FAA SpaceX Starship miljøgennemgang rydder Texas-programmet for at komme videre

Federal Aviation Administration sagde mandag, at det vil kræve Elon Musk s SpaceX vil foretage snesevis af miljøjusteringer for at udføre yderligere Starship-flyvningstest og begynde operationelle opsendelser fra dets anlæg i Boca Chica, Texas.

SpaceX vil være forpligtet til at tage mere end 75 handlinger for at afbøde miljøpåvirkningerne, før virksomheden kan modtage en opsendelseslicens til stedet, sagde FAA i en pressemeddelelse. Afhjælpningerne omfatter beskyttelse af vandressourcer, grænser for støjniveauer og kontrol med biofarlige materialer foruden andre.

Blandt kravene vil SpaceX koordinere med en "kvalificeret biolog" om belysningsinspektioner for at minimere påvirkningen af ​​havskildpadder, drive en medarbejdershuttle mellem byen Brownsville og anlægget og udføre kvartalsvise oprydninger af den lokale Boca Chica Beach.

Virksomheden vil også bidrage til lokale uddannelses- og bevarelsesindsatser – herunder udarbejdelse af en historisk kontekstrapport om begivenhederne i den mexicanske krig og borgerkrig, der fandt sted i det geografiske område, samt replikering og installation af manglende ornamenter på en lokal historisk markør. Virksomheden vil også yde årlige bidrag på $5,000 hver til organisationer, der beskytter ocelots og truede rovfugle, samt et statsligt rekreativt fiskeriprogram.

FAA udstedte også nye regler for lukning af den offentlige motorvej, der passerer SpaceX's anlæg - såsom at kræve, at vejen skal være åben på 18 specificerede helligdage og de fleste weekender.

SpaceX har allerede foretaget ændringer i sin udvidelse af Starbase-anlægget, ifølge FAA, hvor virksomheden har fjernet infrastrukturplaner for et afsaltningsanlæg, naturgasforbehandlingssystem, flydende anlæg og et kraftværk.

SpaceX reagerede ikke umiddelbart på CNBC's anmodning om kommentar mandag, men delte i et tweet et link til FAA's hjemmeside med en kort besked: "Et skridt nærmere den første orbitale flyvetest af Starship."

Virksomheden udvikler sin næsten 400 fod høje, genanvendelige Starship-raket med det mål at transportere last og grupper af mennesker ud over Jorden. Raketten og dens Super Heavy booster er drevet af SpaceX's Raptor-serie af motorer.

FAA påbegyndte en gennemgang af programmet i november 2020, efter at virksomheden begyndte at opbygge sin infrastruktur og drift på kysten af ​​Den Mexicanske Golf, nær byen Brownsville, Texas.

Agenturet forsinkede sin endelige vurdering fem gange i løbet af de sidste seks måneder, da det gennemgik input til programmet. Dets afgørelse mandag om en afbødet konstatering af ingen væsentlig påvirkning er stadig en delvis sejr for SpaceX, hvilket sparer virksomheden fra en længere gennemgang af dets drift, kendt som en miljøpåvirkningserklæring.

FAA udgav to nøgledokumenter mandag: Et resumé af miljøvurderingen , en detaljeret oversigt over de handlinger virksomheden skal tage.

Som en del af FAA's gennemgang, en rapport tidligere på året fra US Fish and Wildlife Service indhentet af CNBC fandt en sammenhæng mellem SpaceX-aktivitet i området og nylige fald i den lokale bestand af rørhøsten, en truet fugleart. FWS foreslog imidlertid minimale udgifter eller bevaringsforpligtelser fra SpaceX.

SpaceX har gennemført flere flyvetest i høj højde med Starship-prototyper, men det har endnu ikke nået rummet efter udvikling og reguleringsforsinkelser. I februar, SpaceX CEO Elon Musk holdt et oplæg om Starship på virksomhedens Starbase-anlæg i Texas, der skitserer vejen frem og forhindringer for rakettens test.