Fertilitetsydelser er den nye arbejdsfordel

Da Priya og hendes mand opdagede, at de var infertile, kostede det dem 20,000 dollars og mange års påtrængende behandling at undfange deres datter.

Et par år senere, da de fik deres søn, var det gratis og relativt smertefrit - i høj grad takket være hendes arbejdsgiver, der betalte regningen og hjalp med at arrangere proceduren.

"Hele oplevelsen, mellem det, vi gik igennem før ... og efter, var nat og dag," sagde Priya, en Seattle-baseret senior programleder, hvis virksomhed introducerede et fertilitetsbehandlingsprogram efter fødslen af ​​hendes første barn.

"At være infertil er noget, du aldrig kan planlægge," fortsatte hun. "At have magt over din egen beslutning, når det meste af at være infertil betyder, at du ikke har nogen, er en game-changer."

Det lyder måske som et skridt ud over arbejdsgiveransvaret, men Priyas erfaring er ikke enestående. Hun er en af ​​et voksende antal medarbejdere, der nyder godt af den seneste kategori af fordele på arbejdspladsen: fertilitetsydelser.

Fra ægfrysning til in vitro fertilisering (IVF) og surrogatmoderskab nyder medarbejderne i stigende grad en hel række af fertilitetsfordele, efterhånden som virksomheder leder efter nye måder at tiltrække toptalent og øge deres kompetencer til diversitet, ligeværdighed og inklusion (DEI) i et stadig mere konkurrencepræget job. landskab.

Fra 2020 tilbød mere end to femtedele (42%) af store amerikanske arbejdsgivere - dem med over 20,000 ansatte - dækning til IVF-behandling, mens næsten en femtedel (19%) tilbød ægfrysning. For mindre virksomheder med over 500 ansatte var disse tal henholdsvis 27 % og 11 %.

Det markerer en hurtig stigning fra midten af ​​2010'erne, hvor sådanne nye frynsegoder næsten udelukkende var begrænset til Silicon Valley-banebrydende som Facebook og Apple. I 2015 tilbød godt en tredjedel (36 %) af de store virksomheder IVF og kun 6 % dækkede ægfrysning.

Og med coronavirus-pandemien, der har ændret individuelle prioriteter og øget medarbejdernes gearing, introducerer flere virksomheder fordelen for at forblive konkurrencedygtig. I dag tilbyder arbejdsgivere fra JPMorgan og Microsoft til Unilever og Boston Consulting Group variationer af fordelene.

"Da organisationer først begyndte at finansiere frysning af æg, var det ret radikalt og ekstraordinært, og det er ved at blive meget mere mainstream nu," sagde Beth Hale, partner hos ansættelsesretsspecialisterne CM Murray.

Inden for det seneste år har Progyny og WINFertility - to førende udbydere af fertilitetsydelser - hver fordoblet deres kundebase og leverer nu pakker til store og små arbejdsgivere på tværs af en række industrier, herunder finans, medicinalvarer og hurtige forbrugsvarer.

"Den store opsigelse og deraf resulterende historisk stramme arbejdsmarked har simpelthen accelereret de fremherskende tendenser og skubbet arbejdsgivere til hurtigere at implementere familieopbygningsprogrammer for at tiltrække og fastholde talent," sagde WINFertility CEO Roger Shedlin.

Tendensen kommer på et tidspunkt, hvor flere mennesker søger fertilitetsbehandlinger, både af medicinske og ikke-medicinske årsager.

Et ud af otte amerikanske par har problemer med at blive gravide. For britiske par er det tal tættere på hver syvende.

I mellemtiden stiger antallet af kvinder, der vælger at fryse deres æg – op 1,000 % i USA mellem 2009 og 2016 ifølge nogle skøn – og antallet af individer, heteroseksuelle og par af samme køn, der søger en utraditionel vej til forældreskab er vokser yderligere.

Omkostningerne ved sådanne behandlinger forbliver dog uigennemførligt høje for mange. Den typiske pris for én ægfrysningscyklus i USA er $11,000, med ekstra gebyrer, herunder hormonmedicin ($5,000) og opbevaring ($2,000). IVF-behandling kan koste tættere på $24,000.

For 34-årige Aja Harbert, en single, Californien-baseret HR-direktør, gjorde prisen for sådanne procedurer det at fryse hendes æg til "økonomisk uopnåeligt."

Det var indtil 2020, hvor hendes arbejdsgiver indførte en livstidsydelse på 25,000 USD for svangerskabs- og surrogatitjenester, som hun sagde gav hende friheden til at forfølge sin karriere uden at ofre sine forældremuligheder.

"Jeg kunne fornemme den truende skillevej, som mange professionelle kvinder står over for - den pressede beslutning om at ville avancere i deres karriere, mens de stifter familie," sagde Harbert fra investeringsselskabet B Capital.

"Konceptet med at kunne forsinke den beslutning ved at fryse mine æg var noget, der passede godt til min personlige plan," tilføjede hun.

