Ford har netop afsløret den største løgn om netto nul

Nu er det ikke et godt tidspunkt at arbejde på Storbritanniens bilindustri. Ingen sagde, at skiftet til elektriske køretøjer ville gå glat, men det sande omfang af forstyrrelsen er først lige begyndt at blive forstået.

Niveauet af genopfindelse, der kræves på vejen til dekarbonisering, svarer næsten til at starte forfra. Hele forretningsmodeller, der har eksisteret i årtier, bliver revet i stykker, fabrikker lagt i mølpose, og bilsortimentet reduceres dramatisk.

Honda sænkede gardinet på sin Swindon-fabrik i 2021, ikke på grund af Brexit, som nogle Remainers uoprigtigt havde hævdet, men på grund af et behov for at "accelerere" sin "elektrificeringsstrategi" og "omstrukturere" det japanske outfits "globale operationer i overensstemmelse hermed," sagde Hondas Europa-chef, Katsushi Inoue, kl. tiden.

For nylig, BMW har annonceret, at de vil flytte produktionen af ​​den elektriske Mini fra Cowley, Oxford til en ny fabrik i Kinas østlige provins Jiangsu senere på året. Jaguar Land Rover havde planlagt at bygge en batteri-gigafabrik nær Bristol eller Redcar, men efter en skændsel med regeringen om niveauet for statsstøtte, har angiveligt truet med at vælge Slovakiet i stedet.

I mellemtiden kæmper en ny generation af start-ups, der skal stå i spidsen for revolutionen, for at komme i gang. Batterihåbende Britshvolt formåede at holde hele et år før den kollapsede efter at have brændt igennem sin pengebunke.

I sidste ende var virksomhedens forretningsplan dybt mangelfuld og dens udsigter vildt overdrevne, men ikke desto mindre er det et yderligere bevis på de enorme udfordringer, der ligger i at forsøge at skabe ikke bare en helt ny industri fra bunden, men det samme gælder den infrastruktur, der kræves for at understøtte det.

Men det er udmeldingen af flere tusinde jobtab hos Ford som vil sende de største chokbølger gennem den globale bilsektor – 3,800 i alt, hvoraf 2,300 kommer i Tyskland, 1,300 i Storbritannien og de resterende 200 i resten af ​​Europa.

Selvom tallene i sig selv er ret dystre, er det de skarpe kommentarer fra den tyske chef om årsagen bag afskedigelserne, der springer ud.

Historien fortsætter

En af de centrale forudsætninger for netto nul er, at den resulterende jobødelæggelse i gamle industrier som bilfremstilling, men også olie- og gasefterforskning, byggeri og landbrug vil blive mere end opvejet af jobskabelsen i grønne industrier såsom vedvarende energi – men hvis der er noget at gå efter bemærkningerne fra Ford Tysklands chef Martin Sander, ser det i bedste fald tvivlsomt ud.

Der var de sædvanlige tomme virksomheders floskler om at erkende "den usikkerhed, det skaber" for medarbejderne - en underdrivelse, hvis der nogensinde var en - og hvordan de berørte ville modtage "fuld støtte i de kommende måneder".

I mellemtiden gjorde Tim Slatter, formand for Fords britiske afdeling, meget om at påpege, at den økonomiske baggrund i det mindste delvist var en faktor. "Her i Europa ... er udsigterne usikre. Høj inflation, højere renter, den igangværende krig i Ukraine, energiomkostninger og så videre,” sagde han.

Men det var Sander, der til sidst skar igennem al støjen for at lægge beslutningen nogenlunde lige for døren til elektrificeringen. "Der er betydeligt mindre arbejde at gøre på drivlinjer, der flytter ud af forbrændingsmotorer," sagde han. "Vi bevæger os ind i en verden med mindre [sic] globale platforme, hvor mindre ingeniørarbejde er nødvendigt. Det er derfor, vi er nødt til at foretage justeringerne."

Fords indgriben er særlig vigtig, fordi det er muligt at ekstrapolere fra den seneste runde af jobnedskæringer og nå frem til et omtrentligt tal for branchen som helhed, efterhånden som den bliver elektrisk.

Afskedigelserne udgør lidt over 40 pct. af Fords europæiske produktudviklingsteam, som omfatter designere, ingeniører og testere, og er nogenlunde i tråd med chef Jim Farleys nylige advarsel om, at en virksomhed, der beskæftiger 183,000 på verdensplan, i sidste ende ville have brug for 40 pct. færre medarbejdere at udvikle batterimodeller. Man antager, at tallet vil være nogenlunde det samme for andre store bilproducenter.

Der vil være dem, der hævder, at som en af ​​verdens største producenter af benzin- og dieselbiler, er det helt i Fords interesse at overdrive nedfaldet, og det var måske sandt for ikke så længe siden.

Men efter at have været en sen adopter, er Ford nu blandt dem, der leder anklagerne med et løfte om at øge udgifterne til elektriske køretøjer til $50 mia. (£41 mia.), fra $30 mia tidligere, inden 2026 og drive sin elbilenhed adskilt fra dens gamle forbrænding motordrift, i et træk, der sigter mod at fange banebrydende Tesla. Så måske skulle vi tage Farley for pålydende.

Skæbnen for Swindons Honda-operationer er ligeledes lærerig, men af ​​andre grunde. Da anlægget lukkede dørene for sidste gang, de 3,000 mennesker, der mistede deres job, blev lovet, at de hurtigt ville finde nyt job – enten hos andre lokale producenter eller under planer om at omdanne stedet fra en bilfabrik til en logistikpark.

Men rekrutterere i området var hurtige til at afvise forslaget om, at der var nok lokale arbejdspladser til at gå rundt, eller at mange ville tilbyde den samme løn, mens ombygningen af ​​den gamle Honda-fabrik forventes at tage et årti.

Intet af dette er at tvivle på fordelene ved at dekarbonisere planeten, men regeringen og store virksomheder skal være mere ærlige omkring omkostningerne ved netto nul, fordi de sandsynligvis vil være astronomiske og blive født uforholdsmæssigt af den slags blå- kravearbejdere, som Ford beskæftiger over hele verden. Så i den forstand er dens ærlighed noget af et frisk pust.