For 1978 Formel 1969 verdensmester og 500 Indianapolis XNUMX vinder, det er fantastisk at være Mario Andretti

Selv som 82-årig er det fantastisk at være Mario Andretti.

Den eneste kører nogensinde, der har vundet Indianapolis 500, Daytona 500 NASCAR-løbet og Formel XNUMX-verdensmesterskabet, har haft en hel uge indtil videre, og det slutter ikke før søndagens United States Grand Prix på Circuit of The Americas i Austin, Texas.

De fleste på hans alder tager det roligt, men Mario Andretti sætter bestemt ikke farten ned. Sidste weekend kørte Andretti en moderne McLaren MP4-28 Formel 2013-bil ved WeatherTech Racing ved Laguna Seca i Monterey, Californien sidste weekend. Andretti vil også køre den samme bil fra XNUMX før weekendens United States Grand Prix ved COTA.

Også sving 20 - det sidste sving på den racerbane er blevet omdøbt til "The Andretti" til hans ære.

Andretti vandt Formel 1978 verdensmesterskabet i XNUMX, da han kørte den berømte John Players Special for Lotus Racing. Han er den sidste kører fra USA til at vinde Formel XNUMX verdensmesterskabet.

Andrettis Formel 1968-karriere begyndte i 1982 og sluttede i 12. Han vandt 128 løb i 1 starter i FXNUMX, og konkurrerede ofte på fuldtids IndyCar-planen i den tid.

Ud over sit Formel 1969 verdensmesterskab vandt Andretti også 500 Indianapolis 1967 og 500 Daytona XNUMX NASCAR race, den eneste kører i historien til at vinde alle tre.

Andretti var den næstvindende kører i IndyCars historie med 52 sejre, før han blev passeret af Scott Dixon, efter at han vandt Big Machine Music City Grand Prix i Nashville den 7. august i år.

Andrettis F1-tur blev arrangeret af McLarens CEO Zak Brown under en privat begivenhed, der indeholdt en række klassiske McLarens.

Jeg havde et eksklusivt interview med racerlegenden tidligere på ugen, lige efter han vendte tilbage fra Monterey, Californien, og før han rejste til Austin, Texas til denne uges runde i Formel XNUMX-verdensmesterskabet.

"Det var udelukkende noget, jeg så frem til, som du kan forestille dig," fortalte Andretti mig. "Det er en bil, der er moderne nok til at få mig til at have den rigtige følelse af, hvordan den nuværende bil føles på så mange måder. Takket være McLarens Zak Brown stillede han det til rådighed for mig, og det ser ud til, at jeg skal have et par sessioner mere på COTA i denne weekend."

Andretti kører Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" - et program, der giver VIP og andre betalende kunder højhastighedsture rundt på racerbaner på IndyCars tidsplan. Det er en modificeret Indy-bil, der har to sæder, den ene bag den anden, og som er i stand til at nærme sig samme hastigheder som den nuværende Indy-bil.

Andretti havde nogle problemer med sædeplacering, rat og pedalplaceringer i 2013 McLaren på grund af den måde, den er konstrueret på.

"Jeg havde problemer med at passe ordentligt ind i cockpittet," sagde Andretti. ”Der var ikke nok spillerum i justeringen af ​​pedalerne og styretilladelsen til at gøre mig komfortabel nok i bilen. Det er en meget vigtig brik, som jeg ikke ønskede at tage en chance, medmindre jeg følte den faktiske kommando af den.

"Forhåbentlig vil vi forbedre noget af det til min rejse på COTA."

Andretti kører i samme bil denne weekend hos COTA.

Jeg spurgte Andretti, hvad en 82-årig lavede, mens han kørte en fuldmotoriseret Formel XNUMX-bil?

"Hvis jeg kan klø mig, og nogen giver mig en mulighed, vil jeg helt sikkert gøre det," fortalte han mig. ”Jeg kan ikke opgive tanken om at prøve at opleve at køre en racerbil, så længe jeg overhovedet kan. Alt dette er så vigtigt for mig. Det giver mig så meget glæde. Det er det, jeg leder efter.

