Felix Auger-Aliassime om at lære af Federer, bære barrikaden og nætter i New York

Der er bare noget ved de natkampe i New York City, selv for en selverklæret fan af dagskampe. ATP World No. 8 Felix Auger-Aliassime siger, at det at spille under lyset på Arthur Ashe Stadium ved US Open har skabt nogle af hans bedste minder i sporten.

"Normalt kan jeg godt lide dagens kampe, men i New York er der noget særligt ved natten," siger han. "Publikummet bliver virkelig intenst, når du spiller om natten. Alle andre steder kan jeg godt lide dagen, men New York ... om natten."

Den 22-årige fra Montreal, der siger, at det at spille i New York har følelsen af ​​at spille hjemme, fordi han får så meget støtte, har set vigtigheden af ​​at lære af de store i sin allerede succesfulde karriere.

Ikke alene er han "heldig nok" til at have Toni Nadal, Rafael Nadals onkel og mangeårige træner, der træner ham nu og taler om langt mere end tennis, han nævner muligheder, da han var 17 år gammel for at træne med Roger Federer. Auger-Aliassime siger, at den viden, han fik fra legenden, var langt ud over kun tennis, og bevægede sig ind i forretningsverdenen.

"Jeg kan huske, at jeg havde interessante samtaler med ham om håndtering af rejser, hvordan han kan lide at være involveret i al beslutningstagningen af ​​hans (sponsorat) aftaler, og hvordan han kan lide at være hands-on med at forhandle," siger Auger-Aliassime. »Jeg er stadig ung, men det er noget meget interessant, hvordan forhandlingsprocessen foregår. Jeg kan huske, at jeg havde samtaler om det, og han havde gode ting at sige."

Ved at tage de livslektionsråd, han har fået fra sine forældre, Toni Nadal og Federer, siger Auger-Aliassime, at han har lært, at det er afgørende at gøre det til sin forretning for at forstå, hvad han skriver under på, og at han arbejder med virksomheder, han kan tilslutte sig. "Det er mit andet år med Adidas," siger han. "Det føles så kort, men jeg har det meget sjovt, og forhåbentlig er det et langsigtet forhold."

En af Auger-Aliassimes mest højprofilerede sponsoraftaler startede i 2021, da han skiftede til Adidas for tøj og fodtøj (han er også et af ansigterne på ny Babolat Pure Aero ketcher, et firma som han har været hos siden han var 4 år gammel). Med Adidas-partnerskabet siger han, at han brugte den første tid på at prøve alle mærkets fodtøjsmodeller for at se, hvad der virkede for ham, og han var spændt på, at Adidas bragte barrikaden tilbage.

"Det var skoen, selv da jeg var barn," siger han. "Alle kendte til barrikaden. Det er bare sådan en kendt sko i tennis og i sport. Jeg så det hele tiden, da jeg voksede op i tennisklubber, det er en af ​​de mest berømte sko, der nogensinde er lavet. Jeg er glad for, at jeg har den nyeste version på."

Da Auger-Aliassime første gang skrev under med Adidas tog han en tur til deres hovedkvarter i Tyskland for at få en personlig tilpasning og sagde, at det er vigtigt for ham, hvordan alt passer til bevægelse på banen, især shortsene. "Jeg lavede alle testene og scanningen," siger han, "så jeg har tøj, der passer mig som hånd i handske."

Auger-Aliassime har en tendens til passende snit til shorts og skjorter og foretrækker lette og luftige materialer og holder sig væk fra alt, der bliver tungt eller begrænsende. Efterhånden som hans forhold til mærket vokser, bliver han mere involveret i at give feedback på designs, "at sige, hvad jeg kan lide og være i stand til at skifte farver, hvis jeg foretrækker at have en forskel i farve på en dag, eller hvis jeg kan lide en lysere tone." Indtil videre har han kaldt de kollektion, han har båret – ved US Open i New York rullede Adidas Thebe Magugu-kollektionen ud, farverigt inspireret af afrikansk arv – et fantastisk design.

"Alle vil have mine shorts og T-shirts," joker han. "Det er et problem, jeg har."

Diskussionen med Adidas-designere passer til canadierens interesser. Når han er på vej til turneringer, holder shopping ham underholdt, sammen med at prøve de bedste restauranter, hver by har at byde på. "Materialer er super vigtige, hvis du er i dem hele dagen," siger han. “Jeg kan godt lide at se godt ud, og hvis du ser godt ud, har du det godt. Hvis du har outfits, du elsker, spiller du godt i dem, og der er noget særligt ved dem, og din hjerne husker de øjeblikke. Det samme gælder udenfor banen. Jeg kan godt lide at tænke på, hvad jeg skal have på til en begivenhed, shopping eller middage. Det er noget, jeg altid har nydt, at matche farver og pasform.”

Alle interesser udenfor banen tager en bagsædet, når Auger-Aliassime skubber dybere ind i turneringer. Efterhånden som han er blevet moden, er han holdt op med at bekymre sig om sin placering, noget der blev til et negativt pres, da han var yngre. "Jeg lærte gennem oplevelser, der ikke virkede for mig," siger han. “Hver turnering for mig er en mulighed for at vinde, det er lige meget størrelsen på den. Når man kommer til en turnering som New York, er motivationen endnu højere. Forhåbentlig vil jeg i slutningen af ​​min karriere kunne have vundet et par af dem, det er de turneringer, du vil vinde. Nu er placeringen noget meget positivt, som jeg kan se på og hente motivation fra.”

Vinderen af ​​2016 US Open juniorer siger, at selvom "New York ikke er den nemmeste by at slappe af i", har han elsket at komme til den i årevis. Nu håber han på at forlænge sit ophold, hvilket giver ham rig mulighed for at tage ud og prøve restauranterne. "Byen har meget at tilbyde," siger Auger-Aliassime. "Efter en lang dag på (US Open) pladsen er det rart at komme tilbage og nyde et måltid med holdet og familien." Også selvom det betyder en sen aften efter en af ​​de berømte natkampe i New York City.