Florida er klar til at opløse Disneys særlige Reedy Creek-distrikt

Floridas guvernør Ron DeSantis har sine våben rettet mod Disney World.

Torsdag vedtog Florida State lovgiver et lovforslag, der søger at opløse et særligt distrikt, der tillader Walt Disney Company at fungere som sin egen regering inden for de ydre grænser af Orange og Osceola amter. Lovforslaget vedtog staten Senatet onsdag med en stemme på 23-16 og sejlede gennem statens Repræsentanternes Hus med et stemmetal på 70-38.

Forslaget blev først introduceret i tirsdags af den republikanske senator Jennifer Bradley, men modstandere hævder, at det virkelig er drevet af DeSantis, som er fastlåst i en bitter og offentlig fejde med underholdningsgiganten over virksomhedens fordømmelse af Floridas HB 1557-lov i sidste måned. HB 1557, kaldet "Don't Say Gay"-lovforslaget, begrænser undervisning i tidlig uddannelse om seksuel orientering eller kønsidentitet.

Indtil for nylig havde der ikke været nogen større offentlig diskussion om at opløse Disneys veletablerede specielle distrikt, som det har besat i 55 år, hvilket fik modsatte senatorer og andre kritikere af lovforslaget til at stille spørgsmålstegn ved dets timing og hastigheden, hvormed det bliver skubbet igennem.

Statsrepræsentant Randy Fine fortalte CNBC's "Squawk Box" torsdag, at regningen ikke er gengældelse, men sagde "da Disney sparkede gedehamseboen, så vi på specielle distrikter."

"Folk ønskede at beskæftige sig med det særlige distrikt i årtier," sagde han. "Disney havde den politiske magt til at forhindre det i årtier. Det, der ændrede sig, er at bringe californiske værdier til Florida. Floridians sagde 'Du er en gæst. Måske fortjener du ikke de særlige privilegier længere.”

Fine sagde, at regningen blev introduceret til selv spillefeltet i Florida for forlystelsesparkoperatører. Han bemærkede, at Disneys konkurrence, Universal, SeaWorld og Legoland, ikke har særlige distrikter at operere i.

Demokrater i statens senat, selvom de var i undertal, kom til forlystelsesparkens forsvar onsdag under en særlig session i organet.

"Disney-selskabet bliver angrebet for at udtrykke støtte til sine mange LGBTQ-ansatte og kunder," sagde statssenator Tina Polsky, en demokrat, der repræsenterer det 19. distrikt i Florida, under den særlige session. "Tager vi virkelig denne enorme beslutning baseret på trods?"

Og det er en enorm beslutning.

Det pågældende distrikt er Reedy Creek Improvement District, som blev etableret i 1967. Det blev etableret af Florida State lovgiver, så Disney kunne udvikle infrastrukturen til Walt Disney World uden omkostninger for Floridas skatteydere.

Arrangementet har givet Disney mulighed for at bygge forlystelsesparker, hoteller og andre turistoplevelser i Reedy Creek-distriktet med lidt til ingen tilsyn. Virksomheden blev også den største arbejdsgiver for indbyggere i Florida i staten og hjalp Orlando-området med at blive et af de største knudepunkter for turisme i USA

"Jeg forstår bare ikke, hvad vi laver her," sagde Loranne Ausley, en demokrat, der repræsenterer statens 3. senatdistrikt, under onsdagens session. "Vi tilføjer fornærmelse til skade ved at stemme om noget i dag, som blev foreslået i går, efter en privat virksomhed, der bogstaveligt talt har gjort vores stat til, hvad den er, alt sammen fordi de har indtaget en holdning, som guvernøren er uenig i."

Den årtier gamle lovgivning sikrede også, at kun grundejerne i distriktet, primært Walt Disney World, ville være ansvarlige for at betale udgifterne til kommunale tjenester som strøm, vand, veje og brandsikring.

I årtier har skattebetalende indbyggere i Orange og Osceola amter været skånet for vedligeholdelsesregninger for Disney parktjenester.

