For Napoli og Serie A bliver Kalidou Koulibaly ikke let udskiftet

Sidste sommer oplevede en enorm udvandring af topspillere fra Serie A, da Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku og Gianluigi Donnarumma alle flyttede til udlandet. Der var også masser af andre eksempler – inklusive Cristian Romero og Ashraf Hakimi – da ligaen mistede en enorm mængde talent på ekstremt kort tid.

Men 12 måneder senere virker disse tab ikke så store. Ronaldo har utvivlsomt floppet på Old Trafford, Lukaku kæmpede så meget på Stamford Bridge, at han allerede er tilbage i Inter, mens målmandskonkurrencen i PSG (og den sensationelle form af Mike Maignan i AC Milan) forhindrede Italiens nr.1 i at gøre en reel indflydelse i den franske hovedstad.

Det er dog svært at forestille sig at føle på samme måde næste år omkring Kalidou Koulibalys skifte til Chelsea.

Den senegalske landsholdsspiller har længe været genstand for transferrygter, forbundet med Europas topklubber år efter, da hans form, omdømme og evner voksede og voksede. Alligevel bekræftede han år efter år sit engagement i Napoli, ikke kun klubben, men hele byen, som han forklarede i en artikel for Spillerne 'Tribune.

"Da jeg ankom til Italien, var jeg en dreng. Jeg blev en bedre fodboldspiller, fordi jeg lærte taktik på topniveau," forklarede Koulibaly tilbage i 2019. "De er så omhyggelige med taktikken her. Men det vigtigste er, at jeg også blev en familiefar og en rigtig napolitaner.

"Selv når jeg tager hjem til Frankrig nu, kalder mine venner mig ikke for "senegaleseren" eller "franskeren." De siger: "Ah, her kommer napolitaneren."

"Napoli er en by, der elsker mennesker. Det minder mig om Afrika på grund af al den varme. Folk ser ikke bare forbi dig. Folk vil gerne række ud og røre ved dig, de vil gerne tale med dig. Folket tolererer dig ikke, de elsker dig.”

Det var let at se, hvorfor de var blevet forelsket i Koulibaly. Han ankom i sommeren 2014 som en underskrift på €8 millioner (8.21 millioner dollars) fra den belgiske klub Genk, og at sige, at han fandt det svært at tilpasse sig livet i Serie A ville være en underdrivelse.

Han ville lave fejl efter fejl over 27 ligakampe i sin første sæson under Rafael Benitez, og det ville være ankomsten af ​​Maurizio Sarri, der ændrede alt for Koulibaly og Napoli.

Holdet havde lukket 54 mål ind og sluttede på en femteplads i 2014/15, men den følgende kampagne ville de springe op på andenpladsen, da deres modstandere formåede at score kun 32 gange på trods af minimale udgifter på transfermarkedet.

Koulibaly var hurtig til at erkende virkningen af ​​den nye træner, fortæller avisen The Messenger at "han genopdagede mig, han gav mig selvtillid", og selv efter at de gik fra hinanden, kunne spilleren ikke tale højt nok om deres tid sammen.

"Jeg var meget heldig at spille for Sarri, og hans fodbold var virkelig vidunderlig," fortalte Koulibaly Corriere dello Sport tilbage i 2018. ”Han gav mig lov til at se fodbold og fodboldkampe på en anden måde.

“Hans filosofi var koncentreret om taktik, det hele var forudsagt og planlagt med ham. I dag, når jeg ser en kamp, ​​der involverer et hvilket som helst andet hold, ser jeg det ikke på samme måde, som jeg gjorde for fire eller fem år siden. Det skylder jeg Sarri."

Med den indsats, han lægger i at øve sine spillere på de minutiøse detaljer i spillet, er der næppe tvivl om, at den nuværende Lazio-boss havde en umådelig indflydelse på den 31-årige, men Koulibaly selv fortjener en enorm kredit for at have absorberet disse lektioner og virkelig. ændre sit spil.

Den måske mest bemærkelsesværdige forskel er fremhævet i hans tacklingsstatistikker. Tal fra WhoScored.com viser, at han i gennemsnit havde 3.2 pr. 90 minutter i 2014/15, men det tal er hurtigt faldet, og han lavede kun 1.4 pr. 90 sidste periode.

Det giver et indblik i, hvor meget bedre hans positionsbevidsthed er blevet, men Koulibaly er stadig mere end i stand til at vinde en fuldblods udfordring, når situationen kræver det. Han er lige så svær at slå i luften, som han er på jorden, et 6' 2” bjerg af en mand, umulig at komme forbi, men som bevæger sig med en nervepirrende fart hen over banen.

Selvom han først og fremmest er en forsvarsspiller i topklasse, er det kun at fremhæve Koulibalys fysiske egenskaber at gøre ham en stor bjørnetjeneste. Når han har vundet bolden tilbage, forbliver han lige så fremragende, hans berøring, kontrol og distribution næsten fejlfri som WhoScored viser, at han i gennemsnit havde 61.4 afleveringer pr. 90 minutter sidste semester, hvilket kom i forbindelse med 86.9 % af dem.

Det er et lille fald fra hans sidste sæson med Sarri, da han gennemførte 87.5 afleveringer med 91.2 % klip, men Luciano Spalletti beder sine spillere om at skubbe bolden langt hurtigere frem, så den stilistiske ændring afspejles i disse tal.

Hvad det også viser, er, at Thomas Tuchel ikke skal være bange for tilpasningsevnen hos en mand, der har set magtfuld ud på bagsiden, uanset om han spiller for Rafa Benitez, Sarri, Carlo Ancelotti, Gennaro Gattuso eller Spalletti.

Hvad mere er, i en liga, der mester store centrale forsvarsspillere som ingen andre, blev Koulibaly elite i ordets sandeste betydning; han var virkelig den bedste af de bedste.

Det gjorde han, mens han konstant talte imod den racisme, der stadig plager italiensk fodbold, og viste, at han var en sand leder på og uden for banen, en hvis sociale samvittighed ikke ville tillade ham at sidde passivt og ignorere situationen omkring ham.

Det vil også blive meget savnet, da han begynder sit nye eventyr med Chelsea. I modsætning til dem, du flyttede til sidste år, vil Kalidou Koulibaly ikke let blive erstattet.