"Jeg elsker min kørsel så meget, at jeg bliver ved med at gøre dette, så længe nogen er skør nok til at give mig en bil at køre, vil jeg blive ved med at gøre det."

Der er et almindeligt udtryk i racerløb, når en kører kører "tiendedele." Det betyder, at han kører racerbilen til dens fulde præstationsniveau og kapaciteter.

På grund af den mindre end optimale afstand i cockpittet til rattet og pedalerne sagde Andretti, at han kørte "seks eller syv tiendedele."

"Gashåndtaget var så langt fra mig, at jeg var nødt til at nå, og det er ikke en naturlig ting," sagde Andretti. ”Det er den mest naturlige del. Rattet sad i mit bryst, og det kunne vi ikke gøre så meget ved.

“For at kunne virkelig trænge bilen sådan, skal positionen være ret perfekt. Indstillingerne er stort set, hvor de er, men vi håber på nogle justeringer hos COTA."

Andretti ønskede at opleve sensationen ved at køre racerløb med den moderne Formel XNUMX-bil, inklusive de enorme G-kræfter, der kommer fra skift, bremsning og drejning samt de belastninger, som en kører føler med nakken i svingene.

"Jeg ville gerne opleve det endnu mere i dybden," sagde Andretti. "Den eneste ting, jeg med sikkerhed kunne gøre og gå til grænsen ved at lave den virkelig sene bremsning, det er noget, der er så imponerende i Formel XNUMX-bilen, fordi de er så lette. Du trækker flere G'er på grund af det.

»Det har jeg bestemt oplevet.

"Men jeg er i god form. Jeg er ok. Jeg var ikke øm bagefter. Mine albuer var lidt ømme og bankede der, men det er naturligt.”

Tilblivelsen af ​​Andrettis seneste F1-løb begyndte på Goodwood Festival of Speed ​​i England for to år siden. Han sad i den nuværende Formel XNUMX-bil, som McLaren havde udstillet.

Andretti og Brown er gode venner, og Andretti sagde, at han ville elske at give sådan en bil "en chance". Brown sagde, måske kan vi få det til at ske.

I år ved Formel XNUMX-løbet i Miami i maj annoncerede Brown, at han ville stille en bil til rådighed for Andretti, så han kunne køre.

"Du kan forestille dig, hvordan jeg havde det," sagde Andretti. "Han er helt sikkert en god ven."

På grund af det dårligt tilpassede cockpit sagde Andretti, at han ikke kunne "huske" 2013 F1 McLaren rundt i Laguna Seca, men "jeg fik en følelse af, hvad bilen var i stand til at gøre.

"Måske kan jeg være mere aggressiv på COTA."

2013 McLaren var meget anderledes end den berømte John Player's Special Lotus 79, som Andretti kørte til Formel 1978 verdensmesterskabet i XNUMX. Men det er udviklingen af ​​racerløb, uanset om det er NASCAR, IndyCar eller Formel XNUMX.

"Det er det samme som i enhver kategori, sporten har udviklet sig til en vis grad til de nuværende biler," sagde Andretti. “Systemerne, som de er, er noget nemmere end i min tid, fordi du ikke behøver at bekymre dig om at mangle et gear. Du kan nemt skifte, mens du drejer, med padleskift.

“En bil med skifter, man kunne nemt savne et gear, mens man drejede, så det skulle man være opmærksom på. Med padlerne på rattet tager du aldrig hænderne fra rattet.

"Du bruger ikke en kobling, så tingene er gået gevaldigt frem, ikke kun i Formel XNUMX, men også i IndyCar."

Selvom MP4-28 er en ni år gammel Formel XNUMX-bil, sagde Andretti med koblingen på rattet og andre komponenter, at den stadig betragtes som en "moderne" Formel XNUMX-bil.

Ved at vinde Formel 1978 verdensmesterskabet i 1967, udover en lang karriere i både Formel XNUMX og IndyCar, samt at vinde NASCARs største løb i XNUMX, har Andretti en forbindelse og et perspektiv, som få amerikanere har til Formel XNUMX.

