Facebook siger, at 'polar vortex' i 2021 medførte højere energiomkostninger

Et brag af iskaldt luft i USA sidste vinter gjorde Facebook-moder Meta Platforms lidt mindre rentabel, sagde det sociale medieselskab i et nyligt udgivet dokument. Det er et sjældent tilfælde, hvor en virksomhed afslører de økonomiske konsekvenser af hårdt vejr, og det passer sammen med et skub fra Securities and Exchange Commission for at tvinge virksomheder til at vurdere væsentlige risici fra klimaændringer.

Investorer ønsker at vide mere om risici, der kan opstå fra klimaændringer, sagde SEC-formand Gary Gensler i juli sidste år, og han har bedt medarbejderne om at udarbejde regler om obligatorisk offentliggørelse. SEC har i stigende grad spurgt offentlige virksomheder om klimaproblemer, rapporterede Wall Street Journal i sidste uge.

Afsløringen dukkede op, efter at en afdeling af SEC bad David Wehner, Metas finanschef, i et brev fra september om at præcisere eventuelle væsentlige virkninger af klimaændringer på Metas økonomiske resultater.

Seks uger senere svarede en advokat, der repræsenterede Meta, ved at sige, at selskabet ikke havde oplevet nogen væsentlige fysiske effekter af klimaændringer, som skulle afsløres for investorerne.

"Virksomheden informerer respektfuldt personalet om, at det regelmæssigt overvåger sine juridiske eksponeringer, og det har ikke identificeret nogen væsentlige retssagsrisici relateret til klimaændringer, som ville være påkrævet at blive afsløret i henhold til de gældende oplysningskrav," advokaten, Michael Kaplan fra New York- baseret Davis Polk & Wardwell LLP, skrev i brevet, som dukkede op på SEC's hjemmeside sidst i sidste uge.

Den næste uge trak SEC tilbage og sagde, at Meta ikke havde støttet sine påstande og bad om flere detaljer.

En måned senere svarede Meta, denne gang med en forklaring på processen med at beslutte, om det skulle udgive information til investorerne. Hvert kvartal tjekker Metas finansorganisation, om vejrbegivenheder påvirkede dets resultater, skrev Kaplan. Juridiske og økonomiske teams gennemgår resultaterne på et møde og leder efter tilfælde af begivenheder med en effekt på mindst $100 millioner eller 0.3 % af nettoindkomsten før skat i 2020.

"Vi vil bemærke, at som en del af denne gennemgang i første kvartal af 2021, identificerede virksomhedens økonomiteam, at den polære hvirvelbølge, der ramte USA i februar 2021, fik virksomheden til at pådrage sig øgede energiomkostninger på cirka lidt over 1 % af Selskabets nettoindtægt for kvartalet,” skrev Kaplan.

Meta Platforms rapporterede $9.50 milliarder i nettoindkomst i første kvartal af 2021, og 1% af dette tal svarer til $95 millioner.

Udtrykket polar hvirvel beskriver vinde, der holder kold luft cirkulerende over Nordpolen. I nogle år bliver disse vinde ustabile og tillader den kolde arktiske luft at vælte nedad og bringe ekstreme vinterforhold nogle steder. Der er ikke konsensus om, hvorvidt disse begivenheder kan betragtes som klimakatastrofer, men klimaændringer kan gøre dem sværere at forudsige, sagde Paul Ullrich, professor i regional klimamodellering ved University of California, Davis.

Den polare hvirvel spillede en central rolle i en større vinterstorm i Texas i februar 2021, ifølge National Weather Service. Facebook har et datacenter i Texas-byen Fort Worth, med andre i Alabama, Iowa, Nebraska, North Carolina, Ohio, Oregon, New Mexico, Utah og Virginia.

Selvom den polare hvirvelhændelse ikke var væsentlig for Metas resultater, skrev Kaplan, opdaterede virksomheden sine risikofaktorer.

"Vi har også været, og kan i fremtiden blive, underlagt øgede energi- eller andre omkostninger for at opretholde tilgængeligheden eller ydeevnen af ​​vores produkter i forbindelse med sådanne begivenheder," sagde virksomheden i sin kvartalsvise resultatopgørelse, der er registreret hos SEC .

HOLDE ØJE: SEC bevæger sig i retning af mandat til afsløring af klimarisici