For Jimmie Johnsons NASCAR-retur, kunne 7 gange 7 lig med bil nr. 49

Jimmie Johnson vender tilbage til sin Nascar Cup Series i 65'eren^th Daytona 500 den 19. februar 2023, men den bliver ikke i den velkendte nr. 48 Chevrolet. Dette nummer tilhører Hendrick Motorsports og er i øjeblikket på Alex Bowmans Chevrolet, efter at den syvdobbelte Nascar Cup Series-mester trak sig tilbage fra fuldtids Nascar-konkurrence i slutningen af ​​2020-sæsonen.

Johnson brugte nr. 48 i NTT IndyCar Series de seneste to sæsoner med Chip Ganassi Racing, og fortsatte det identificerbare antal, som han var med til at gøre berømt i en karriere, der omfattede 84 Cup Series sejre inklusive to Daytona 500-sejre.

Johnson annoncerede sin tilbagevenden til Nascar den 4. november, da han blev ejerskabspartner i Petty GMS Racing. Den primære ejer er Maury Gallagher, og den anden ejer er syvdobbelt Nascar Cup Series-mester og syvdobbelt Daytona 500-vinder Richard Petty.

Johnson annoncerede også, at han ville konkurrere i et begrænset antal Nascar Cup Series-løb, inklusive Daytona 500.

Petty GMS blev dannet den 7. december 2021 og har haft en imponerende debutsæson med køreren Erik Jones, der vandt Southern 500 i den berømte nr. 43 Chevrolet, som Petty gjorde berømt.

Noah Gragson slutter sig også til holdet for 2023 Nascar Cup Series sæsonen.

Det er alt i tallene

Når Johnson ruller ud af garagen for at begynde at øve på Daytona International Speedway, hvilket nummer vil der være på hans Chevrolet?

Petty GMS-præsident Mike Beam har en idé.

"Da vi først annoncerede med Jimmie, begyndte folk at forbinde prikkerne," sagde Beam. "Syv gange syv er 49.

"Skyld, det ville jeg aldrig have tænkt på.

"Vi har to syvdobbelte mestre, og hvis du ganger syv gange syv, får du 49. Det ville være et perfekt tal for vores hold med Richard Petty og Jimmie Johnson."

Selvom det ikke er blevet officielt, er det et tal, der giver mening for Johnsons nye vej i hans karriere som Cup Series-ejer/kører på et hold, der inkluderer Petty.

Tilbage den 4. oktober, da jeg havde en chance for at tale med Johnson før en bogsignering til hans nye bog "One More Lap - Jimmie Johnson and the #48", talte han om mulige bilnumre. Dette var en hel måned før hans ejerandel blev annonceret hos Petty GMS Racing.

"Det vil helt sikkert være et andet nummer," sagde Johnson. “Min datter spurgte mig om det natten over.

"Måske bliver det 84. Vi skifter bare rundt om 4'eren og 8'eren."

Tilbage i de tidlige dage af Nascar blev der brugt trecifrede tal, men forvent ikke, at et "048" vises på Johnsons bil.

Et marketing "drømmeteam"

Det åbner mulighed for alle former for øgede markedsføringsmuligheder for Petty GMS på grund af den involvering, to syvdobbelte champions har som ejere med tilsammen 284 sejre og 14 mesterskaber.

"Markedsføringsdelen af ​​det, der er en masse spænding der," sagde Beam. "At prøve at binde 7 og 7 sammen er ret fedt. Der er meget fremdrift. Der vil snart komme nogle rigtig fede meddelelser. Richard er en stor del af dette.

"Det er ret spændende at se det og være en del af det," sagde Beam. "Det tager fart. Vi har fået mange mennesker til at kontakte os, forskellige virksomheder. Nu er det bare at sammensætte de bedste tilbud.

"Vi kommer med en meddelelse den første af året. Hvor er det fedt at kunne markedsføre Jimmie Johnson og Richard Petty. Det er vanvittigt."

