Brand slår ud milliardær-ejet naturgaseksportanlæg i Texas, nationens næststørste

En brand tirsdag i Freeport LNG, nær Galveston, Texas, har slået USAs næststørste eksportanlæg til flydende naturgas ud i mindst tre uger. Ifølge en talskvinde kom ingen ansatte eller entreprenører til skade ved hændelsen, som sendte sort røg op i himlen, før de blev bragt under kontrol. Da nyheden om afbrydelsen spredte sig tirsdag eftermiddag, faldt naturgaspriserne med en dollar til omkring $8.10 pr. tusinde kubikfod.

Det vidtstrakte anlæg på Quintana Island, 90 minutter syd for Houston, blev operationelt i 2021 og havde eksporteret 2 milliarder kubikfod per dag naturgas, omkring en sjettedel af den samlede LNG-eksport.

Freeport LNG er majoritetsejet af milliardæren Michael S. Smith, som brugte to årtier på at bygge anlægget, som i år var på vej til at eksportere omkring 15 millioner tons LNG, hvilket svarer til energiækvivalenten til omkring 130 millioner tønder olie.

Smith driver anlægget på en måde som en vejafgift - aftagere, herunder BP, Osaka Gas, Jera, SK Energy har underskrevet langsigtede kontrakter om at tage et vist antal tankskibslaster om året fra Freeport til gengæld for fastsatte gebyrer. Handelshuset Trafigura har en kortere kontrakt på 5 % af LNG-produktionen. Freeports indtægter er i størrelsesordenen $2.5 milliarder om året. Anlægget kostede omkring 14 milliarder dollars at bygge og havde 13 milliarder dollars i projektfinansieringsgæld ved færdiggørelsen sidste år.

Jeg rapporterede denne funktion på Freeport sidste år, og indhentede Smith for et par måneder siden for en nyt magasinindslag om verdens tiltagende energikrise. Han sagde, at han har været forbløffet over den voldsomme efterspørgsel i år efter amerikansk LNG, især fra europæiske købere, der ønsker at erstatte forsyninger af russisk gas. "Det var som om nogen tændte en lyskontakt, hvor mange mennesker vil have amerikansk LNG," sagde han. Destinationen for laster, der forlader Freeport, har ændret sig dramatisk i de seneste måneder, og er vendt fra 75 % af tankskibe på vej til Asien til næsten 80 %, der nu går til Europa. Desværre er USA's LNG-eksport maksimalt udtaget i øjeblikket. "Jeg tror ikke, der er en LNG-operatør i verden, som ikke producerer alle de molekyler, de kan," sagde Smith dengang.

Der er tre gaslikvefaktions-"tog" ved Freeport og plads til at bygge et fjerde, som Smith har overvejet. Han har været i tidlige diskussioner om at finde kunder og partnere til at hjælpe med at finansiere et Train 4, som kunne koste op mod 5 milliarder dollars for 5 millioner tons om året af likvefaktionskapacitet. Smith sagde, at omkostningsinflation, især i stål, kunne gøre en udvidelse 25% dyrere end de tidligere faser. "Vi er nødt til at vide, hvad de endelige omkostninger vil være."

På kort sigt vil hans opmærksomhed være på at få anlægget repareret og igen sende gas til Europa, som kan stå over for en mangel på gas næste vinter uden anden mulighed end at øge brugen af ​​kul. Næste vinter i Europa "er ikke et smukt billede," sagde Smith. "I Tyskland kommer de til at brænde brunkul."

MERE FRA FORBESMød den Bronx-fødte milliardær, der eksporterer America's Shale Gas BonanzaBy Christopher Helman
MERE FRA FORBESGør dig klar til $8-A-Gallon gasBy Christopher Helman