FDR's skatteforhøjelse skræmte ham fra at ansætte 87,000 IRS-agenter

En af de lækre fejl i Thomas Pikettys Hovedstad i det 21^st Århundrede er denne påstand: "Roosevelt kom til magten i 1933 [og] besluttede sig straks for en kraftig stigning i topindkomstskattesatsen, som var faldet til 25 procent... Topsatsen steg til 63 procent i 1933."

Faktisk var topraten steget ikke faldet til 25 procent, i 1930 fra 24 procent i 1929. Men det er et mindre punkt. Da Roosevelt tiltrådte i marts 1933, havde den højeste indkomstskattesats ligget på 63 procent i de foregående fjorten måneder. Den var allerede i kraft til den første skatteforfaldsdato for FDR-præsidentskabet, den 15. marts 1933. Den kraftige stigning, fra 25 til 63 procent, var sket under FDRs forgænger Herbert Hoovers administration, og ikke i 1933, men 1932.

For endnu en knas besluttede FDR "med det samme" ikke "på", men mod, en kraftig stigning i topskattesatsen ved at blive præsident i 1933. Han turde ikke hæve topskattesatsen i 1933, 1934 eller 1935. Hans fødder ville holde sig kolde i denne sag indtil 1936.

Hovedstad i det 21^st Århundrede er noget rod. Men det vidste du allerede.

Hvad vi måske ikke ved - medmindre Skatter har konsekvenser erstatter Piketty-bogen på natbordet – er, at da FDR endelig tog mod til sig for at hæve topskatten, var resultatet et latterligt bagslag.

FDR tvang i et humør frem indtægtsloven fra 1935 på Kongressen, efter at højesteret ugyldiggjorde den bedste del af New Deal. Kongressen forpligtede, og en indkomstskatteforhøjelse trådte i kraft den 1. januar 1936. Den tog topsatsen fra 63 til 79 procent.

Hvad der skete med indtægterne fra den øverste gruppe, blev emnet for stor kongressens nysgerrighed det næste år, 1937, da skatterne skulle betales, og økonomien styrtede ud i den "lille store depression" i 1937-38 med 18 procent arbejdsløshed. Skatteindtægterne dukkede aldrig op. Finansminister Henry Morgenthau havde en teori om hvorfor:

"Skatteadvokatens honorarer overstiger med tusindvis af procent lønnen til hans modstander ansat af regeringen. På denne måde er de mest ressourcestærke hjerner i den juridiske verden aktivt engageret i at forsøge at undgå skat for deres klienter. Blandt disse er mænd, der har modtaget deres tidlige træning fra regeringen, og som bruger de færdigheder, de har opnået i den tjeneste, mod yngre mænd, der tager deres skridt. Regeringen bliver så en træningsskole for mange af dens største modstandere."

Morgenthau forklarede, at en forhøjelse af en skattesats i toppen øger incitamentet for den person, som det gælder for, til at undgå det, juridisk. Den smukke måde var at give de bedste IRS-agenter et tilbud, de ikke kunne afslå (10 gange deres løn). Vil du ansætte flere agenter til at inddrive en skattestigning? Det betyder, at flere af de bedste af dem bliver plukket ud af de penge, der har fået penge til at undgå skatteunddragelse. Den talentfulde tiendedel af skattekontoret sejlede hvert år til privat skatteforsvarspraksis. Så meget desto større grund til at holde det samlede antal skatteagenter lavt.

Roosevelt var ikke så tyk, at han foreslog at hyre flere agenter til at udfylde "skattegabet", der blev til efter hans 79 procents sats. I stedet, da krigen kom, forsøgte han patriotiske appeller. Det var moralsk at betale, hvad skattesatskoden indebar, at du skulle betale, og så videre. Den slags fungerede under Anden Verdenskrig, men slet ikke før eller efter.

Thomas Piketty ønsker at drømme, at FDR-opsvinget i 1933-35 skete, mens den nye forhandler hævede indkomstskattesatserne. Det, der virkelig skete, er, at FDR først holdt fast ved at hæve indkomstskattesatserne. Da han så handlede, slog de rige de nye højere skattesatser af som et stykke kage, mens økonomien væltede tilbage i en Hoover-lignende depression. 87,000 nye IRS-agenter betyder i dag, at omkring 8,700 nye (og godt kompenserede) medlemmer af skattebaren dårligt besejrer de resterende 78,300 mindremænd, der stadig er på job og leder efter penge til regeringen. Den nemmeste løsning er at sænke satserne, ja i toppen, og udtømme relevansen af ​​skattegrænsen.