For kokken Nikhil Abuvala er rejser den bedste madlavningslærer

Kokken Nikhil Abuvalas kærlighed til madlavning begyndte i hans bedstemors køkken, før han overhovedet kunne nå en køkkenbordplade. Han stod på en stol og hjalp sin bedstemor med at rulle frisk indisk fladbrød ud og beundrede den måde, hun bevægede sig rundt i køkkenet og samlede urter og krydderier til forskellige retter. "Jeg kom til at bruge meget tid sammen med min bedstemor, da jeg var rigtig ung," sagde Abuvala. "At lave mad med hende i køkkenet var så sjovt og så specielt."

Et par år senere tilmeldte Abuvalas forældre ham til en sushi-time til hans 13-års fødselsdag. "Jeg var den yngste person der," sagde han. Kokken, der leder klassen, var begejstret over at have en så ung, passioneret elev i sin klasse og spurgte Abuvala, om han ville have et job. Han begyndte at arbejde der et par uger senere. "Jeg begyndte at arbejde på restauranter, da jeg var 13 og stoppede aldrig," sagde han. På college studerede han musik og endte med at få en grad i business, og det var først, da han arbejdede for en kok, at han indså, at han kunne gøre madlavning til en karriere. Han gik i kulinarisk skole og så sig aldrig tilbage.

Abuvala er ejer og køkkenchef for Roux 30A, en vinsmagning menu restaurant, og Nanbu Noodle Bar, en japansk restaurant, der fremhæver sydlige ingredienser, begge i Grayton Beach, Florida, langs den naturskønne Highway 30A. Begge restaurantkoncepter fremhæver de forskellige køkkener og madlavningsstile, Abuvala har lært om gennem sine rejser rundt i verden, som har bragt ham til næsten 30 lande.

"Da jeg første gang åbnede Roux for næsten 10 år siden, vidste jeg, at jeg stadig havde meget at lære, så jeg rejste," sagde Abuvala. “Ingen ville godkende mit CV, fordi jeg ikke kunne blive længe nok på disse restauranter, så jeg bankede på bagdøren i deres køkkener og spurgte, om de havde brug for hjælp. Det fungerede stort set hver gang." Abuvalas vedholdenhed fik ham ind i restaurantkøkkener over hele verden - Peru, Indien, Vietnam, Thailand, Argentina og Filippinerne, for at nævne nogle få - og tilbød værdifuld indsigt, der informerer hans menuer i dag.

Abuvalas rejser blev inspirationen til hans Around the World-middagsserie, som startede for omkring otte år siden og vender tilbage i næste måned. Tanken var, at han skulle til et land og bringe maden tilbage. Han startede med Marokko, derefter Indien og fortsatte derfra. Dette efterår vil Roux 30A's Around the World-middagsserie gøre tre stop: Indien, Frankrig og Grækenland. De intime fem-retters middage vil kun finde sted to gange om måneden, og reservationer er påkrævet- ligesom de er til Roux' natlige smagsmenuoplevelse.

At lave menuen på Roux 30A, som skifter ugentligt, starter med ingredienserne. "Vi ser på, hvad der er i sæsonen, så laver vi en grov oversigt for de kommende uger," sagde Abuvala. Han vurderer, at de laver 12 menuer pr. sæson. ”Vi starter med grøntsagerne først og går derfra. Det gode ved at være på kysten er, at vi har så let adgang til al denne friske fisk, så proteiner er ret enkle. Vi vil altid gerne have en slags appetitvækker, skaldyr, frisk pasta, noget fra havet, noget fra landet og selvfølgelig dessert.” Når de får listen over tilgængelige ingredienser fra lokale bønder, fiskere og kødleverandører, finpudser Abuvala og hans team menuen yderligere.

Som en af ​​byens eneste vinsmagningsmenu-restauranter skiller Roux 30A sig ud. Et reservationssystem betyder, at de ved præcis, hvor mange mennesker de laver mad til den aften, men smagsmenuformatet er ikke uden udfordringer. "Vi er nødt til at sikre, at vores kvalitet og konsistens altid er der, uanset hvad," sagde Abuvala. "Når vi vokser og ekspanderer til nye lokationer og restauranter, er vi nødt til at sikre, at vi opretholder et kvalitetsniveau, og hvis noget går dårligt, tager vi fuldt ejerskab over det." Blandt de kommende projekter kan nævnes en udvidelse af Nanbu Noodle Bar, kaldet Nanbu Too, som åbner senere på sommeren kl. City Food Hall i Destin Commons. Abuvalas fjerde satsning vil være et tiki-koncept i Seaside, et af 30A's mest berømte kvarterer og en pioner inden for New Urbanism-bevægelsen. Det unavngivne koncept forventes at åbne december 2022.