Fords strategi afspejler stigende indsigt fra sine medarbejdere af fremtidsforskere

Sheryl Connelly har læst forbrugerteblade i sin rolle som fremtidsforsker i næsten 20 år for Ford. På det seneste har hun fået følgeskab af Jennifer Brace, globale trends og fremtidige manager, og andre medlemmer af et voksende team, der forsøger at fange stemninger og synspunkter fra mennesker verden over og omsætte dem til nyttige indsigter til at navigere i året der kommer – og fremover.

I sin rolle har Connelly været på forkant med at identificere nogle af de brede forbrugertrends, der er gået videre med at omforme forretning og liv i løbet af de sidste mange år, herunder yngre generationers vilje til at forfølge "formål" i deres job såvel som i deres personlige liv, forbrugernes stigende krav om, at brands "tager stilling" til sociale spørgsmål, og en markant stigning i mental-sundhedskampe blandt amerikanere og andre vesterlændinge.

Senest knasende de tusindvis af svar i Fords globale undersøgelse af forbrugere for virksomhedens Årlig trendrapport for 2023, fandt Connelly og hendes team et interessant nyt udspring af, hvad der kun kan opfattes som vedvarende aflysningskultur: Forbløffende 50 % af forbrugerne mener, at brands bør holde medarbejderne ansvarlige for de ting, de siger og gør uden for arbejdet! Dette var holdningen hos 66 % af de adspurgte forbrugere i Kina, hvor sociale kreditresultater har en væsentlig indflydelse på adfærd, men også hos 47 % af de adspurgte i USA.

Samtidig er det sådan, at jo længere hun og hendes fremtidige team har eksisteret hos Ford, jo mere finder deres undersøgelser, data og relaterede indsigter vej til fordele for deres arbejdsgiver i sig selv. Connelly fortalte mig ikke dette, men det ser måske ud til, at Fords forbruger-futuring-afdeling har fået indflydelse under den nye CEO, Jim Farley.

Ikke overraskende udnytter bilproducentens teams inden for marketing, salg og R&D den indsigt, som Connelly, Brace et al. generere fra indsamling og fortolkning af undersøgelsesdata i løbet af hvert år og til deres øvrige arbejde med at forsøge at trænge ind i fremtidens slør.

Så det er ikke tilfældigt, at Lincoln, Fords luksusmærke, var banebrydende for en stigende vægt på bilindustrien i markedsføringen, der skildrer interiøret i sine køretøjer som en kokon, hvor ejere kunne flygte fra verden. De beroligende reklamemantraer fra den mangeårige Lincoln-talsmand Matthew McConaughey var med til at udleve nogle af de forestillinger, som Connelly promoverede, at forbrugere i stigende grad har set på deres biler som personlige tilflugtssteder fra nogle af livets stress.

Undersøgelsesdata fjernede en langvarig industrimyte om, at yngre generationer føler sig mere adskilt fra biler end deres forgængere, sagde Connelly. "Generation Z er mere tilbøjelige til at se et køretøj som en udvidelse af deres personlige mærke, med 62% sammenlignet med boomere, på 43%," sagde hun i Fords undersøgelse for 2023. ”Folk finder stadig glæde i deres biler. Men for unge mennesker nyder de næsten at lytte til musik i deres biler mere end at køre dem.”

Tilsvarende var Farleys nylige beslutning om at trække sig tilbage fra virksomhedens tidligere forpligtelse til at fortsætte med at bruge milliarder af dollars på at udvikle fuldstændigt autonome køretøjer delvist baseret på indsigt genereret af Connellys forskning, som antydede, at forbrugerne ikke nødvendigvis forventede eller ledte efter et sådant paradigme -ændring af teknologi for at redde dem fra selv at skulle køre i køretøjer, når som helst snart. Denne konklusion væltede konventionel visdom for virksomheden, der først blev etableret i 2016, da daværende administrerende direktør Mark Fields sagde, at han forventede, at Ford ville stille med fuldstændig førerløse køretøjer inden 2021.

"Vores arbejde er aldrig så klart, at vi kan pege på 'A', 'B' og 'C' som årsager til bestemte beslutninger," fortalte Connelly mig. "Men vi vil gerne tro, at vi er en del af Fords etos med at stille skarpt spørgsmålstegn ved vores ortodokse holdninger. Og vi tror, ​​det er tilfældet."

Alligevel kan rollen for Fords fremtidige organisation let misforstås, selv internt. "Nogle mennesker tror, ​​vi vil besvare spørgsmål om fremtiden," sagde Connelly. »Det, vi gør i stedet, er at tvinge dem til at diskutere to sider af et spørgsmål. Det handler i virkeligheden om at teste vores strategis modstandsdygtighed, lede efter lommer af innovation ved at udforske risici, som ingen andre har bemærket."

Brace tilføjede: "Selvom vi til tider kan føle os lidt adskilt fra bilen, er en del af det, vi gør, at forbinde prikkerne og få [Ford] teams til at begynde at tænke over, hvad det betyder for vores forretning."