FC Barcelona slutter sig til klubberne, der kæmper for at fjerne pletter mod deres navne

FC Barcelonas præsident Joan Laportas svar var ikke overraskende.

Som svar på, at klubben blev ramt af korruptionsanklager, fremsatte holdets mest magtfulde skikkelse nogle egne påstande.

"I kan være rolige," sagde den catalanske forretningsmand til FC Barcelona-fans direkte, »Barça er uskyldig i beskyldningerne mod det og er offer for en kampagne, der nu involverer alle, for at skade dens ære.

"Det er ingen overraskelse, og vi vil forsvare Barça og bevise, at klubben er uskyldig. Mange vil blive tvunget til at rette op,” tilføjede han.

Laporta afgav udtalelsen, efter at den offentlige anklagemyndighed meddelte, at klubben sammen med to tidligere præsidenter Sandro Rosell og Jose Maria Bartomeu blev anklaget for korruption vedrørende betalinger til den tidligere vicepræsident for Spaniens dommerkomité Jose Maria Enriquez Negreira.

"Gennem præsidenterne Rosell og Jose Maria Bartomeu," en erklæring til den lokale presse fra anklagemyndigheden sagde, "Barcelona nåede og opretholdt en strengt fortrolig mundtlig aftale med den tiltalte Negreira, således at han i sin egenskab af vicepræsident for dommerkomitéen og i bytte for penge ville udføre handlinger med det formål at favorisere Barcelona i beslutningstagningen af dommere i de kampe, klubben spiller, og dermed i resultaterne af konkurrencerne,”

Det hævdes, at de involverede beløb udgør mere end 7.3 millioner euro betalt mellem 2001 og 2018.

Det er ikke kun anklagerne, Barcelona skal bekymre sig om, La Liga-præsident Javier Tebas har udtrykt dyb bekymring over skandalen og opfordret Laporta til at træde tilbage, hvis han ikke var i stand til at forklare situationen tilstrækkeligt.

I mellemtiden sagde bitre rivaler Real Madrid, at det var det klar at tilslutte sig retssagen, "når dommeren åbner den for de berørte parter."

Benægtelsen fra FC Barcelona er dog kategorisk.

"Barca har aldrig købt dommere eller indflydelse," sagde Laporta før anklagerne ramte, "det var aldrig hensigten, og det skal være klart. Fakta modsiger dem, der forsøger at fortælle en anden historie."

Denne fortælling fra præsidenten har været konsekvent. Laporta har standhaftigt fastholdt uskylden, samtidig med at han har antydet, at der er et større uhyggeligt plan på spil.

"Den nylige rapport om, at Barca betalte en dommer for en undersøgelse? Det er ikke en tilfældighed, at denne information kommer frem nu, hvor Barca har det godt,” var hans reaktion, da historien først dukkede op.

"Enhver, der forsøger at plette Barcelonas historie og image, vil modtage et stærkt svar," sagde han efter Tebas' kommentarer.

Henvisningerne til "ære" og "image" viser, hvad der må være en dybere frustration for præsidenten, at det, uanset udfaldet, vil være næsten umuligt at afskaffe denne skandale.

Han ved, at især i en tidsalder på sociale medier, hvor den ubegrundede udtværing spreder sig som en steppebrand, indtil de er accepterede fakta i de mindre kræsne øjne, vil sådanne påstande blive brugt til at angribe klubben for evigt.

I den tribalistiske verden af ​​fodboldfandom, og i mange udstrækninger administration, er der ingen 'uskyldig, indtil det modsatte er bevist', det er 'hver klub for sig selv'.

Skulle Laporta have brug for yderligere beviser på dette, behøver han kun tage telefonen til en af ​​sine gamle ledere fra hans første omgang i Barcelona, ​​Ferran Soriano eller den tidligere sportsdirektør Txiki Begiristain, som i øjeblikket driver Manchester City.

Manchester City 'allerede dømt'

Da Manchester City tidligere i år blev anklaget af Premier League for anklager om økonomisk uredelighed, opsummerede manager Pep Guardiola klubbens følelse af, om den ville blive behandlet retfærdigt.

»Min første tanke er, at vi allerede er blevet dømt. Vi er heldige, at vi lever i et vidunderligt land, hvor alle er uskyldige, indtil det modsatte er bevist [men] vi havde ikke denne mulighed. Vi var allerede dømt, sagde han til journalister.

Det var klart, at selv en fuldstændig frifindelse ikke ville ændre den skade, selve anklagerne forårsagede.

Så meget indrømmede den britiske avisjournalist Andy Dunn i en klumme for Spejl, "I juridisk forstand KAN Manchester City selvfølgelig rense deres navn, men det vil ikke ændre opfattelsen i nogle menneskers sind om, at klubben har gjort noget forkert."

Offentligt ligner klubbens holdning til Laportas. Den hævder, at sandheden vil frem, og det vil være dem, der er ansvarlige for de uretfærdige påstande, der er tvunget til at indrømme, at de tog fejl.

"Klubben hilser gennemgangen af ​​denne sag af en uafhængig kommission velkommen, for upartisk at overveje den omfattende samling af uigendrivelige beviser, der findes til støtte for dens holdning. Som sådan ser vi frem til, at denne sag bliver bragt til hvile én gang for alle,” lød den ofte gentagne udtalelse.

Hvis sådanne begivenheder fandt sted hos Premier League-mestrene og La Liga-lederne alene, ville det være bemærkelsesværdigt, men 2023 har også set den mest dominerende kraft i italiensk fodbold, Juventus kæmper en kamp for at rense sit navn.

Juventus 'uretfærdige beskyldninger'

I januar blev Juve ramt af et fradrag på 15 point og udsigten til yderligere juridiske sanktioner for påstande i forbindelse med dets finansielle afsløringer.

Da han trådte frem til mikrofonen for at forsvare sit hold, fik Juventus administrerende direktør Maurizio Scanavinos beskeder ekko af både City og Barca.

"Vi mener, at denne dom er fuldstændig uretfærdig," sagde han, "vi tror, ​​vi er i en stærk position, og vi vil fortsætte ad denne vej.

"Det er ikke kun Juventus og vores fans, der synes, det er en uretfærdig dom. Jeg må også takke andre klubbers tilhængere, såvel som folk, der har arbejdet i fodbold i lang tid og kendte ansigter på tv og på sociale medier, som har vist, at de forstår uretfærdigheden og overdreven karakter af disse beslutninger."

Den italienske gigant har den ekstra frustration at høre de mindre velinformerede omtale den aktuelle debacle i samme åndedrag som Calciopoli-skandalen i 2006 - som handlede om den unødige indflydelse og upassende forhold til dommere og så klubben rykket ned.

At kæmpe for at rense dit navn, når du står over for både de nuværende anklager og historiske anklager, er endnu sværere end den situation, City og Barca står over for.

Den åbenlyse konklusion er, at sporten i sidste ende vil lide under disse beskyldninger mod sine mest magtfulde klubber, men den brutale sandhed er, at sådanne skandaler sjældent mindsker interessen for spillet.

Fans af Real Madrid, Liverpool eller Inter Milan vil nære sig disse beskyldninger i årtier, men for den tilfældige iagttager eller mindre tribalistiske fan falder det ret hurtigt ind i baggrunden.

De sårede ledere i Barca, City og Juve vil også være godt klar over dette. Fodboldnyhedscyklussen er øjeblikkelig, og altopslugende præstationer fjorten dage for tidligt opsluges af den stadigt udviklende dagsorden endsige komplekse påstande, der går år tilbage.