Efter en ulykke tidligere på måneden har Lockheed Martin stoppet leveringer af F-35

Nedstyrtningslandingen af ​​en F-35B nær Lockheed Martin'sLMT
samlebånd i Fort Worth, Texas for to uger siden, har ikke kun sat et antal F-35'er på jorden indtil i det mindste begyndelsen af ​​januar - det har standset leveringen af ​​stealth-jagerflyet til USA og dets allierede.

Lige før nytårsweekenden meddelte Lockheed Martin fredag, at de har standset acceptflyvninger og leveringer af nye F-35 som en undersøgelse af årsagen til F-35B uheld folder sig ud. Ophøret med leverancer betyder, at Lockheed ikke vil opfylde sin kontraktlige forpligtelse til at udlevere 148 F-35 til Pentagon i 2022.

Forsvarsnyheder indhentet en erklæring fra Lockheed-talsmand, Laura Siebert, som erkendte, at "på baggrund af leveringspausen, leverede vi 141 fly" i år. Den forsinkede levering af syv F-35'ere, indtil uheldsundersøgelsen klarer en genoptagelse af acceptflyvninger for militæret, kan virke triviel, men som jeg tidligere har observeret, er Lockheed Martins produktionsplan. under pres med en række europæiske ordrer, den seneste fra Tyskland.

Acceptflyvningerne, som generelt udføres af militærpiloter, der handler på vegne af Pentagon's Defense Contract Management Agency, bekræfter funktionaliteten af ​​hvert nybygget fly, før tjenesten melder af ved levering. Mens den nøjagtige karakter af F-35B-ulykken, der førte til standsning af funktionelle kontrolflyvninger, er ukendt, er mulige ændringer i flyets fremdriftssystem – angiveligt relateret til et rør, der bruges til at overføre højtryksbrændstof til flyets Pratt & Whitney F135-motor – i det seneste produktionsparti kan signalere et problem, Lockheed skal forstå, før leverancerne genoptages.

Leveringspausen er det seneste sorte øje for et fly, der er 20 år under udvikling og først erklæret operationelt i 2015 af Marine Corps. F-35 Joint Program Office, som grundstødte et uspecificeret antal F-35'ere tidligere på ugen med et teknisk direktiv om tidsoverensstemmelse [TCTD] fastholdt, at de vil blive udelukket fra at flyve, indtil efterforskningen , indtil der kan udvikles procedurer for deres tilbagevenden til flyvningen.

Det ville få konsekvenser for F-35-operatører her og i udlandet. Da grundstødningen tilsyneladende ikke er begrænset til én variant (F-35A, B & C), vil de proceduremæssige ændringer, piloterne end skal inkorporere, ikke kun påvirke amerikanske styrker, men F-35 partnernationer og kunder, der opererer både F-35A og F-35B. Medmindre de proceduremæssige ændringer er helt enkle, vil det tage tid at offentliggøre dem til brugere af det berørte fly.

Jo længere leveringspauseintervallet er, jo mere opmærksomhed kan der være fokuseret på en afventende beslutning om, hvorvidt der skal finansieres en alternativ avanceret motor (General Electric'sGE
XA100 adaptiv motor eller Pratt & Whitneys evolutionære XA101) til kommende forbedrede Block 4-versioner af F-35. I betragtning af, at Pratt & Whitneys F135 driver hver eneste F-35, der er bygget indtil videre, kan det have betydelige konsekvenser for beslutningstagere i Pentagon og kongressen at spore det problem, der har jordet nybyggede Lightning II'er tilbage til kraftværket.

Sideløbende med stop i leverancer kom en meddelelse fredag ​​om, at DoD og Lockheed Martin var blevet enige om en kontrakt om at levere op til 398 F-35'er til amerikanske og internationale købere over de næste tre produktionspartier (parti 15-17). Entreprenøren har tidligere erklæret, at den forventer at levere 147 til 153 jetfly om året i 2023 og 2024 gennem en DoD meddelelse sidste uge bekræftelse af en ordre på yderligere 118 jetfly i produktionslot 18 (forventes færdig i januar 2024) kunne ændre disse tal marginalt.

Det samme kunne afbrydelsen i leverancerne. Hver F-35-kunde vil følge med for at se, hvor længe det varer.