Oversvømmelser i Las Vegas kasinoer?

En klassekammerat fra gymnasiet sendte mig en video af skyer i hendes baghave. Fordi jeg er meteorolog, vidste hun, at jeg ville blive fascineret af dem. Det var en manifestation af den nordamerikanske monsun. En aktiv og våd monsunsæson var forventet, og disse prognoser har været nøjagtige. I de sidste par dage har en kasino oversvømmet i Las Vegas, og der har også været oversvømmelsesrelaterede dødsfald i regionen. Mange kalder det en af ​​de værste monsuner i et årti. Hvad er den nordamerikanske monsun overhovedet?

Før jeg graver ind i det spørgsmål, lad os gennemgå udtrykket "monsun", fordi det er et af de mest misbrugte vejrudtryk af offentligheden. Jeg hører ofte folk sige ting som, "Det er en monsun derude", når de beskriver meget regnfulde forhold. Teknisk set handler udtrykket monsun mere om vind end regn. American Meteorological Society (AMS) Ordliste definerer udtrykket som "Et navn for sæsonbestemte vinde." Det er afledt af det arabiske ord "mausim". Monsuner er forårsaget af temperatur- og atmosfærisk trykvariabilitet forbundet med, hvordan landmasser og store vandmasser opvarmer (eller køler) gennem årstiderne. Den indiske eller asiatiske monsun er meget kendt, men vi har også en, der også påvirker USA.

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) klima hjemmeside beskriver den nordamerikanske monsun på denne måde - "Når sommervarmen bygger sig over Nordamerika, dannes et område med højtryk over det sydvestlige USA, og vinden bliver mere sydlig, hvilket bringer fugt fra Stillehavet og Californiens bugt." Dette meteorologiske mønster er befordrende for tordenvejr, og nedbøren er ansvarlig for det meste af den samlede årlige nedbør (50 til 75%) på steder som Arizona, New Mexico og det nordvestlige Mexico. Den NASA-satellitafledte nedbør (se nedenfor) afslører noget af den nordamerikanske monsunregnaktivitet fra den seneste uge. Disse data kommer i øvrigt fra en algoritme forbundet med Global Precipitation Measurement (GPM) missionen, som jeg var viceprojektforsker for under min embedsperiode på NASA Goddard Space Flight Center.

Den nordamerikanske monsun starter typisk i juni til juli og slutter omkring september, da vinden skifter til et mere vestligt mønster. Monsunsæsonen er en vigtig kilde til nedbør i regionen, og undersøgelser tyder på, at den er afgørende for slukning af skovbrande, som ironisk nok kan være forårsaget af optænding i "tørre" monsun tordenvejr. I år har monsunen givet en del relief fra historiske niveauer tørke i dele af det amerikanske vesten.

Vi har været midt i et "triple-dip" La Niña-mønster. La Niña har køligere end normale temperaturer i det østlige Stillehav, som kan påvirke vejrmønstre rundt om i verden. El Niño er den varme temperatur "bror". Både 2020 og 2021 var La Niña-år, og 2022 udviser også La Niña-karakteristika. Sådan en "triple-dip" La Niña har været ganske sjældne i de seneste 75 år. Jeg bringer dette op, fordi nogle videnskabelige undersøgelser hævder, at La Nina kan være forbundet med "vådere" nordamerikanske monsunsæsoner, mens andre undersøgelser ikke er så afgørende. Det er værd at bemærke, at 2021 North American Monsoon rangeret blandt de 10 vådeste iht. NOAA.

Mens regn forbundet med monsunen kan være gavnligt, er der ofte dødsfald, myggebrud og andre farer forbundet med den nordamerikanske monsun. I 2022 har det virkelig været et "Jekyll and Hyde"-scenarie. For mere information om det, tjek dette video produceret af National Weather Service.