang. I mellemtiden kunne Eagles bruge en forsikringspolice for den ofte sårede Rashaad Penny, og Jets vil måske bare skrive kontrakt med Elliott for at tilføje endnu et stort navn efter deres antagelige opkøb af quarterback Aaron Rodgers.

Men når vi går gennem de døende dage af free agent-perioden, er det klart, at Elliott ikke er en efterspurgt spiller. Hold, der har brug for en running back, flytter tydeligvis deres opmærksomhed mod udkastet i stedet for at søge efter at hente en tidligere hans prime runner.

Der kan gå et stykke tid, før vi ser, hvor Elliott spiller i 2023.