'Field of Dreams' for børn på alle niveauer åbner i New Jersey

Et første af sin slags inkluderende kompleks, RWJBarnabas Health Field of Dreams, åbner lørdag i Toms River, New Jersey.

Den store åbning af $3.6 millioner-faciliteten kommer efter næsten fem års planlægning og pandemi-relaterede forsinkelser og udfordringer. Toms River-komplekset vil fokusere på at betjene børn med fysiske og sociale handicap.

Mens åbningen af ​​komplekset er en triumf, startede det hele som et rædselsfuldt mareridt. Christian Kane kørte med sin 19 måneder gamle søn, Gavin, da en øllastbil tøndede ind i hans bil nær Toms River High School North. Som et resultat havde Gavin en traumatisk hjerneskade, et temporalt slagtilfælde til højre foran og et fuldstændigt kraniebrud.

I dag er Gavin 11 år. Han sidder det meste af tiden i kørestol, og han kommunikerer primært via en iPad. Men han er en ellers almindelig preteen, der laver jokes på sine forældres regning og vil lege med sine venner.

Men det har ikke været nemt.

"Han ville gøre alt, hvad alle de andre børn gjorde," sagde Mary Kane, Gavins mor. "Men på grund af hans manglende styrke til at holde hovedet op, var han meget begrænset."

Efterhånden som Gavin voksede, fandt hun det stadig sværere at tage ham med til legepladser og få ham til at dyrke sport. Kanes har seks børn.

”Det var meget udfordrende, næsten umuligt, for mig at få ham op på en gynge eller en rutsjebane eller noget i den stil, så det gjorde han ikke. Vi kunne gå til legepladserne, og han kunne se, og det er ikke sjovt,” sagde Mary Kane.

For fem år siden blev Gavins forældre trætte af at se ham sidde på sidelinjen. De drømte om en legeplads og et sportskompleks, hvor børn på alle niveauer kunne lege og deltage i fysiske aktiviteter sammen. "At være i stand til at gøre ting, de ikke troede, de nogensinde ville være i stand til," sagde Christian Kane.

Christian Kane, en Advanced Placement-statistiklærer på Toms River High School North, hældte alt, hvad han havde, ind i dette projekt. $3.6 millioner dollar-faciliteten ville kræve store sponsorer, statsstøtte og tilskud og fundraising, ud over specialiseret udstyr til at rumme børn på alle niveauer.

Christian Kane sagde, at den største udfordring kom, da pandemien næsten truede hele projektet. Det betød en stor stigning i priserne på råvarer og mangel på bygningsarbejdere.

"På grund af inflationen er noget, der koster $4, som skulle doneres nu, $12 til $13," sagde han. "Pludselig får jeg disse regninger, som jeg ved, at jeg på en eller anden måde bliver nødt til at finansiere."

Nu hvor komplekset er klar, sagde Christian Kane, at han har fået forespørgsler fra grupper fra hele staten, der ønsker at besøge anlægget. Kanes gav CNBC et første kig på anlægget forud for dens officielle åbning. Gavin og nogle af hans nærmeste venner fik også chancen for at besøge komplekset for første gang.

"Du kan høre børnenes rene nydelse i baggrunden, og du vidste, at det var det, de havde brug for," sagde Christian Kane.

Det 3.5 hektar store, state-of-the-art kompleks har en basketballbane lavet af specielle materialer til at rumme kørestole, en minigolfbane, en baseball diamant og en legeplads, der henvender sig til børn med rollatorer, kørestole og mere. Det har også en fælles have, pavillon, snackbar og et roligt hjørne, der ser ud i skoven.

"Du ved, når du kommer her, at du ikke vil blive stirret på, og du vil ikke blive set på, og du ved, at du kommer her for ren nydelse og sjov," sagde Christian Kane.

Læger siger, at fordelene ved en sådan facilitet er afgørende.

"Muligheden for at lege, lære og vise sine evner uden for hospitalet er lige så vigtig nogle gange som den medicin og terapier, der forekommer på hospitalet," sagde Matt McDonald, administrerende direktør for Children's Specialized Hospital, som behandler Gavin.

Da Gavin testede anlægget for første gang, viste han ren glæde at være sammen med andre børn, der lignede ham. For forældre er det et sted at svigte deres vagt og socialisere med andre familier, der gennemgår lignende udfordringer.

Christian Kane sagde, at han håber, at dette kun er begyndelsen. Han ønsker, at andre skal se vigtigheden og succesen af ​​hans kompleks og bygge faciliteter ligesom det.

Han passerer stedet for sit styrt hver dag på vej til arbejde, men han sagde, at kørsel nær det nye Field of Dreams gør hans dage en smule bedre.

"At køre forbi det og se børn og voksne lege her," sagde han. "Alt det hårde arbejde for at bygge dette var det hele værd."