FC Bayerns Georgia Stanway skal møde den tidligere engelske holdkammerat i Bundesligaen

På søndag genoptager Englands Georgia Stanway sin første sæson med at spille i den tyske Frauen Bundesliga for FC Bayern München med en kamp ude mod de tidligere europamestre, Turbine Potsdam, hvor hun kunne gå head-to-head med sin tidligere u20 VM-holdkammerat. Mollie Rouse.

I den turnering, der blev spillet for fem år siden i Frankrig, spillede Stanway hovedrollen som sit lands topscorer med seks mål, da England sluttede på tredjepladsen for at vinde bronzemedaljen. Sidste sommer dimitterede Stanway sammen med andre medlemmer af det hold - Alessia Russo, Chloe Kelly og Lauren Hemp - til at være integrerede medlemmer af Lionesses-truppen, der vandt senior-EM på hjemmebane.

For Rouse, der spillede sammen med Stanway i Englands kampe ved U20 World Cup i 2018, har vejen dog ikke været så lineær. Efter at have studeret i USA spillede hun i den engelske anden række, før hun ansøgte om at optræde i en tv-talentshow for kvinder, der ønsker at kickstarte deres fodboldkarriere. Sidste sommer, da Stanway blev europæisk mester, foretog Rouse et overraskende skifte til Turbine Potsdam, vindere af den første udgave af den omdannede UEFA Women's Champions League i 2010.

Stanway talte til mig fra München og fortalte mig, at hun ser frem til at stifte bekendtskab med Rouse igen. "For at være ærlig har jeg ikke set hende i lang tid, fordi hun åbenbart tog springet og spillede i Amerika. Jeg synes, hun har det godt. I Tyskland er det så konkurrencedygtig en liga, så forhåbentlig nyder hun det og finder sine fødder og bliver godt tilpas. Vi tilbragte meget tid sammen i ungdomsgrupperne, hvor vi spillede mod hinanden og naturligvis ved u20-VM i Frankrig, da vi kunne fejre hinanden efter at have vundet tredjepladsen. Jeg glæder mig til at se hende og måske have lidt tysk indhentning.”

I løbet af 2022 var Stanway den topscorende midtbanespiller i verden og fandt nettet 26 gange, lige så mange gange som hendes meget roste internationale holdkammerat Beth Mead, turneringens topscorer og spiller ved UEFA Women's Euro Finals . "Det er selvfølgelig en ret sej stat," fortæller hun mig, "men at vinde er det vigtigste. Jeg vil gøre hvad jeg kan for at hjælpe holdet og yde mit bedste som individ. Jeg giver alt til holdet, både på og uden for bolden, for at sætte os selv i den bedst mulige position til at vinde.”

Den ihærdige Stanway har oparbejdet sig selv et ry blandt rivaliserende fans som en, der får lige så mange gule kort som mål, med seks bookinger til FC Bayern allerede i denne sæson. Hun benægter, at hun nogensinde er ondsindet, men accepterer, at det er en del af hendes spil, hun kan arbejde på. “Jeg tror, ​​det er bare en del af min konkurrencenatur, jeg har altid været vant til at lege med drengene – jeg har brødre – jeg har været vant til at stå op for mig selv. Med hensyn til den måde, jeg spiller på, er det en del af mit spil. Nogle gange har jeg brug for at være en smule klogere til tider på tacklinger eller timingen af ​​ting, men det vil komme med mere erfaring, mere eksponering."

Sidste måned rejste Stanway med FC Bayern for at spille en engangsvenskabskamp i Monterrey for at forsegle en flerårigt strategisk partnerskab med deres modstandere på natten, de mexicanske mestre, Tigres Feminil. I det samme Estadio Universitario, hvor den engelske målscorerlegende Gary Lineker lancerede sin karriere med et hattrick i 1986 FIFA World Cup-slutrunden, blev Stanway kåret til kampens spiller i en kamp, ​​der var vidne til af 34,964 tilskuere, det største publikum nogensinde at se en FC Bayern Frauen-kamp og over 10,000 over det antal, der så Lineker slå sit navn frem der.

På trods af de indledende betænkeligheder blandt holdet om at flyve så langt til en venskabskamp midt i deres vinterferie, fortalte Stanway mig, at spillerne elskede oplevelsen. “Det var meget fedt at tage til Mexico. Den mexicanske kultur, fodboldkulturen, er helt utrolig."

“Det er rart at kunne interagere med forskellige spillere, der oplever forskellig fodbold. Vi tilbragte noget tid med Tigres-pigerne, vi spillede noget golf sammen, vi lavede nogle medier sammen, og det var muligheder, hvor vi kunne dele historier og bare være i stand til at engagere os med dem på et mere personligt plan. Når det kom til selve spillet, var stemningen meget speciel, og begge hold nød virkelig oplevelsen.”

Seks måneder inde i sin tid i Bayern nyder Stanway også oplevelsen af ​​at bo i et nyt land. FC Bayerns norske træner Alexander Straus er også ny i klubben, og parret deler et fælles sprog, som har lettet alle sproglige barrierer. "Vores træner træner på engelsk", forklarer Stanway. "Vi er mere en engelsktalende baseret klub i øjeblikket. Vi har mange forskellige internationale, som også taler engelsk.”

»Tyskerne er også rigtig gode til at tale engelsk. Vi er lidt engelsktalende i øjeblikket, hvilket gør det lidt sværere, når jeg prøver at lære sproget. Når jeg taler tysk, griner alle. Forhåbentlig når vi til et punkt, hvor alle taler tysk."

Efter at have underskrevet en tre-årig kontrakt med FC Bayern, indrømmer den 24-årige Stanway, at hun ikke ved, om hun en dag vender tilbage for at spille for i Superligaen for kvinder, hvor hun slog sit navn fast hos Manchester City. "Det er nok for tidligt at sige, jeg nød virkelig min tid i City, og England er mit hjem, så sig aldrig aldrig. Indtil videre har disse seks måneder i Bayern været utrolige. Jeg er her for at spille for Bayern, og jeg vil løfte trofæer med dem. Dette er et hold af specielle mennesker, specielt personale. Det er et særligt sted, og vi har de rigtige folk her til at kunne få noget sølvtøj.”