FIFPROs Jonas Baer-Hoffmann slår alarmklokken over spillerens arbejdsbyrde endnu en gang, sætter spørgsmålstegn ved menneskerettighedsarven fra VM.

På hvilket tidspunkt knækker en atlets krop? Heung-Min Son er en global stjerne, respekteret og tilbedt i store dele af Asien og videre. Han spiller for Tottenham og så lidt mere for Sydkorea. Alene denne sæson rejste han mere end 146,000 kilometer og krydsede tilsammen 132 tidszoner. Real Madrids Vinicius Junior, 21, har spillet 72 % af sine minutter i back-to-back kampe. Af de 32 VM-finalister er Brasiliens Vælg har den højeste arbejdsbelastning på kombinerede minutter.

I en nyligt offentliggjort rapport fremhæver FIFPRO, fodboldens verdensspillerunion, at disse er konsekvenser af den ekstreme kalenderubalance og farlige mangel på forberedelse og restitutionstid. På søndag skyder Qatar VM i gang, men rigtig mange spillere får ikke pause efter turneringen. De vil flyve direkte tilbage til deres klubber og løber en større risiko for skader, hvilket tvinger FIFPRO til endnu en gang at slå alarmklokken over spillernes helbred. Ved det sidste VM i 2018 var der 32 dage mellem den sidste PremierPINC
Ligakamp og VM's gardinløfter samt 26 dage mellem VM-finalen og Premier League-kick-off. I år er forberedelses- og restitutionstiden 7 og 8 dage.

"I omklædningsrummene i de bedste ligaer er det nok det første emne, spillere taler om," fortalte FIFPROs generalsekretær Jonas Baer-Hoffmann til mig. "Dette år har ikke kun undertrykt VM-forberedelsesperioden og genopretningsperioden efter VM, men det har også komprimeret sæsonplanerne for elitespillerne og eliteligaerne for de sidste seks eller endda 18 måneder; og det vil det gøre igen i de følgende seks til 18 måneder. Vi kan ikke ændre denne tidsplan længere, men kalenderen og de beskyttende regler skal genforhandles omgående."

På trods af Covid-19-pandemien forbliver fodboldindustrien ligeglad med spillernes velfærd: Champions League vil introducere et udvidet format med flere kampe, VM vil byde på 48 hold i 2026, og klubberne insisterer på pre-season tours i langt- slyngede byer for at øge kommercielle indtægter. 'Less is more' giver ikke genklang i fodbold.

Så hvad er løsningen? Der er ingen, medmindre alle interessenter, ledet af verdensforbundet FIFA, går sammen for at forhandle et kompromis, der er acceptabelt for alle. "Udfordringen, som vi har i fodbold sammenlignet med amerikansk sport er naturligvis, at vi har en meget mere fragmenteret kalender med mange forskellige turneringer organiseret af forskellige organisationer, som alle på mange måder konkurrerer med hinanden om kampdage og udsendelsesslots," forklarer Baer -Hoffmann.

Der er dog en stigende bevidsthed blandt klubber, ligaer og forbund om, at den nuværende, overbelastede kalender er uholdbar, og at det ikke kun handler om at balancere konkurrencens kommercielle interesser i kalenderen, ifølge i hvert fald Baer-Hoffmann. Han siger: "Vi diskuterer nu ikke længere, om det er et problem, men vi forhandler om den slags foranstaltninger, der er nødvendige for at beskytte spillerne ordentligt. Virkeligheden er, at det bliver nødt til at være en blanding af kollektive og individuelle tiltag: obligatoriske pauser uden for sæsonen af ​​en minimumsvarighed og obligatoriske mellemsæsoner af en minimumsvarighed, ledsaget af individuelle mål for, hvordan du håndterer hver enkelt spillers belastning gennem hele sæsonen."

FIFAs forslag til kalenderreform indeholdt en obligatorisk offseason pause af en minimumsvarighed, men disse planer var i høj grad betinget af Gianni Infantinos tåbelige ønske om et toårigt VM, en idé der fik næsten lige så meget tilbageslag som VM i Qatar.

Bruno Fernandes og Christian Eriksen talte op om menneskerettighedsspørgsmålene i Qatar på trods af Infantinos – efterhånden berygtede – brev til de 32 VM-deltagere, der kræver ikke at trække fodbold ind i politiske og ideologiske kampe. Infantino ønsker at mundhugge afvigende stemmer, men han kan ikke have det begge veje. FIFA-præsidenten tog af sted til G-20 i Indonesien for at gøre præcis, hvad han havde bedt andre om at afstå fra – spille politik ved at opfordre til en våbenhvile i Ukraine under VM.

“Spillerne stemte aldrig – fortid, nutid eller fremtid – om, hvor VM vil finde sted. Så når det handler om at kritisere, hvor VM finder sted, bør [kritikken] være målrettet mod forbundnes ledere og embedsmænd, der træffer beslutningerne. Der skal ikke lægges pres på spillerne,” argumenterer Baer-Hoffmann. ”Samtidig nyder spillerne som mennesker ytringsfrihed. De skal i princippet have lov til at udtrykke deres meninger, især i en situation som denne, hvor vi ikke taler om et politisk spørgsmål, vi taler om et menneskerettighedsspørgsmål.”

"Menneskerettigheder er universelle, de bør gælde for alle, og de bør gælde lige meget. Og i den forstand skal det ikke gøres til en politisk sag. Det er et menneskerettighedsspørgsmål, der afløser den slags overvejelser.”

Lige siden FIFA tildelte Qatar VM-værtskabsrettighederne, har landet været ramt af alvorlig kritik. Frem for alt er Qatars behandling af migrantarbejdere, som var med til at bygge VM-stadioner og infrastruktur, fortsat dybt problematisk. FIFA og Qatar hævder, at arbejdstagernes velfærd er blevet forbedret, siden Golfnationen afskaffede Kafala-systemet i 2017. Human Rights Watch og andre ngo'er hævder, at disse blot er papirreformer.

”Det har været ret frustrerende, når man arbejder direkte med folk på jorden at se, at der – langt – ikke er opnået nok. Vi er endnu ikke sikre på, at arven fra dette VM rent faktisk vil være varig og positiv set ud fra et menneskerettighedssynspunkt. For mig er der ingen grund til, at især menneskerettighedshensyn ikke skal få en meget stærkere vægt i tiltrædelsesprocessen i en udbudsprocedure."