Fords EV-batteriaftale med Kinas CATL gengiver industrihistorien

For næsten præcis et århundrede siden, Sun Yat-sen, det moderne Kinas fader, skrev et brev til Henry Ford. Han bad Ford om at investere i sit land og hjælpe Kina med at bygge et "nyt industrielt system."

Svaret fra den amerikanske industrimand og grundlægger af Ford Motor Company på meddelelsen fra 1924 var kort: Nej tak.

Læs mere

Nu, 99 år senere, er bordet vendt.

Ansporet af globale forsyningskædeforstyrrelser, stigende geopolitiske spændinger og en højteknologisk konkurrence med Kina, investerer USA massivt i at genopbygge sin indenlandske industrielle base. Dette sker efter årtiers outsourcing af produktion i udlandet, hvilket udhulede produktionskapaciteten herhjemme.

Derfor har Ford nu brug for Kinas hjælp.

"Ind i USA på en kurve"

Ford i denne uge annonceret, at den vil bygge en 3.5 milliarder dollars batterifabrik til elektriske køretøjer i Michigan, ved hjælp af teknologi licenseret fra den kinesiske batterigigant CATL.

"Virkeligheden er, at USA har brug for Kinas ekspertise til at tilbyde billige [lithium-jern-phosphat] battericeller og derfor billigere elbiler," bemærkede Henry Sanderson, administrerende redaktør af Benchmark Mineral Intelligence. "[Det er en] omvendt teknologioverførsel, der afspejler Kinas store forspring i energiomstillingen."

For CATL, verdens største el-batterivirksomhed med 37 % af det globale marked fra 2022 giver teknologilicensaftalen med Ford det et vigtigt fodfæste på det amerikanske marked.

Mens CATL har aggressivt udvidet sit produktionsfodaftryk i Europa, har den endnu ikke åbnet en fabrik i USA. Robin Zeng, CATLs grundlægger, sagde i februar sidste år (link på kinesisk), at virksomheden "helt sikkert vil ind på det amerikanske marked." Et år senere har CATL fundet en vej ind.

Kinesiske medier beskriver CATL's partnerskab med Ford som et strategisk træk med potentielt enorme afkast i det lange løb. Ford vil have 100 % ejerskab af det nye EV-anlæg, mens CATL vil tjene licens- og servicegebyrer ved at dele sin tekniske knowhow.

Historien fortsætter

"CATL går ind på det amerikanske marked med en kurve ... [dets indtog] har mere strategisk betydning end kommerciel værdi," skrev det kinesiske erhvervsnyhedsudsendelse Huxiu (link på kinesisk).

Kører forbi spionfly og spionballoner

Ford-CATL tie-up har også et andet ekko fra nyere forretningshistorie.

I 2001, blev Ford fik fodfæste på det kinesiske marked ved at etablere et 50-50 joint venture med den kinesiske statsejede bilproducent Changan Auto. Den aftale blev forseglet på et tidspunkt med øgede diplomatiske spændinger: Et amerikansk spionfly var netop stødt sammen med et kinesisk kampfly.

Den nutidige parallel involverer et andet luftbårent overvågningsobjekt: Ford og CATLs aftale kommer midt i en vedvarende diplomatisk krise over en Kinesisk spionballon, som USA skød ned sidste uge.

Fords aftaler med Changan Auto og CATL, på trods af hændelser med spionfly og spionballoner, kan fremhæve, hvordan kommercielle interesser ofte tilsidesætter geopolitiske bekymringer.

Den amerikanske senator Marco Rubio dog, is kræver en officiel gennemgang af Ford og CATLs licensaftale, og siger, at aftalen "kun vil gøre USA mere afhængig af det kinesiske kommunistparti for batteriteknologi." Beijing er også efter sigende søger en anmeldelse at sikre CATLs kerneteknologi.

Så geopolitik kan trods alt komme i vejen.

Mere fra Quartz

Tilmeld dig Quartz's nyhedsbrev. For de seneste nyheder, Facebook, Twitter , Instagram.

Klik her for at læse hele artiklen.