Den føderale regerings nedkæmpelse af gebyrer for Broadway-billetservice er ikke alt, hvad det er

Vejen til at fjerne servicegebyrer på Broadway-billetter er ikke så ligetil, som den måske ser ud til.

I januar, US Consumer Financial Protection Bureau annoncerede et initiativ til at fjerne de såkaldte "junk fees", der optræder på regninger og øge forhåndsprisen på produkter. "Servicegebyrer hæver billetpriserne, feriestedsgebyrer øger vores omkostninger for at bo på hoteller, og vores telefonregninger er ofte fyldt med mystiske gebyrer," klagede dets direktør, Rohit Chopra. "Disse uønskede gebyrer gør det sværere for os at vælge det bedste produkt eller den bedste service, da den sande pris er skjult," sagde han.

"Folk bliver syge og trætte af dette gebyrkryb, der er overalt i økonomien," Chopra erklærede, mens der udstedes en formel anmodning om kommentarer fra offentligheden, inden der indføres nye regler og vejledning vedrørende gebyrerne.

Talrige publikationer rapporteret på den føderale regerings nedkæmpelse, som om Broadway-billetsælgere snart ville blive stoppet fra at lægge på servicegebyrer. "Hvis alt går efter de planer, der for nylig blev lagt af Consumer Financial Protection Bureau, kan hotel 'resortsgebyrer' og 'convenience fees' til koncertbillet snart blive en saga blot." erklærede en økonom i et meningsindlæg.

Men i virkeligheden er der ikke meget, som den offentlige tilsynsmyndighed kan gøre ved de servicegebyrer, der opkræves på Broadway-billetter.

Oprettet i kølvandet på finanskrisen i 2008 har Consumer Financial Protection Bureau kun juridisk myndighed at kontrollere adfærden hos enhver person eller enhed, der "engagerer i at tilbyde eller levere et finansielt forbrugerprodukt eller en tjenesteydelse" og deres tilknyttede virksomheder. Med andre ord regulerer agenturet kun finansielle institutioner som banker, kreditforeninger og betalingsdag långivere.

"Hvis [Broadway] billetsælgere giver kredit direkte, som det for eksempel ville være tilfældet, hvis de udsteder deres eget kreditkort, så ville Bureauet have jurisdiktion over dem," forklarede St. Johns juraprofessor Jeff Sovern. Men, sagde han, "jeg kan ikke komme i tanke om et argument for at sige, at det inkluderer virksomheder, der kun sælger billetter til gengæld for en betaling via kredit- eller betalingskort," såsom Broadway-billetsælgerne Ticketmaster og Telecharge.

Derudover bemærkede Sovern, at "[d]ekontorets anmodning om information siger, at det er 'interesseret i at modtage kommentarer vedrørende gebyrer i forbrugerfinansiering'." Omfanget af regeringens undersøgelse er begrænset til de gebyrer, som finansielle institutioner opkræver, f.eks. som bødegebyrer som overtræksgebyrer og bekvemmelighedsgebyrer som bankoverførselsgebyrer. "Bankvæsen er en bastion af mange af disse gebyrer," kommenteret Chopra i et interview, hvor han observerede, at "i mange tilfælde er disse gebyrer, hvor der ikke engang er leveret en tjeneste, eller hvor banken eller pengeinstituttet ikke engang udfører noget arbejde."

"Det kan være, at [bureauets direktør] kun nævnte billetsælgere som et eksempel på en branche, hvor der er ekstra gebyrer, så folk får en klarere forståelse af, hvad [han] mente, snarere end som et eksempel på, at en virksomhed kommer inden for [bureauets] jurisdiktion,” udtalte professor Sovern.

"Men det betyder ikke, at billetsælgere kan slappe af," advarede han.

"Federal Trade Commission, hvor [Bureau's] direktør, Rohit Chopra, tidligere var kommissær, ville have jurisdiktion over urimelige gebyrer i billetsalgsindustrien, og det samme ville statslige regulatorer," fortsatte professor Sovern. "Disse andre enheder kan beslutte at undersøge sagen, især hvis bureauet modtager negative kommentarer om gebyrer, der opkræves af billetsælgere," sagde han.

Ifølge loven i New York er billetsælgere med direkte adgang til beholdningen af ​​billetter på Broadway-teatre som Ticketmaster og Telecharge. tilladt at pålægge et "rimeligt servicegebyr ... for specielle tjenester, herunder men ikke begrænset til salg uden for billetkontoret, kreditkortsalg eller levering." Mens størrelsen af ​​servicegebyrerne varierer baseret på flere faktorer, har de fleste af deres servicegebyrer en tendens til at være omkring 10 procent til 20 procent af billetprisen.

Andre selskaber, der videresælger Broadway-billetter, er ikke underlagt den samme juridiske begrænsning og opkræver ofte større servicegebyrer. For eksempel opkræver en populær forhandler et yderligere servicegebyr på 35 procent.

En teatergænger, der købte et par billetter til Wicked gennem forhandleren i 2019 lærte senere, at han kunne have sparet omkring $60 ved at få dem direkte fra teatret. "Det ekstra, jeg betalte, kunne have gået til middag på forhånd," kunden klagede.

"Skjulte gebyrer rejser alvorlige spørgsmål om markedsretfærdighed," sagde professor Sovern.

"Klassisk økonomi forudsætter, at forbrugerne vil træffe effektive beslutninger, hvis de ved, hvilke priser de vil betale, men skjulte gebyrer gør det svært og kan derfor få forbrugerne til at betale mere for et produkt, end de oprindeligt har tænkt sig," forklarede han. Berkeley økonomiprofessor Steven Tadelis studerede spørgsmålet sammen med andre i 2018, og fundet at kunder præsenterede for gebyrer, efter at de allerede havde valgt billetter og gik videre til checkout-siden på StubHub, betalte i gennemsnit 21 procent mere, end kunderne præsenterede for gebyrerne på forhånd.

"Resultaterne er ret klare: Hvis disse gebyrer ikke blev skjult, ville folk købe færre og billigere billetter, hvilket sænker indtægterne for billetsælgerne en hel del," kommenterede professor Tadelis. "Dette er intet mindre end en vildledende praksis, som efter min ærlige mening ikke burde være tilladt," sagde han.

"Skjulte gebyrer er som en lokkemad, hvor en forbruger lokkes til at købe til én pris og derefter skifter til en højere pris," tilføjede professor Sovern. "Det er muligt, at nogle sælgere bruger skjulte gebyrer netop for at tiltrække købere, som ikke ville købe produktet til den højere pris, de i sidste ende ender med at betale," sagde han.

Consumer Financial Protection Bureau har modtaget over 25,000 offentlige kommentarer til dato og har for nylig udvidet indsendelsesdato til 11. april 2022. På trods af den offentlige tilsynsmyndigheds instruktioner og manglende autoritet over Broadway-billetsælgere, klager mange af de indsendte kommentarer over høje servicegebyrer på billetter.