Bortset fra økonomiske omkostninger kan ofte opslidende behandlingsprocesser tage deres vejafgift professionelt - såvel som følelsesmæssigt og fysisk - hvilket kræver yderligere støtte fra arbejdsgiverne.

For Harbert var hendes oplevelse "en tre måneders rejse med snesevis af lægebesøg, daglige selvinjicerede hormoner og begrænsede diæter, alt sammen mens hun arbejdede på fuld tid."

Dervilla Lannon, en 40-årig vicepræsident for folk hos Silicon Valley-baseret sikkerhedsstart-up Verkada, sagde, at hun er bekymret for at starte sin første ægfrysningscyklus i denne måned, efter at have set sin ven gennemgå den samme proces. Men at have en støttende chef gjorde beslutningen meget lettere, sagde hun.

"Det er enormt opmuntrende for en opstart på mindre end seks år at tilbyde denne fordel," sagde Lannon, der gik ind for en engangsydelse på 10,000 USD til fertilitetsbehandling til alt personale.

Undersøgelser tyder på, at udbyttet af sådanne ydelser også er til stede for arbejdsgivere, idet personale, der udnytter dem, er mere tilbøjelige til at vende tilbage til arbejdet efter forældreorlov og forblive i jobbet på længere sigt.

Ifølge FertilityIQ's 2019-2020 Family-Building Workplace Index sagde næsten to tredjedele (61%) af de ansatte, der modtog fertilitetsdækning fra en arbejdsgiver, at de følte sig mere loyale og forpligtede over for virksomheden.

Den samme undersøgelse viste, at 88 % af kvinder, der fik IVF-behandling fuldt betalt af deres arbejdsgiver, valgte at vende tilbage til den pågældende arbejdsgiver efter barselsorlov, sammenlignet med omkring 50 % af den almindelige befolkning uden fertilitetsydelser.

Det kunne være en gevinst for arbejdsgivere, da de søger at forbedre deres kvindelige og LGBTQ+-repræsentation, især inden for deres mere højtstående rækker.

"Disse fordele ses i stigende grad som centrale for DEI-målene," sagde Progynys administrerende direktør Pete Anevski. "Fertilitetsfordele kan hjælpe virksomheder med at forbedre kønsdiversiteten og samtidig vise, at de værdsætter deres kvindelige arbejdsstyrke."

Stigningen af ​​fertilitetsydelser er dog ikke uden kontroverser.

Kritikere hævder, at ordninger som IVF og surrogatmoderskab kan udviske grænser mellem arbejdsgiver og ansat, hvilket efterlader modtagere at føle sig forgældede, efterhånden som deres virksomheder tager større fysiske og økonomiske indsatser i deres personlige liv.

I mellemtiden opretholder graviditetsudsættelsesbehandlinger som ægfrysning uden tvivl den såkaldte hustle-kultur i visse hurtige industrier, og opmuntrer kommende forældre til at udskyde deres børneopdragelsesdrømme i karrieresuccesens navn - uden garantier for nogen af ​​dem.

"Spørgsmålet er, om du opmuntrer folk i den ene eller anden retning," sagde CM Murray's Hale og bemærkede, at meget af kritikken historisk set har været omkring opfattelse. Arbejdspladsfordele bør trods alt være muliggørende, tillade en bedre balance mellem arbejde og privatliv, snarere end at omslutte, tilskynde til mere arbejde.

Med størstedelen af ​​ydelserne rettet mod kommende forældre - og især kvinder - hævder nogle også, at de nuværende ordninger kan udgøre en ny form for diskrimination, der kun giver lidt tilskud til dem, der vælger at forblive barnløse eller finder deres omsorgsopgaver rettet andre steder, f. i forhold til ældreplejen.

I den forbindelse sagde Hale, at arbejdsgivere skulle sørge for at sikre, at deres fordele ikke er kønsspecifikke og i stedet gøre det lettere for alle mennesker at administrere deres familie og "hvordan og hvis de vælger at have en."

Alligevel siger støttemodtagere og fortalergrupper, at fertilitetsbehandlinger kun er én facet i den fulde række af sundheds- og velværefordele, der nu tilbydes af moderne arbejdsgivere, og bør betragtes som sådan.

"Disse fordele er ikke længere en 'rar at have' frynsegoder, men en væsentlig del af en arbejdsgivers fordelspakke," sagde Progyny's Anevski.

I mellemtiden for Priya, da hun reflekterede over sine to graviditeter, sagde hun, at det at have en arbejdsgiver, der tilbyder fertilitetsstøtte, var - og fortsætter med at være - en afgørende faktor i hendes karrierebevægelser. Og da medarbejderne nyder godt af større indflydelse på et stramt jobmarked, kan det være den sande test på sådanne ordningers succes.

"Verden er et meget anderledes sted, end hvor den var for fem år siden," sagde Priya. "Vi lever i en verden, hvor familie kommer i alle afskygninger. Nogle kan ikke få børn biologisk, men det betyder ikke, at de ikke skal være i stand til at få deres egen familie.”