Floridas guvernør DeSantis underskriver et lovforslag, der ophæver Disneys særlige distriktsstatus

Floridas guvernør Ron DeSantis underskrev fredag ​​et lovforslag, der tilbagekalder Walt Disney Company særlige distriktsstatus i staten, bare dage efter, at lovgivningen først blev indført på tirsdag.

Lovforslaget, som ville se Reedy Creek Improvement District opløst, vedtog staten Senatet onsdag med en afstemning på 23-16 og gennem statens Repræsentanternes Hus torsdag med en stemme på 70-38.

Disney har indtil nu afvist at kommentere lovgivningen, men striden ender sandsynligvis i retten.

I mere end fem årtier har Disney været i stand til at foretage tilføjelser til sit ferieområde, herunder nye forlystelsesparker, hoteller og andre turismeoplevelser, uden indblanding fra lokale amter. Det skal ændres i juni 2023, nu hvor DeSantis har underskrevet lovforslaget.

DeSantis, der i vid udstrækning betragtes som en kandidat til GOP-præsidentnomineringen i 2024, er låst i en bitter og offentlig fejde med underholdningsgiganten over virksomhedens fordømmelse af Floridas HB 1557-lov i sidste måned. Mens tilhængere af lovforslaget har afvist, at det er en gengældelseshandling mod Disney, ser kritikere det som gengældelse for offentligt skænderi med guvernøren.

Reedy Creek blev oprettet i 1967 af Floridas lovgiver, så Disney kunne udvikle infrastrukturen til Walt Disney World uden omkostninger for Floridas skatteydere. Disney etablerede og fortsætter med at vedligeholde mere end 130 miles af veje og 67 miles af vandveje samt offentlige tjenester såsom brandbeskyttelse, nødtjenester, vand, forsyningsselskaber og spildevand.

Skatteeksperter og lovgivere siger, at eliminering af distriktet kan have utilsigtede konsekvenser for amtets skatteydere. Disneys særlige skattedistriktsstatus giver virksomheden mulighed for at opkræve en ekstra skat af sig selv for at betale for kommunale tjenester, noget som andre amter ikke kan gøre. Den skat beløber sig i øjeblikket til 105 millioner dollars om året, sagde skatteopkræver Scott Randolph i Orange County. Reedy Creek modtager også yderligere indtægter på næsten 60 millioner dollars fra Disney for at betale sin obligationsgæld.

Sunsetting Reedy Creek betyder, at lokale amter vil begynde at betale for disse tjenester uden den særlige status på plads. Skatteyderne vil sandsynligvis blive overladt til at betale regningen for huller og nødtjenester.

Amterne ville også absorbere Reedy Creeks gæld. Distriktet opererer historisk med et tab på ca 5 millioner til 10 millioner dollars hvert år, ifølge dets finansielle rapporter. Men da Disney kan subsidiere sin egen drift med forlystelsesparkindtægter, har den gæld ikke den store indflydelse på bundlinjen.

Ifølge lovgivere er der omkring 1 milliard dollars i gæld på balancen som skatteyderne ville blive ansvarlige for, hvis det særlige distrikt bliver absorberet, hvilket fører til højere skatter.

Og det bliver ikke nemt at redde disse budgetter. Statslovgivningen forbyder amter at hæve salgsskatter eller påvirkningsgebyrer for at dække omkostningerne, og de skal beskatte alle områder af amtet ligeligt. Så hvad end de vedtager, vil gælde for alle.

Randolph sagde, at amtet sandsynligvis bliver nødt til det hæve ejendomsskatten med 20% til 25% for at kompensere for forskellen.