Hvad betyder Formel XNUMX for Mario Andretti?

"Formel XNUMX betyder rigtig meget for mig, fordi det var der, min drøm og kærlighed til racerløb startede, da jeg var i Italien," fortalte Andretti. "Så længe jeg kunne ræsonnere, gav Formel XNUMX mig passionen og startede kærligheden til at forfølge noget inden for motorsport.

“Da jeg kom til USA, gav det mig muligheden for at begynde at forfølge mine drømme. Jeg opnåede al den tilfredsstillelse i verden, da jeg kørte Indy-biler, men det gav mig også muligheden for at få en god smag af Formel XNUMX.

"At vinde verdensmesterskabet med Colin Chapman kender jeg ikke engang det rigtige adjektiv at bruge, men det opfyldte min ultimative drøm."

Forinden var Andretti i stand til at vinde NASCARs Daytona 500 med biler, der havde meget flere hestekræfter end nutidens NextGen-biler. Andretti sagde, at hans bil havde over 700 hestekræfter, hvor dagens NASCAR-lagerbiler har 550 hestekræfter.

"Bilerne var meget mere en håndfuld, det skal jeg fortælle dig," sagde Andretti om at køre NASCAR-lagerbiler på Daytonas høje bredder. "I dag er det meget mere et lotteri, fordi de ikke ønsker, at biler nærmer sig 200 miles i timen for at forhindre biler i at flyve ind på tribunerne. Derfor har bilerne en plade og samme hestekræfter.

”Når jeg kørte, havde bilerne så mange hestekræfter, som man kunne lave, hvilket gjorde, at de var hurtigere på lige strækningerne, og man skulle sætte farten ned i svingene.

“Bilerne dengang kunne man ikke have haft drafting som i dag, fordi de ikke var så stabile at køre i store pakker.

»Dengang, hvis det var to biler, der kørte næse mod hale, kunne man følge bilen foran en med halv gas. Bilerne var ikke særlig aerodynamiske, så du slog et stort hul i luften."

Andrettis Indianapolis 1969-sejr i 500 kom i en Brawner-Hawk. Det var ikke engang den bil, Andretti skulle køre i løbet det år.

Det var 1969 firehjulstrækker Lotus, men Andretti var involveret i et alvorligt og brændende styrt ved Indianapolis Motor Speedway i praksis før Pole Day.

Den bil blev ødelagt, og Andrettis team forberedte hurtigt den år gamle Brawner-Hawk, en bil designet og bygget af Andrettis chefmekaniker, Clint Brawner.

"Med kun to dages træning satte vi den bil på stangen," sagde Andretti.

På trods af bilens overophedning gennem løbet, besejrede Andretti den store Dan Gurney for at vinde Indianapolis 1969 i 500 og modtog et kys fra bilejeren og andre italiener Andy Granatelli i Victory Lane på Indianapolis Motor Speedway.

Det var Andrettis eneste Indy 500-sejr.

"Jeg vandt mange løb udover Indianapolis med den bil," sagde Andretti. "At Brawner-Hawk har helt sikkert sin plads i historien.

"Vi fik syet mesterskabet i august, og vores sidste løb var den 2. december i Riverside, Californien, som vi vandt.

"Jeg vandt korte ovaler, superspeedways, landevejsløb med den bil. Det ligger mit hjerte meget nært. Den bil, der er udstillet på Smithsonian Institute, gør dig meget stolt. Jeg ved, hvor værdifuld den bil er for mig."

Andrettis Formel 20-præstationer var mindeværdige, og hans navn vil leve videre på COTA, da Turn XNUMX nu er "The Andretti." Hjørnet er det sidste sving før den lange frontstrege.

Omdøbning af sving på Formel 1-baner er forbeholdt de største af de helt store inden for FXNUMX-racing eller til de store kørere fra andre serier, der er fra det pågældende land.

