For indie-tegneserier er tilbagevenden af ​​små presseshows en stor ting

De store underholdningsorienterede popkulturkonventioner er måske den mest synlige manifestation af tegneseriefandom, men fans og skabere af litterære, kunstneriske og uafhængige tegneserier foretrækker det mere intime miljø med festivaler og små presseshows. Da pandemien lagde disse begivenheder på is i 2020, mistede den side af branchen et værdifuldt forum for at opdage nye stemmer. I efteråret kom de mindre shows rundt omkring i landet brølende tilbage, og ikke et øjeblik for tidligt.

"Kunstnere har brug for disse festivaler for at kommunikere med hinanden og med fans for deres mentale sundhed," sagde Kelly Froh, administrerende direktør og medstifter af Kort løb, en langvarig uafhængig tegneseriefestival, der finder sted den 5. november i Seattle. Froh sagde, at begivenheden, som trak 4200 i sin sidste personlige udgave i 2019, er et udstillingsvindue for kunstnere, der laver unikke, selvudgivne eller små pressetegneserier i usædvanlige formater og ikke-kommercielle stilarter.

"Vi vil have mærkelige ting," sagde hun. "Vi ønsker, at disse kunstnere skal have et sted, hvor de kan forbinde sig til deres scene. Og vi vil gerne vise kunstnere og fans af uafhængige tegneserier, hvilken fantastisk by Seattle er for denne slags materiale."

Tegnefilm Crossroads Columbus (CXC) er en anden nonprofit-festival designet omkring dets spirende regionale tegneseriesamfund. "Min kone og jeg rejste over hele verden for at lave konventioner," sagde CXC-medstifter Jeff Smith, skaberen af ​​den elskede tegneserieserie Bone. "Vi så, at i Europa ville de have festivaler, der fandt sted over hele byen, så deltagerne virkelig kunne få en smag af byen. Vi ønskede at bringe den stil af festival her til Columbus, så vi koordinerede med de lokale kunstinstitutioner for at bygge en tegneserie-fokuseret begivenhed."

CXC, som blev lanceret i 2015, afholdt sin første personlig begivenhed i oktober efter to år med programmering via videokonference. "Vi oplevede en stigning på 24 % i fremmødet i forhold til 2019," sagde CXC's administrerende direktør Jay Kalagayan. "Vi er ved at genetablere os selv, og vi havde et rekordstort publikum til at deltage i panelerne."

Bethesda, Marylands Small Press Expo (SPX) er det længste kontinuerligt kørende lille tegneserieshow i USA, der stammer fra 1994. SPX er blevet en international destination for tegneserieskabere og et regionalt show, der tiltrækker deltagere fra hele de midtatlantiske stater. Selvom SPX bestemt handler om fællesskabet, har det også en skjult forretningsdimension: medieopmærksomhed, omend fra et andet hjørne af branchen end streamere og filmproducenter, der ønsker at finde nyt franchiseindhold.

"Animationsstudier er kommet til SPX i årevis på udkig efter nyt talent og friske stemmer," sagde SPX-showrunner Warren Bernard. "Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), ND Stephenson (Hun-Ra, Nimona), Keith Knight (K-Chronicles, Wake), de er alle fra den alternative tegneserieverden. De er SPX-folk."

SPX vendte også tilbage til personligt fra COVID-induceret dvale i september, omend i en lidt reduceret skala (500 udstillere, ned fra de sædvanlige 600, og et samlet fremmøde anslået til 3500). Bernard sagde, at deltagerne i entusiasme gjorde op, hvad de manglede i antal. "Alle var glade for at være tilbage," sagde han.

Shows som CXC, Short Run og SPX er orienteret omkring originalt, skaberejet materiale, ikke virksomhedsejede superhelte. Du vil ikke se cosplayere, autografsøgende berømtheder eller samlere, der roder gennem kasser med dyre bagudgaver – alt sammen hæfteklammer i almindelige tegneseriekonventioner. Hvor de to overlapper hinanden er dog omkring den grundlæggende enhed, som branchen er baseret på: selve tegneserien eller den grafiske romanudgivelse. Og det trækker endnu en spiller ind i blandingen: bogfestivaler.

"Litterære festivaler bliver bedre til at integrere tegneserier, ikke kun som et segment af programmeringen, men som en særskilt del af det, festivalen har at byde på," sagde Joan Hilty, medformand for den grafiske komité for det populære. Brooklyn bogfestival i New York. Begivenheden, som også byder på fiktion, non-fiction og yngre læsernumre, reserverer flere af sine toppanelpladser til tegneserier, inklusive en til dette års fremhævede gæst, Ænder forfatter Kate Beaton.

Selv biblioteker går i gang. Denne weekend er Las Vegas offentlige bibliotek vært en endags festival (hvor, afsløring, jeg er gæst) orienteret omkring uddannelse, materiale for alle aldre og tegneserier, grafiske romaner og manga af enhver art.

I en tid, hvor der sælges flere tegneserier i boghandlere end tegneseriebutikker, og hvor store forlag som Penguin Random House, Abrams og Simon & Shuster har højprofilerede grafiske roman-aftryk, giver syntesen kun mening.

"Tegneserier trækker skarer," bemærkede Hilty, som også arbejder med Miami bogmesse finder sted senere på måneden. "Det er også fantastisk for litterære og faglitterære forfattere, især da de store tegneseriemæssige ulemper i stigende grad handler mindre om udgivelse end underholdning og spil i disse dage."

Uafhængige tegneserier har brug for miljøer, der udelukkende er fokuseret på deres medie og deres skabere på grund af den unikke rolle, disse tegneserier spiller i kunstverdenen. Som instruktør på School of Visual Arts i New York siger Hilty, at hun har set fokus for nye kunstnere blive meget mere bredt baseret i det sidste årti. "De vil lave tegneserier, men de vil også lave illustration, animation og mere innovativt arbejde."

De "underlige" tegneserier, som Froh forsøger at bringe til Short Run, er præcis den slags grænseoverskridende, udfordrende arbejde, der holder vores kultur frisk og spændende. De generationer af håbefulde alternative comix-folk, der startede på SPX (og stadig vender tilbage, årtier senere) er blevet uddannet til New Yorker-tegnere, art directors, animatorer, fine kunstnere med galleriudstillinger og prisvindende grafiske romanforfattere. Selv det store flertal, der ikke når så langt i deres karriere, værdsætter stadig de kreative belønninger ved at producere originalt værk og glæde en kreds af fans, der deler deres off-kilter æstetik og modkulturværdier.

"Folk venter på denne dag, for at være omkring mennesker med samme livsstil og tankegang, for at fejre vores samfund," sagde Froh. "At lave disse begivenheder er et kærlighedsarbejde, men det er det værd for de positive vibes, at have en dag, der er glædelig."