Ford sætter fabriksplan for el-batterier med Kinas CATL

DETROIT - Ford Motor sagde mandag, at det vil samarbejde med en kinesisk leverandør om et nyt batterianlæg til 3.5 milliarder dollars til elektriske køretøjer i Michigan, trods spændinger mellem USA og Kina.

Den forventede meddelelse om aftalen mellem Ford og Contemporary Amperex Technology Co., eller CATL, følger Virginia-guvernør Glenn Youngkin, der siger, at han var trække staten tilbage fra en konkurrenceproces for at tiltrække den planlagte Ford-fabrik over dens forbindelse til det kinesiske selskab.

Lisa Drake, Fords vicepræsident for EV-industrialisering, sagde, at bilproducenten vil eje det nye anlæg gennem et helejet datterselskab i stedet for at drive det som et joint venture med CATL, hvilket flere bilproducenter, herunder Ford, har gjort med partnere uden for Kina i USA Hun sagde, at virksomheden vil licensere teknologien fra CATL, herunder teknisk ekspertise.

"LFP-teknologien er allerede her i USA. Den er i mange forbrugerelektronikenheder, den er faktisk i et andet OEM-produkt, men desværre er den altid importeret," sagde Drake under et medieopkald. "Dette projekt er rettet mod at mindske risikoen ved faktisk at udbygge kapaciteten og evnen til at skalere denne teknologi i USA, hvor Ford har kontrol."

Fords formand, Bill Ford, sagde, at CATL vil hjælpe med at få bilproducenten "op i gang, så vi selv kan bygge disse batterier."

"At fremstille disse nye batterier i Amerika vil hjælpe os med at bygge flere elbiler hurtigere og vil i sidste ende gøre dem mere overkommelige for vores kunder," sagde han mandag under en begivenhed, hvor han annoncerede investeringen.

Ford afviste at kommentere de økonomiske detaljer i licensaftalen med CATL.

Fabrikken forventes at åbne i 2026 og beskæftige omkring 2,500 mennesker, ifølge bilproducenten i Detroit. Det vil producere nye lithium-jernfosfat-batterier, eller LFP, i modsætning til dyrere nikkel-kobolt-mangan-batterier, som virksomheden bruger i øjeblikket. De nye batterier forventes at tilbyde forskellige fordele til en lavere pris, og hjælpe Ford med at øge EV-produktionen og fortjenstmargener.

Ford følger EV-lederen Tesla ved hjælp af LFP-batterier i en del af sine køretøjer til dels at reducere mængden af ​​kobolt, der er nødvendig for at skaffe til fremstilling af battericeller og højspændingsbatteripakker.

Ford CEO Jim Farley sagde mandag, at batterierne vil være blandt de billigste at producere, med henvisning til bedre priser for kunderne og større fortjeneste for bilproducenten.

Drake sagde, at Ford ikke nødvendigvis er bekymret over, at den kinesiske regering blander sig i aftalen, og sagde, at virksomhederne "bestemt gennemtænkt det, og det er bestemmelser", herunder optionalitet i kontrakten.

Fords ejerskab, snarere end et joint venture, kan hjælpe det med at undgå yderligere politisk kritik og potentielt kvalificere sig til føderale EV-skattefradrag.

Marin Gjaja, chief customer officer for Fords EV-enhed, sagde, at når produktionen på fabrikken i Michigan begynder, forventes køretøjerne at kvalificere sig til halvdelen af op til $7,500 føderale skatteincitamenter for forbrugere, der køber en elbil. De forventes at leve op til lokale produktionskrav, men ikke materielle indkøbsregler for batterierne, sagde han.

I august, formand Joe Biden underskrevet 430 milliarder dollars inflationsreduktionslov, som omfattede strengere forbrugerskattefradrag på op til $7,500 for køb af en elbil samt betydelige incitamenter for virksomheder til at producere batterier på hjemmemarkedet for at afvænne den amerikanske bilindustri fra dens afhængighed af Kina for batterier.

Farley sagde, at virksomheden "absolut" har talt med Biden-administrationen om anlægget, med henvisning til IRA-incitamenterne til at hjælpe med den amerikanske fremstilling af battericeller. Han sagde, at "økonomien i IRA virkelig gjorde en forskel."

Ford sagde, at det forventer, at produktionen af ​​battericellerne vil kvalificere sig til føderale incitamenter på $35 pr. produceret kilowatttime og $10 pr. modul. Anlægget forventes at være i stand til at producere 35 gigawatt-timer (GWh) LFP-batterikapacitet

Før IRA sagde Ford, at det ville samarbejde med CATL for at udforske flere batteripakker til den elektriske Mustang Mach-E crossover i år i Nordamerika. Det var en del af en plan for Ford at etablere 40 GWh batterikapacitet, der er i stand til at drive 400,000 Ford elbiler, sagde Drake.

Det nye LFP-anlæg er et supplement til Fords samarbejder med LG Energy Solution og Sydkorea-baserede SK, herunder et joint venture for twin lithium-ion batterianlæg i Tennessee og Kentucky. Disse anlæg forventes at komme online i 2025 og 2026.

Ford planlægger at levere en årlig kørselshastighed på 600,000 elektriske køretøjer globalt ved udgangen af ​​dette år og 2 millioner globalt ved udgangen af ​​2026. Virksomheden sigter mod at opnå en 8% justeret overskudsgrad på sin EV-forretning da.

Bilproducenten sagde, at den forventer at begynde at tilbyde LFP-batterier i Mustang Mach-E senere i år, efterfulgt af F-150 Lightning pickup næste år. Det vil hente disse batterier fra CATL, sagde virksomheden.

Med denne investering på 3.5 milliarder dollar siger Ford, at det og dets batteripartnere har annonceret 17.6 milliarder dollars i investeringer i produktion af elektriske køretøjer og batterier i USA siden 2019. Ford, med henvisning til en "uafhængig undersøgelse fra 2020," sagde disse investeringer over de næste tre år forventes at skabe mere end 18,000 direkte job i Michigan, Kentucky, Tennessee, Ohio og Missouri og mere end 100,000 indirekte job.

Michigans guvernør Gretchen Whitmer kaldte investeringen for en "stor gevinst" for staten, som er flyttet for at tiltrække mere batteriproduktion efter at have gået glip af tidligere investeringer på flere milliarder dollar.

"Vi arbejder sammen for at gøre Michigan til den næste Silicon Valley," sagde hun mandag ved begivenheden.

– CNBCs Lora Kolodny bidrog til denne rapport.