Både Petty og Johnson anerkender værdien af ​​markedsføring og nyder at være holdets ansigt. Petty er 85 og nyder stadig at rejse og tilbringe tid med fansene og besøge sponsorer. Hans autograf er blevet legendarisk.

Johnson har været en moderne marketingmaskine, der har bragt nye sponsorer som Carvana ind i autoracer som primærsponsor for hans nr. 48 Indy-bil hos Chip Ganassi Racing.

Bucket liste

Da Johnson meddelte, at han gik væk fra fuldtidsløb den 26. september, talte han om at køre en "Bucket List" tidsplan, der inkluderede IndyCar, Nascar, Imsa og det berømte 24 Hours of Le Mans. Han talte også om at lave "Double" ved at løbe i Indianapolis 500 og Coca-Cola 600 på Charlotte Motor Speedway samme dag.

Siden denne proklamation har Johnsons Nascar-ejerskabspligter dog taget prioritet. Han vil ikke konkurrere i Imsa eller kører i Rolex 24 på Daytona næste måned. Johnson har ikke en aftale om Indianapolis 500 og ville være nødt til at underskrive en aftale med et Chevrolet IndyCar-hold.

Team Penske fortalte mig i oktober, at de ikke vil tilføje en ekstra bil til Indianapolis 500, så det hold er ude af overvejelse. Arrow McLaren har ingen plads på sit hold med tilføjelsen af ​​2013 Indy 500-vinderen Tony Kanaan til lineupen til 500-Mile Race.

Det ville efterlade Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing og Juncos som de eneste Chevrolet-hold, der muligvis kunne sætte Johnson i en bil til Indy 500.

For hver dag ser det ud til, at det er sværere for Johnson at finde en tur til 107'eren^thIndianapolis 500.

Men hvis det sker, har Beam den anden del af "Double" dækket for Johnson, der ville køre i Coca-Cola 600.

"Fra den allerførste samtale, vi havde med Jimmie, talte han om IndyCar-ting og lavede Indy 500 og kvalificerede," sagde Beam. “Da han lavede Rookie Orientation deroppe, sin første eller anden omgang i Indy-bilen, havde han allerede løbet hurtigere end hvad han kvalificerede på stangen der i sin Cup-bil.

”Der har været mange diskussioner og meget arbejde med at facilitere og få lavet en plan og snakket med Nascar om tidsplanen hos Charlotte. Der er en vasketøjsliste, der venter på at blive udført.

"Jeg har det godt med det."

Beam sagde, at private fly ville blive brugt, og standby-chauffører ville blive brugt til træning og kvalifikation, hvis det er nødvendigt.

"Vi vil se det igen den 28. december, men det er spændende," sagde Beam. "Jimmie vil virkelig gerne gøre det, og hvis han vil gøre det, så gør vi det."

Johnson ville være den ældste chauffør til at klare det dobbelte på 47.

"Jeg er ikke bekymret over det," sagde Beam. "Med hans træningsplan er det det mindste problem.

"Jimmie har været i simulatoren til Garage 56-indsatsen med Nascar og Rick Hendrick for Le Mans. Jimmie er hurtig til at lære, og uanset hvad Nascar lader os gøre for at teste, vil vi være over det hele."

Med hensyn til ejerskabsrollen har Beam nydt interaktionen med Johnson, da han bliver mere involveret i Petty GMS Racings forretning.

"Det er gået rigtig godt," sagde Beam. “Da vi begyndte at tale med Jimmie, har vi haft møder om bilerne, vognmanden og pitboksen. Jeg nører altid Maury, fordi han er 3,000 miles væk, og den bliver dumpet i mit skød, men det er okay.

»Men det er gået meget godt. Vi kan sætte et lig på en bil på tre dage med den næste bil. Vi arbejder på holdet og besætningen. Jimmie og hans gruppe arbejder hårdt på partnere. Alle er begejstrede for Jimmie.

"Det, du ved om Jimmie Johnson, er sandheden. Han arbejder halen af. Han sender en sms til dig kl. 6 med ideer. Han er så begejstret og er en fantastisk fyr."