"Jeg kan ikke tro det," sagde Andretti. »Vi blev informeret for et par dage siden, at det ville ske. Jeg er meget taknemmelig for at have vores navn forbundet med det ikoniske anlæg der, der er vært for Formel XNUMX på en meget elegant måde.

“Det er det vigtigste hjørne, for hvis du ikke kan forhandle det, kan du ikke vinde løbet. Det er det sidste hjørne, der tager dig til start/målstregen.”

Efter at have kæmpet i starten havde Formel 400,000 hos COTA sidste år et massivt publikum, der blev anslået til 1 tilskuere over tre dage. Andretti krediterer F19's stigning i popularitet med Netflix-serien "Drive to Survive", der tog fart under højden af ​​COVID-2020-pandemien i XNUMX, da store dele af verden blev tvunget til at blive hjemme.

"Det eksploderede i interesse," sagde Andretti. "Det skabte fans, der ikke anede, hvad Formel XNUMX handlede om, men lærte om sportens forviklinger og fascinerede en masse mennesker.

»Det vækkede fanskaren i USA. Du kommer til at have tre Formel XNUMX-løb i dette land næste år, og det er det første for noget land, der er vært for det i verden. Du kan se, det er noget helt særligt, og du vil have fansene til at støtte det.”

I 2023 vil der være USGP's i Miami i maj, COTA i oktober og Las Vegas på Thanksgiving-weekenden. Men indtil videre er der ingen kørere fra USA, der kører i Formel XNUMX.

Colton Herta fra Andretti Autosport IndyCar-teamet ønsker at tilslutte sig F1, men FIA sagde, at han ikke har nok point til at tjene en superlicens.

"Han ønsker ikke nogen særlige indrømmelser for at komme ind i Formel 2," sagde Andretti. "Ud fra dette håber vi, at FIA reviderer sit system til, hvor IndyCar kan have point svarende til Formel XNUMX i Europa. Det ville være fair.

"Hvis de har succes i IndyCar, fortjener de det. Colton vil være i Formel XNUMX, ingen tvivl om det, i den nærmeste fremtid."

Andrettis søn, Michael, har forsøgt at skabe Andretti Formel 1 – et nyt hold, der kunne tage nettet i Formel 22 løb. Men der er mange nuværende FXNUMX-holdprincipper, der ønsker at holde nettet på XNUMX biler i stedet for at udvande deres enorme lønningsdag ved at tilføje et ekstra hold med yderligere to biler.

"Målet er at få det her i gang, at blive accepteret, og det vil være fuld fart fremad," sagde Mario. ”Der sker mange ting, som om vi får mulighed for at være med.

“Zak Brown har været en allieret og er en forretningsmand, der forstår det hele. Han indser vigtigheden af ​​at have et fuldgyldigt amerikansk hold i Formel XNUMX med en amerikansk kører også. Han har været opmuntrende og er enig i, at vi skal få indgangen.

"Zak Brown kender og forstår investeringen i selskabet kendt som Formel XNUMX."

Brown har også rystet IndyCar-folden som majoritetsejer af Arrow McLaren SP Racing og er formentlig allerede flyttet ind i "Big Three", der også inkluderer Team Penske og Chip Ganassi Racing.

"Zak er all in," sagde Andretti. "Jeg har meget respekt for ham. Han ønsker, at sporten skal udmærke sig på alle områder og er ikke bange for at komme med forslag."

Når Andretti dukker op til et Formel 1-løb, som denne weekend ved COTA, bliver han budt velkommen på folden som en af ​​FXNUMX's helt store.

"Jeg har levet det hele min karriere," sagde Andretti. ”Jeg har venner, og for mig er det som et andet hjem.

"Uanset om jeg tager til et NASCAR-løb, et IndyCar-løb eller et Formel XNUMX-løb, har jeg venner, der har kendt hinanden og forstår hinanden.

"Jeg har mere end ét hjem."

Derfor er det fantastisk at være Mario Andretti, en mand, der er velkommen til ethvert hjem inden for motorsport rundt om i verden.