I øjeblikket betaler Disney skat til begge amter såvel som til Reedy Creek-distriktet. Skal lovforslaget gå igennem Floridas Repræsentanternes Hus, når det skal til afstemning på torsdag og blive underskrevet af DeSantis, vil Reedy Creek sammen med fem andre særlige distrikter etableret før november 1968 blive opløst med virkning fra 1. juni 2023.

Reedy Creek, som et særligt distrikt, har ingen repræsentanter i statens lovgiver.

Opløsning af distriktet ville betyde, at Reedy Creek-ansatte og infrastruktur ville blive absorberet af de lokale amter, som derefter ville blive ansvarlige for alle kommunale tjenester. Amterne ville indsamle de skatteindtægter, Disney i øjeblikket betaler til Reedy Creek-distriktet, men vil også blive belemret med distriktets forpligtelser. Nemlig dens gæld.

Reedy Creek opererer historisk med et tab på ca 5 millioner til 10 millioner dollars hvert år, ifølge dets finansielle rapporter. Men da Disney kan subsidiere sin egen drift med forlystelsesparkindtægter, har den gæld ikke den store indflydelse på bundlinjen.

Ifølge lovgivere er der omkring 1 milliard dollars i gæld på balancen, som skatteyderne ville blive ansvarlige for, hvis det særlige distrikt bliver absorberet, hvilket fører til højere skatter.

"Ingen ønsker at tage den mængde gæld op," sagde Linda Stewart, en demokrat, der repræsenterer Floridas 13. senatdistrikt, til CNBC onsdag. "Intet af dette giver nogen mening. De bider bare langt mere fra sig, end de kan tygge ved at forsøge at få Reedy Creek-distriktet opløst ... Dette er et stort, stort problem, som jeg ikke tror, ​​det i sidste ende vil blive særlig vellykket."

Skatteyderne ville også være på krogen for eventuelle kommunale forbedringer, som Disney i øjeblikket betaler for, herunder vejarbejde.

I 2019, for eksempel, samarbejdede Disneys Orlando-nabo Universal med Orange County og staten for at bygge en udvidelse på 1.7 mil til Kirkman Road mellem Carrier Drive og Universal Boulevard for at rumme virksomhedens nye park Epic Universe.

Det projekt kostede anslået 300 millioner dollars, hvoraf mere end halvdelen Universal stod for. Virksomheden betalte 160 millioner dollars, hvilket efterlod Orange County til at betale 125 millioner dollars og staten til at betale omkring 16 millioner dollars.

Fanen for lignende projekter hos Disneys projekter kan nemt hobe sig op.

Disney afviste at kommentere lovgiverens indsats, men striden ender sandsynligvis i retten, ifølge David Ramba, administrerende direktør for Florida Association of Special Districts.

Ramba sagde, at han har opløst en række specielle distrikter, men aldrig nogen, der ikke ønskede at blive opløst, og bemærkede, at "mange advokater kommer til at blive betalt", da parterne arbejder på at løse de operationelle konsekvenser af dette lovforslag.

Florida lov dikterer, at særlige distrikter oprettet af lovgiveren kun kan opløses med et flertal af distriktets grundejere. For Reedy Creek er det Walt Disney Company.

"Der kommer ikke til at ske noget," sagde Jason Pizzo, en demokrat, der repræsenterer statens 38. Senatsdistrikt, under den særlige session onsdag. "Alle i dette rum ved, at dette ikke kommer til at ske. Jeg er bare træt af at gå glip af mit barns baseballkampe for ting, vi ved ikke kommer til at ske."

Pizzo var blandt flere statssenatorer, der talte imod lovforslaget forud for senatets afstemning onsdag. Mange udtrykte frustration under diskussionen på den lovgivende forsamling og kaldte lovgivningen for et "hævnlov" og "politisk teater."

"[Guvernøren] ønsker at bevise en pointe," sagde Stewart. "Han vil bevise, at han er mere magtfuld, men jeg tror ikke, han er mere magtfuld end Disney."

Videregivelse: NBCUniversal er moderselskab i CNBC.