For Milwaukee Brewers er slutspillet allerede startet

Der er stadig mere end en uge, før Major League Baseballs eftersæson officielt begynder med en ny, bedst-af-tre Wild Card-runde, men for Milwaukee Brewers er slutspillet allerede ankommet.

Når de indtager banen tirsdag aften mod St. Louis Cardinals, vil Brewers sidde 1 1/2 kampe fra slutspillet med kun ni kampe tilbage for at lukke afstanden mellem dem og enten San Diego Padres eller Philadelphia Phillies.

"Det er enormt," sagde infielder Keston Hiura, efter at Milwaukee tog tre af fire fra de røde i Cincinnati i weekenden. "At have disse ni kampe hjemme, vil det selvfølgelig være en fordel. Alle disse spil lige her er playoff-kampe, uanset hvem du spiller. Vi er bestemt i en must-win situation. Vi er nødt til at gå derud (og) give det alt, hvad vi har.

"Dette er playoff baseball lige her."

Milwaukee begyndte sæsonen i håb om at komme tilbage fra et vanvittigt nederlag i NL Division Series til Braves i sidste sæson for en franchiserekord for femte eftersæsonoptræden i træk og holdets første World Series siden 1982.

Tidligt så det helt plausibelt ud. Brewers gik 32-18 for at åbne sæsonen, den bedste karakter gennem 50 kampe i franchisehistorien, og selvom de faldt i lidt af en pause på vej ind i All-Star-pausen, genvandt de kontrollen over divisionen ved at vinde syv af de otte kommende ud af pausen for at vende en halvlegs føring til en fire-games fordel i slutningen af ​​juli.

Alt ændrede sig to dage senere, da All-Star tættere Josh Hader blev givet til Padres før deadline. Brewers droppede seks af deres næste syv, hvilket tillod Cardinals at vælte forbi dem til førstepladsen, og Milwaukee har spillet indhentning lige siden.

Hvad angår NL Central, er det eneste, bryggerne kan gøre, at forsøge at forsinke Cardinals' fejring, hvilket kun kræver en sejr mere, og fokusere på at forsøge at fange enten San Diego eller Philadelphia ned ad strækningen og komme ind via Wild. Kort for tredje gang på fire sæsoner.

På papiret spiller tidsplanen ud til Bryggernes favør. Efter Cardinals forlader byen onsdag, lukker Milwaukee den ordinære sæson med fire kampe mod 63-90 Marlins og tre mod 71-83 Diamondbacks, der begge ligger på fjerdepladsen i deres respektive divisioner.

Padres har den hårdeste vej med tre mod deres Dodgers, som ejer baseballs bedste rekord og på trods af at de ikke har meget at spille for, ville de elske at forpurre deres rivalers håb efter sæsonen, efterfulgt af tre i Chicago mod et White Sox-hold, der desperat ville afværge eliminering, før de lukkede ud med tre hjemme mod de skuffende, men stadig skræmmende Giants.

Philadelphia afslutter i mellemtiden sin sæson på udebane, der starter med tre mod Cubs på Wrigley Field, derefter tre i Washington mod de lave Nationals, før de slutter med tre mod de AL-førende Astros i Houston.

Alligevel vil det ikke være nok at fange et af disse hold. I modsætning til 2018, hvor Brewers stormede for at fange Cubs på sæsonens sidste dag, er der ikke flere Game 163 tiebreakers.

Uafgjorte forhold vil nu blive afgjort på papiret, startende med head-to-head resultater, og Brewers droppede deres sæsonserie til både Padres og Phillies.

"Vi bliver nødt til at vinde en masse kampe, der er ingen tvivl om det," sagde Counsell, "Vi bliver nødt til at være rigtig gode på denne hjemmebane, men vi er i stand til det, og det fedt ( spil) er hjemme, er en god ting."

NL Wild Card Contenders' skema

Bryggere: vs. kardinaler; vs. Marlins; vs. Diamondbacks

Fædre: hos Dodgers; hos White Sox; vs. kæmper

Phillies: hos Cubs; hos Nationals; hos Astros

BEMÆRK: Padres og Phillies holder tiebreaker over Milwaukee i kraft af at have vundet sæsonserien.