Til New York Mets leverer en seriesejr over Atlanta Braves en erklæring om årtier på vej

For en manager, der er mere interessant og citerbar end resten af ​​sine jævnaldrende tilsammen, kan Buck Showalter falde til skipper-snak lige så let som nogen anden.

"Vi lever i øjeblikket - i morgen er det ni innings, dagens ni innings," sagde Showalter søndag eftermiddag, efter at Mets havde fuldført deres mest afgørende seriesejr siden 2015 ved at slå Braves med 5-2. "Fra det tidspunkt, den sidste bane er kastet - når du kommer til toppen af ​​trinene i omklædningsrummet, er du videre til den næste. Du skal. Resonation, alt det der - vi tager til deres sted i fire dage hen ad vejen. Jeg er sikker på, at de er klar.”

Men selvom han ikke var i humør til metaforisk at bladre gennem historiebøgerne søndag eftermiddag, er den eneste person i en Mets-uniform, der har nogen erindringer om, hvordan Mets-Braves-rivaliseringen plejede at gå - og Showalter studerer eller husker hver eneste dag. -thing — forstår helt sikkert, hvordan det at tage fire af fem fra Braves gjorde weekenden til en potentielt transcendent og transformerende weekend for Mets.

Dodgers er NL's fanebærer, og Astros er fortsat den mest konsekvente mesterskabsudfordrer i det sidste halve årti. Alligevel skal Mets' vej til at forsøge at etablere sig i den øverste række begynde med at vælte Braves, og ikke kun fordi Braves er de forsvarende World Series-mestre.

Med en føring på 3 1/2 spil, da serien begyndte torsdag, ville det have været tilstrækkeligt for Mets at holde serve ved at vinde to eller tre kampe. Men at vinde de fire spil, da de giver Mets en chance for at besejre Braves i sidstnævntes bedste alder - noget Mets har forsøgt at gøre uden succes i de fleste af de foregående tre årtier.

Mets scorede de første fem løb i en serie-åbningssejr på 6-4 torsdag og var aldrig bagud i et doubleheader-sweep lørdag og heller ikke i søndagens elektriske sejr, da Jacob deGrom slog ud 12 og førte et perfekt spil ind i sjette inning i sit første hjem. starter om 13 måneder. I et 9-6-tab fredag ​​fremkaldte Mets minder fra 1999 og 2000 ved næsten at overvinde et 8-0-underskud i anden inning og tvinge Braves til at bruge deres tre bedste relievers for at få de sidste 10 outs.

The Mets, der evigt søgte efter en Braves-agtig identitet og retning under Wilpon-æraen, viste masser af begge dele i weekenden. En ubarmhjertig forseelse producerede 31 løb på trods af at han kun ramte fem homere - ingen efter fredag. Søndag aften - få timer efter Brandon Nimmo startede kampen med et enkelt slag for at slå et slag på 10 pitch - henviste Braves-manager Brian Snitker til, at Mets "grinding out bats" fire gange i svaret på det første spørgsmål i hans postgame. pressekonference.

Mets' tilbageholdende handelsdeadline-filosofi blev også belønnet, da Tyler Naquin, Daniel Vogelbach og Darin Ruf - alle erhvervet i den bagerste halvdel af juli - slog en kombineret .385 med tre homere og otte RBI'er (plus et meget rumlende løb scoret af Vogelbach søndag ) i serien. Joely Rodriguez, som forbliver den enlige venstrehåndsspiller i bullpen, efter at Mets ikke fik endnu en southpaw, registrerede måske weekendens syv største outs, da han fungerede som brosøndag mellem deGrom og verdens tættere Edwin Diaz.

"Vi tror på os selv," sagde Nimmo. "Vi synes, vi er en god offensiv. Vi synes, at vi slider kander ned. Vi synes, at vi har en fantastisk pitching og en god bullpen. Vi synes, vi er et rigtig godt hold. Jeg tror, ​​at det blot understreger det."

Det gav en vægt, som Mets aldrig har leveret mod Braves.

Mets blev fejet af Braves i den sidste serie af 1998-sæsonen, da en sejr ville have sikret dem en plads i et wild card tiebreaker-spil med Cubs. Det Chipper Jones-drevne sweep i september 1999 forseglede NL East for Braves og kostede næsten Mets wildcardet. The Mets steg tilbage i NL East-løbet i 2001 med et inspirerende løb, der afsluttede den ugelange pause efter terrorangrebene 9/11, men deres playoff-håb endte med, at Armando Benitez blæste redninger på spektakulær vis mod Braves i på hinanden følgende weekender i slutningen af September.

Selv de ikoniske, franchise-definerende øjeblikke, Mets havde mod Braves, gav til sidst skuffelse. Efter at have slået Showalter's Diamondbacks i 1999 NLDS, endte Mets' forsøg på at komme tilbage fra tre kampe til intet underskud i NLCS mod Braves med, at Mets overvandt et fem-runs første-inning-underskud og blæste to sene føringer i en 11- inning-tab i spil 6 - et nederlag, der stadig har fået medlemmerne af det bedste Mets-hold siden 1986 til at spekulere på, hvad der kunne have været, hvis de kunne have nået en kamp 7 med en World Series-dato mod Yankees på spil.

10-runs ottende inning-comeback den 30. juni 2000, der endte med Mike Piazzas laserstråle-homer fra de pensionerede numre i venstre felt, trak Mets inden for 1 1/2 kampe efter førstepladsen. To dage senere, med en chance for at rykke ind på førstepladsen i seriefinalen, tabte de 10-2. Mets tilbragte en dag på toppen af ​​divisionen resten af ​​sæsonen. Og Piazzas homer den 21. september 2001 kom mindre end 48 timer før den første af Benitez' blæste redninger.

De to gange i dette århundrede, hvor Mets steg op til toppen af ​​NL East, gjorde de det, da Braves omlastede eller genopbyggede. Braves' løb med 14 lige divisionstitler sluttede i 2006, da de sluttede 79-83 og 18 kampe efter Mets. Ni år senere sluttede Atlanta 67-95 og 23 kampe bagud i Mets.

Lige så voldsomt euforisk som det løb i 2015 var for Mets, det var alt, hvad det var - en flummig type sukkerhøjde en gang hvert 20. år, bygget på heldet med, at Mets drejede til Yoenis Cespedes, da Carlos Gomez-handelen faldt igennem og Nationals overhældede deres omklædningsrum i benzin ved at anskaffe den menneskelige flammekaster, Jonathan Papelbon.

Alle forbehold gælder for, hvordan weekendens seriesejr ikke vil blive gengivet mere end en fodnote, hvis Mets-sæsonen slutter med skuffelse i slutspillet - især i hænderne på Braves i NLDS eller NLCS.

Men søndag aften føltes denne stigning meget mere bæredygtig og med den ekstra bonus at blive sat op mod holdet, som Mets er blevet målt af i det meste af de sidste 30 år - også selvom Showalter ikke ønskede en sådan snak.

"Jeg laver ikke tilfældige udsagn," sagde Showalter.

Det gjorde Mets heller ikke denne weekend.