Flyv lavt, bliv aggressiv – hvordan ukrainske piloter kæmpede det russiske luftvåben til stilstand

På trods af alle sine dybe fejl har det russiske luftvåben en masse nye og meget sofistikerede jagerfly. De har bedre sensorer, våben og forsvarsudstyr end det ukrainske luftvåbens egne, mindre talrige, jagerfly har.

Og alligevel kæmpede ukrainske piloter i deres ældre, råere jetfly mod russiske piloter til stilstand i de første uger af Ruslands bredere krig mod Ukraine. De gjorde det ved at flyve lavt og være mere aggressive.

Ruslands omkring 200 Sukhoi Su-30SM og Su-35S jagerfly, ingen ældre end et par år, "udklasser fuldstændigt det ukrainske luftvåbens jagerfly på et teknisk niveau," Justin Bronk, Nick Reynolds og Jack Watling fra det London-baserede Royal United Services Instituttet skrev ind deres endelige undersøgelse of Ukraines luftkrig.

Su-30 og Su-35 er begge afledte af den klassiske, tomotorede Sukhoi Su-27, men med forbedret elektronik og våben. Den store forskel på de to er, at Su-30 har plads til to. Su-35 er et enkeltsædet fly.

Det russiske luftvåben begyndte for omkring fem år siden at anskaffe Su-30SM og Su-35S for at erstatte hundredvis af sovjetiske vintage Su-27'ere og købe tid for Sukhoi til at fortsætte med at udvikle og producere det nye - og urolige - Su-57 stealth jagerfly.

Det russiske luftvåben har indsat de fleste af sine Su-30'er og Su-35'ere til krigen i Ukraine og opstillet dem på luftbaser i det sydvestlige Rusland, Hviderusland og det besatte Krim. Ved starten af ​​den bredere krig i slutningen af ​​februar skød Su-30 og Su-35 regimenterne – sammen med regimenter, der fløj Sukhoi Su-34 bombefly – deres jetfly op i luften og samlede omkring 140 udflugter om dagen, ifølge Bronk, Reynolds og Watling.

"Su-35S og Su-30SM jagerfly fløj adskillige [kampluftpatruljer] i høj højde i omkring 30,000 fod til støtte for de mellemhøjde russiske angrebsfly, der opererede bredt i løbet af de første tre dage," forklarede RUSI-analytikerne.

De overgik – og var også i undertal – det ukrainske luftvåbens 30 år gamle Su-27 og MiG-29. De russiske jetflys Vympel R-77-1 luft-til-luft missiler var en vigtig fordel. R-77-1 kan prale af aktiv radarvejledning. En pilot tænder kortvarigt for sin radar, udpeger et mål, affyrer et missil og slukker derefter sin radar og foretager undvigende handlinger. Missilet bruger derefter sin egen interne radar til at lede det til sit mål.

Derimod er ukrainernes ældre Vympal R-27R/ER-missiler semi-aktive, hvilket betyder, at en pilot konstant skal belyse et mål, mens missilet lukker sig. Han kan ikke blive stille. Han kan ikke vende sig væk. Hvad mere er, rækker R-77-1 så langt som 60 miles. R-27'erens egen rækkevidde når normalt maksimalt ud på 50 miles.

Så russiske piloter skød på ukrainske piloter længere væk, end de ukrainske piloter kunne skyde tilbage – og var også i stand til meget mere effektive undvigemanøvrer, end ukrainerne kunne udføre.

Som et resultat skød russiske regimenter hurtigt adskillige ukrainske Su-27 og MiG-29 ned. Hvert tab tærer på det ukrainske luftvåbens opgørelse fra før krigen på omkring 30 Su-27'ere og 50 eller deromkring MiG-29'ere.

Ja, ukrainerne ville i sidste ende erstatte mange af disse tab ved at restaurere gamle, engang ikke-flyvende flyskrog og tilbagekalde piloter fra pensionering. I disse hæsblæsende tidlige uger kunne det dog have set ud til, at det russiske luftvåben ville drive det ukrainske luftvåben til udryddelse.

Men sådan blev det ikke. Ukrainske piloter indførte nye taktikker – og holdt deres stand, skrev Bronk, Reynolds og Watling. "Dybt ulige radar- og missil-ydeevne sammenlignet med russiske jagerfly, såvel som at være taktisk i undertal med op til 15 til to i nogle tilfælde, tvang ukrainske piloter til at flyve ekstremt lavt for at forsøge at udnytte jordrod og terrænmaskering for at komme tæt nok på ild, før de bliver engageret."

Ukrainske MiG'er og Sukhois, der fløj på trætopniveau, ville snige sig ind på russiske Sukhois og blande sig i landskabet, før - i sidste øjeblik - dukkede op for at affyre deres missiler. "Aggressiv ukrainsk taktik og god brug af det lave terræn i de første dage af invasionen førte til flere krav og flere sandsynlige drab mod russiske fly, selvom ukrainske jagerfly ofte blev skudt ned eller beskadiget i processen," tilføjede analytikerne.

Ukrainske piloter nedskød lige nok russiske piloter til at skræmme Kreml. "Efter tre dages træfninger, hvor begge sider mistede fly, var der en bemærkelsesværdig pause i russisk strejke og jagertogter, der vovede sig dybt bag de ukrainske linjer, som varede i flere dage," forklarede Bronk, Reynolds og Watling.

Herefter ændrede russerne deres taktik. Angrebspiloter fløj ekstremt lavt, ligesom de ukrainske besætninger havde gjort. Jagerpiloter, der udfører luft-til-luft patruljer, fløj i mellemtiden højere og blev på den russiske side af frontlinjen.

Det risikerede selvfølgelig at sætte luftoverlegenhedspatruljerne for langt fra fronten til at opsnappe ukrainske fly. Det er ikke uden grund, at det russiske luftvåben denne sommer lænede sig kraftigt op på sine 90 eller deromkring. Mikoyan MiG-31BM interceptorer til kampluftpatruljer. MiG-31's Vympel R-37M missil kan ramme mål så langt som 200 miles væk.

"Den lange rækkevidde af R-37M, sammen med den meget høje ydeevne og høje driftshøjde af MiG-31BM giver den også betydelig frihed til at true ukrainske fly nær frontlinjerne uden for rækkevidden af ​​ukrainske forsvar," RUSI skrev team.

Det er sigende, at af de 60 fastvingede fly russerne har tabt i krigen, kun én var en MiG-31 – og den styrtede ned ved et uheld. Men R-37M er ikke idiotsikker, og ikke alle missiler rammer. MiG-31'erne bløder det ukrainske luftvåben, men - indtil videre - ikke fatalt.

Det ukrainske luftvåben har siden februar afskrevet 51 fastvingede fly. Forholdsmæssigt er Ukraines tab meget stejlere end Ruslands. Men det ukrainske luftvåben flyver og kæmper stadig - med aggression og kreativitet kompenserer det for, hvad det mangler i antal og højteknologi.