"Flash"-stjernen Ezra Millers undskyldning er ikke et frikort for at komme ud af fængslet, siger eksperter

Ezra Millers undskyldning kan være det første skridt i en potentiel forløsningshistorie, men der er ingen garanti for, at den får en tilfredsstillende afslutning.

I mandags talte skuespilleren offentligt om den igangværende kontrovers omkring hans nylige anholdelser og beskyldninger om forstyrrende adfærd. Miller, der leder Warner Bros. Discovery's "The Flash", der udkom i biograferne i juni 2023, sagde, at de "for nylig havde gennemgået en tid med intens krise" og er begyndt at gennemgå behandling for "komplekse psykiske problemer."

Udtalelsen kom en uge efter, at Miller blev anklaget for grovt indbrud i Stamford, Vermont, blot den seneste strafbare handling på skuespillerens opkaldsskema, og omkring to uger efter, at Warner Bros. Discovery afviste sin direkte-til-streaming "Batgirl"-film og sagde den så på en nulstilling af dets DC Comics filmiske univers.

Det nyligt fusionerede selskab har forholdt sig tavs om Miller i de seneste måneder, da nye og fordømmende rapporter kredsede om foruroligende adfærd, der strakte sig fra ordensforstyrrelser og chikane til påstande om børnepasning og drift af en cannabisfarm uden licens. Miller har ikke specifikt behandlet nogen af ​​disse påstande.

Mange spekulerede i, at Warner Bros. Discovery stadig ville udgive "The Flash" i biografen, men spekulerede på, om det ville bryde båndet med sin føring for at redde ansigtet med offentligheden.

Kilder fortalte Hollywood Reporter forud for Millers offentlige udtalelse, at der var forskellige resultater Warner Bros. Discovery forberedte sig på. Den ene var, at Miller ville søge professionel hjælp, give et interview om deres utilregnelige adfærd og lave begrænset presse for filmen før dens planlagte biografiske udgivelse.

Noget tyder på, at Warner Bros. var klar til at skære båndene til Miller efter at have udgivet "The Flash", som siges at have et budget på omkring 200 millioner dollars. Selskabet har angiveligt holdt møder i april for at diskutere Millers række af kontroverser, og hvordan studiet ville fortsætte fremadrettet. På det tidspunkt blev det bestemt, at filmen ville forblive på tavlen, men Warner Bros. ville sætte fremtidige projekter, der involverede skuespilleren, på pause.

Virksomheden returnerede ikke umiddelbart en anmodning om kommentar.

Nu hvor der er givet en undskyldning, bliver spørgsmålet: Kan Miller iscenesætte et comeback?

"Er det muligt for en forløsning? Ja,” sagde Robert Thompson, professor ved Syracuse University og popkulturekspert. "Du påpeger Robert Downey Jr. og Winona Ryder. Det var meget simplere situationer. ... Så længe man ikke er bag tremmer, tror jeg, der er muligheder for, at karrierer kan styres."

Downey genoptog sin karriere efter et meget offentligt fald fra nåden, der omfattede adskillige anholdelser i slutningen af ​​1990'erne på anklager relateret til narkotika. Han tilbragte adskillige perioder i fængsel mellem 1997 og 2000 og gik ind i et stofrehabiliteringsprogram i 2001. Downey genopbyggede langsomt sit ry, og så kom "Iron Man", et breakout-hit fra 2008, der ville fortsætte med at udløse Marvel Cinematic Universe. Han spillede karakteren i mere end ti år, før han hængte metaldragten op i 2019.

Ryders fald var lidt mindre alvorligt. Hun blev anholdt for butikstyveri i 2001, men det var ikke mindre skadeligt. Skuespillerinden var næsten uforsikret efter anholdelsen, hvilket førte til en næsten fem års pause fra skuespil. Hun fik biroller i løbet af det næste årti i film som "Star Trek" og "Black Swan", men hendes store comeback var "Stranger Things" fra 2016.

Anklagerne mod Miller er mere alvorlige end hvad Downey og Ryder stod over for. Hvis beskyldningerne om upassende forhold med mindreårige er sande, er skuespilleren muligvis ikke i stand til at genoplive deres karriere - selvom Kevin Spacey, Louis CK og Woody Allen har formået at arbejde efter anklager om seksuelle forseelser.

Millers fremtid er ikke den eneste faktor. Ud over den potentielle indvirkning på ofre og deres familier, har Millers handlinger også direkte påvirket Warner Bros. Discoverys omdømme og på et særligt sårbart tidspunkt for virksomheden. Den nye administrerende direktør David Zaslav har trods alt en meget anderledes strategi for driften af ​​virksomheden, især dens streamingforretning.

"Nyheden om, at Ezra Miller søger hjælp, er det bedst mulige resultat for Warner Bros. i, hvad der tydeligvis er en frygtelig vanskelig situation," sagde Tony Freinberg, præsident hos Edendale Strategies, et krisestyrings- og strategisk kommunikationsfirma.

"Det virker mærkeligt at tænke på, at et filmstudie kunne blive henrykt over at høre sin førende stjerne fra en af ​​dets tentpole-franchises indrømme at have alvorlige psykiske problemer," tilføjede han. "Men jeg formoder, at det er præcis sådan, studielederne føler."

Undskyldningen er dog ikke en sølvkugle, sagde Freinberg.

"Det er virkelig vigtigt for alle at huske, at det her ikke kun handler om at stjæle et par flasker sprut eller et barslagsmål," sagde han. "Der er nogle virkelig alvorlige, seksuelt baserede påstande om Ezra Miller. Og hver gang du hører ord som pleje eller handel eller forslag om upassende med mindreårige, er indsatsen utrolig, utrolig høj."

Freinberg sagde, at han mistænker udtalelsen fra Miller, dels fordi skuespilleren kom overens med nogle af deres udfordringer og dels på grund af pres fra studiet efter deres anklage for forbrydelser.

"Det er ikke et frikort for at komme ud af fængslet," sagde han. 

For Warner Bros. er vejen til at udgive "The Flash" blevet lettere, fortalte industrieksperter til CNBC. 

Paul Hardart, direktør for underholdnings-, medie- og teknologiprogrammet ved NYU Stern School of Business, sagde, at de første rapporter om Miller sandsynligvis ikke ville have hæmmet billetkontorets succes væsentligt. Men med Millers undskyldning kan Warner Bros. tilpasse sin strategi.

"Der er en forløsningshistorie," sagde han og bemærkede, at studiet har indtil juni til at finde ud af, hvordan man bedst markedsfører filmen og tid til at se, hvordan Millers juridiske og personlige kampe udvikler sig.

"Og jeg tror fra Warner Bros. synspunkt, at de klart har sagt, 'Denne film er af værdi for os'," sagde han. “De kunne afskrive det, de har fordel af købsregnskabsmomentet. De kunne afskrive det og vælger ikke at gøre det."