Fiske- og chipbutikker frygter for at overleve, da energipriserne stiger

SKEGNESS, England - Traditionelle britiske fiske- og chipbutikker står over for en "udryddelsesbegivenhed", da priserne på energi og fisk stiger i vejret, har industriens officielle organ og butiksejere advaret.

Storbritannien står over for en historisk leveomkostningskrise på grund af en vedvarende opadgående spiral i energiregningen, som har drevet inflationen til det dobbelte og forventes at forværres ind i næste år, hvilket vil hamre forbrugere og små virksomheder.

I mellemtiden er priserne på fisk, kartofler og olie steget i lyset af Ruslands invasion af Ukraine og en efterfølgende række internationale sanktioner. Rusland er en af ​​verdens største producenter af fisk og skaldyr, og er en nøgleleverandør af hvid fisk til mange lande.

"Det begynder at forkrøble os en lille smule - [skolesommer]ferien slutter i næste uge, og folk vil selv koncentrere sig om energipriserne, så jeg tror, ​​denne vinter bliver hård," David Wilkinson, ejer af restauranten The Blue Fin i Skegness, Lincolnshire, fortalte CNBC i sidste uge og tilføjede, at virksomheden allerede havde set en stigning på 60% i sine energiregninger i år.

”De fleste taler om, at bare et par dage om ugen åbner op, fordi her er så stille. Jeg tror, ​​at meget kommer til at gå til vægs, medmindre vi får noget hjælp fra regeringen."

David og hans partner Eileen Beckford har drevet restauranten i centrum af kystbyen på østkysten, en traditionel indenlandsk sommerferiedestination for mange briter, i syv år.

"Jeg plejede at have restauranten åben ovenpå og nedenunder, masser af personale - kan ikke gøre det nu, vi skal bare lægge det på bakker, opkræve den samme pris, spare penge på omkostningerne, hvilket hjælper med at lette omkostningerne en smule . Det er en fin margin nu, det er helt sikkert,” sagde han. Den Blå Finn har også svært ved at finde personale, da landets arbejdsmarked fortsat er ekstremt stramt.

Før pandemien plejede han at betale £70 ($81.16) for 3 sten (42 lbs) fisk, men det har nu nået £270, hvor meget af hans fisk kommer fra Rusland. Den britiske regering har implementeret en yderligere told på 35 % på import af fisk og skaldyr fra Rusland som en del af sine straffeforanstaltninger efter krigen i Ukraine, og Wilkinsons leverandører har informeret ham om, at dette sandsynligvis vil ramme endnu hårdere gennem vinteren.

Mange fish and chips-butikker henvender sig i stedet til Skandinavien, og repræsentanter fra National Federation of Fish Friers (NFFF) rejste for nylig til Norge for at forsøge at afbøde problemet med stigende priser.

Et nøgleproblem, som industrien står over for, er, i hvilket omfang fiske- og chipsforretninger kan overføre omkostningsstigninger til forbrugerne, før de begynder at miste forretning, hvor fish and chips længe har været betragtet som en overkommelig godbid, især i traditionelt arbejderklasseområder i landet. .

'Vi er bange'

Liam Parker, leder af Salt's Fish and Chip Shop i den modsatte ende af byen, har set energipriserne fordobles, mens den åbnede for udvidede åbningstider i løbet af sommeren, og virksomheden søger at spare energi så meget som muligt hele vinteren.

”Om vinteren går Skegness fra virkelig travl til lidt af en spøgelsesby. Vi vil holde øje med alt og ikke overdrive det, sagde han til CNBC i sidste uge.

"Det er klart, at timerne forkortes en lille smule, men vi prøver at tjene så mange penge, som vi kan om sommeren, bare for at få os igennem vinteren."

Den familieejede virksomhed er blevet tvunget til at øge sine fiskepriser to gange i år på grund af, at engrospriserne er steget med omkring £20 per kasse, vurderede Parker. Leverandører har nævnt større rejsekrav og stigende brændstofomkostninger for at indsamle fisk som nøglefaktorer for prisstigninger.

"Vi håber i øjeblikket, men misforstå mig ikke, som ejere er vi bange. Vi har haft samtaler mellem hele familien, hvad vi læser, og vi er usikre på, hvad fremtiden vil bringe,” sagde Parker.

Virksomheden har kontaktet leverandører for at forsøge at låse priserne i et år eller mere, men usikkerheden i de makroøkonomiske og geopolitiske udsigter betyder, at mange ikke er villige til at indgå i sådanne samtaler, tilføjede han.

'Udryddelseshændelse'

Andrew Crook, præsident for Storbritanniens National Federation of Fish Friers og ejer af restauranten Skippers of Euxton i Chorley, Lancashire, sagde mandag til CNBC, at dette potentielt var den værste krise, industrien nogensinde har stået over for.

Prisen på fish and chips hos Skippers er steget med £1.60 siden begyndelsen af ​​året, men Crook sagde, at prisen, han betaler for fisk, nu er fordoblet. Han foreslog, at udsigterne er "meget skræmmende", da virkningen af ​​tolden på 35 % på russisk import endnu ikke er fuldt ud gennemsyret af priser, der opkræves af leverandører.

I mellemtiden har en tørke i Storbritannien hæmmet dyrkningen af ​​afgrøder, hvilket Crook forventer vil drive kartoffelpriserne yderligere op, og prisen på solsikkeolie, der bruges af mange fiske- og chipbutikker, er fordoblet, men er begyndt at flade ud i takt med udbuddet manglen lette.

"Det er et meget dystert billede, men vi er robuste, vi har et fantastisk produkt, og jeg er sikker på, at industrien vil komme igennem det. Det kan bringe en del mennesker ned undervejs - jeg er ret sikker på, at det vil gøre det," sagde Crook. 

"Jeg tror ikke, det kun er fish and chips-butikker, der er berørt, selvom vi har nogle unikke pres på grund af konflikten, vores afhængighed af nogle af de produkter, der kommer ud af Rusland og Ukraine, så vi tager sandsynligvis hovedet af det, men jeg tror, ​​at dette virkelig er en udryddelsesbegivenhed for små virksomheder, uden at regeringen træder ind."

NFFF har lobbyet den britiske regering for at reformere sit skattesystem for små virksomheder, hvor moms (merværdiafgift) - en afgift på varer og tjenester i hvert trin af forsyningskæden - vender tilbage til 20 % fra april efter en lettelsespakke under covid-19 pandemien.

”Vi har altid haft en ret stram margin, fordi fisk er dyrt, og vi har altid haft en ret lav salgspris, men vi arbejder på volumen. Vi har altid følt smerten ved moms – jeg tror nu, at resten af ​​gæstfriheden siger det samme,” sagde Crook. 

"Det er nu. Vi har brug for en modig regering, der vil tage disse vanskelige beslutninger og anerkende det som en investering i fremtiden, fordi vi giver gode job."

Kommercielle energikunder nyder ikke de samme friheder som husstande til at skifte til en ny udbyder i kontraktperioden, forklarede han. NFFF opfordrer også til en revision af energiforsyningssystemet for at tilbyde større belønning for virksomheder, der investerer i personale og miljøvenlig driftspraksis.

"Små virksomheder er den største arbejdsgiver i landet. Vi har altid været kendt som en nation af butiksejere - jeg ved ikke, hvad vi er nu, for at være ærlig," sagde Crook.