Filmanmeldelse: The Pale Blue Eye

Er det tredje samarbejde mellem Christian Bale og forfatter-instruktør Scott Cooper et hit eller en miss?

Nogle gange klikker en instruktør og en skuespiller simpelthen. Martin Scorsese og Robert DeNiro. Spike Lee og Denzel Washington. Bong Joon Ho og Song Kang-ho. Det blege blå øje, en ny historisk thriller, der ankommer 6. januar på Netflix, markerer det tredje samarbejde mellem Christian Bale og manuskript-instruktør Scott Cooper (Crazy Heart). Deres første film sammen var Ud af Furnace (2013), en krimi-thriller på landet med Casey Affleck og Woody Harrelson. De fulgte den op med den fremragende western fra 2017 Fjendtlige.

Denne film åbner i 1830, da Augustus Landor ankommer til West Point militærakademi for at efterforske et mystisk dødsfald. En ung kadet er blevet fundet hængt. Tog han sit eget liv efter at have bukket under for stress og pres fra akademitræningen? Ved første øjekast virker det som en rationel forklaring, men der er en lille fejl i denne åbenlyse løsning: kadettens hjerte er blevet fjernet fra hans bryst.

Denne spændende præmis er mere end nok til at bære et to-timers mysterium, især med Bale til stede for at bære den dramatiske vægt af fortællingen. I stedet tilføjer Cooper en anden "hook" til sin præmis. I 1830 var der en kadet til stede ved West Point, som senere skulle blive en litterær kæmpe. Det var ingen ringere end Mr. Edgar Allen Poe. Cooper tager sig ikke frihed med historien. Poe var faktisk indskrevet på militærakademiet på det tidspunkt. Forfatteren-instruktøren har sat sin film på dette specifikke tidspunkt og på dette specifikke sted for at stille et dramatisk spørgsmål: Hvad nu hvis Cadet EA Poe, den fremtidige far til detektiv fiktion, blev hyret til at løse et mord og mødte hans romantiske inspiration og muse med vejen?

Harry Melling (Dudley Dursley fra Harry Potter film) spiller Poe som en ung excentriker, der er langt mere interesseret i at diskutere poesi end militær taktik. Han bliver mobbet af alfa-hannene, der befolker gangene i West Point, og drages øjeblikkeligt til efterforskeren, der er sigtet for at opklare forbrydelsen. De to mænd danner et usandsynligt partnerskab, og din nydelse af filmen vil afhænge af, hvor usandsynlig du finder, at alliancen er.

Mellings portrættering af denne fiktive Poe fungerer bedst, når han holder tingene små. Da de fysiske tics og den mærkelige accent overhaler hans præstation, føler Poe sig mindre excentrisk og mere sindssyg. Poes lejlighedsvise vildøjede rant ville sandsynligvis gøre ham til en hovedmistænkt snarere end en kandidat til at tjene som efterforskerens assistent. Måske føles excentricitet mere naturlig på en ældre performer. Det kan simpelthen være Mellings ungdommelige ansigt, der får øjeblikke i hans præstation til at ringe falsk.

Det hjælper ikke, at filmen er overfyldt med Poe-billeder og tilfældigheder. Et etablerende skud dvæler på en ravn, der bryder på en trægren. Poe er forelsket i lægens datter, Lea. Hvis du spekulerer på, om hun er inspirationen til hans poetiske kærlighed Lenore, læser han en del af et digt for hende for at bekræfte, at hun er det. Disse øjeblikke er en smule mindre klodsede, end de lyder, men de kunne have været udeladt helt. Publikum kan selv forbinde disse tematiske prikker. Måske var Cooper bekymret for, at det moderne publikum ikke engang ville vide, hvem Edgar Allen Poe er, så han byggede en amerikansk litteraturtutorial ind i fortællingen.

Christian Bale er bedst i minimalistisk stil Det blege blå øje. Der er ingen bedre skuespiller til at spille en "verdenstræt detektiv". Bale er legemliggørelsen af ​​en aldrende byronisk helt, en mand tynget af melankoli, som vandrer rundt i verden på jagt efter mening. Det er ikke tilfældigt, at Bales karakter hedder Landor, et anagram af Roland, helten i Lord Byrons episke digt Childe Harolds pilgrimsfærd. Hvis du går glip af denne litterære reference, finder Poe en bog med Byrons poesi i Landors reol. Det er en knap så subtil albue i dine litterære ribben. Detektiven vifter det væk som tilhørende sin fremmedgjorte datter, men Byrons værk er underteksten til filmen.

Ordet "childe" på gammelt engelsk refererede til en person, der endnu ikke havde fået sit ridderskab, en slags samurai uden mester. I de indledende øjeblikke af filmen lærer vi, at Landor ikke er tilknyttet nogen retshåndhævende myndigheder. Han er på kontrakt med West Point som konsulent, en freelanceekspert hyret til at forklare de mystiske begivenheder på campus. Han har ingen rødder. Hans eneste loyalitet er over for sandheden, hvor ubelejligt den end måtte vise sig at være.

Ensemblebesætningen er en Who's Who af legendariske karakterskuespillere fra Toby Jones (Berberisk lydstudie) som akademilæge for Timothy Spall (Mr. Turner) som den øverstbefalende for West Point, der kæmper for at forhindre, at hans spæde militærakademi bliver lukket på grund af det kontroversielle dødsfald på campus. Selv Robert Duvall optræder i en alder af 91 som en akademiker, konsulteret af Gus Landor for at kaste lys over de okkulte overtoner til mordet.

Mange kritikere (inklusive mig selv) har rost Netflix for at finansiere mid-budget film rettet mod voksne, den slags film, der fyldte biografer i 1990'erne og for det meste er forsvundet fra moderne multiplexer. Jeg tilbragte mange fredage aftener i teatret i det årti, hvor jeg så forglemmelige, men alligevel underholdende thrillere. Det blege blå øje forsøg på at redde filmelskere fra den dvale i januar, der satte ind efter højvande af efterårets prisudgivelser. Vi er i stilheden før blockbusterstormen. Det blege blå øje er langt fra perfekt, men det er stadig værd at se, hvis du er fan af kriminalitetsprocedurer. Det vil passere tiden behageligt nok, indtil der kommer noget bedre.

Det blege blå øje har premiere på Netflix den 6. januar.