Tidligere Angels-medarbejder dømt for distribution af stoffer, der forårsagede MLB Pitcher Tyler Skaggs' død

Efter mindre end 90 minutters overvejelser torsdag fandt en føderal jury i Texas den tidligere Los Angeles Angels-kommunikationsdirektør Eric Kay skyldig i to narkotikaanklager i forbindelse med pitcher Tyler Skaggs' overdosisdød i 2019.

Kay, 47, står over for minimum 20 år i føderalt fængsel, når han er planlagt til at blive dømt den 28. juni, ifølge en pressemeddelelse fra den amerikanske anklagemyndighed i det nordlige distrikt i Texas, som forfulgte sagen.

Under den næsten to uger lange retssag i US District Court i Fort Worth kaldte regeringen adskillige tidligere Angels-spillere til vidneskranken, inklusive den tidligere New York Mets-pitcher Matt Harvey, som spillede med Skaggs on the Angels i 2019. Harvey og fire andre tidligere Angels-spillere vidnede om, at de modtog "blå 30 milligram oxycodon-piller" fra Kay, ifølge anklagere. 

"(Spillerne) vidnede yderligere, at (Kay) var den eneste kilde til disse piller og ville udføre transaktioner på Angels (sic) Stadium," sagde den amerikanske advokats pressemeddelelse. Spillernes vidneudsagn gav et foruroligende kig ind i major leagues klubhuskultur, og på et tidspunkt vidnede Harvey om, at Skaggs fortalte ham, at han knuste og prustede oxycodon på en toiletpapirdispenser i klubhusets badeværelse, ifølge ESPN.

Kay vidnede ikke i sin retssag.

Skaggs blev fundet død på et hotelværelse i Texas den 1. juli 2019, da englene var i byen for at spille en serie mod Rangers. Den venstrehåndede var 27 på tidspunktet for sin død. En læge i Tarrant County har senere fastslået, at Skaggs døde med en blanding af ethanol, fentanyl og oxycodon i sit system, ifølge den amerikanske advokats pressemeddelelse.

Føderale anklagere anklagede Kay i august 2020, og den daværende amerikanske anklager for det nordlige distrikt i Texas, Erin Nealy Cox, sagde under en pressekonference: "Dette er den tragiske historie om Tyler Skaggs, som sidste år blev en af ​​vores nations tusindvis af Fentanyl-relaterede dødsfald ved overdosis." Nealy Cox sagde også, at fentanyl er "50 til 100 gange mere potent end morfin."

Kay nægtede, at han vidste, at Skaggs var stofbruger i sit indledende interview med retshåndhævere, sagde den amerikanske anklagemyndighed, og Kay hævdede, at han sidst havde set Skaggs under check-in på hotellet i Texas den 30. juni 2019. Men tekstbeskeder på Skaggs' telefon afslørede noget andet, ifølge anklagere. I løbet af efterforskningen af ​​Skaggs' død, erfarede myndighederne også, at Kay havde fortalt en kollega, at han havde besøgt Skaggs' hotelværelse natten efter pitcherens død, hedder det i den amerikanske advokats pressemeddelelse.

Kays advokater svarede ikke på e-mail-anmodninger om, hvorvidt de vil indgive en appel. Efter den skyldige dom fortalte Kays forsvarsadvokat Reagan Wynn til journalister uden for retsbygningen, at Kays juridiske team var "naturligvis skuffet over dommen."

"Dette er en tragedie hele vejen rundt," sagde Wynn. "Eric Kay gør sig klar til at tage mindst 20 år i et føderalt fængsel, og det går op derfra. Og Tyler Skaggs er væk. Der er ingen vindere i noget af dette."

Ifølge den tidligere føderale anklager Neama Rahmani kan Kays bedste mulighed nu være at samarbejde med føderale anklagere efter domfældelsen, det vil sige, hvis regeringen indgiver en 5K-begæring, som åbner døren for en mulig strafnedsættelse.

"Du ser på så meget tid til disse føderale narkotikadomme, at den eneste måde at komme ud på er at begynde at nævne navne," sagde Rahmani, nu præsident for West Coast Trial Lawyers. ”Sådan fungerer narkotikasager. Hvis du er en narkotikaanklager, vil du gerne gå til lederen af ​​organisationen. Du holder af Kay, men du vil virkelig gerne komme til de mennesker, der producerer stofferne. Lederne af disse (karteller) er ikke i nærheden af ​​stofferne. De ringer, produktet bevæger sig. Du får en som Kay og arbejder dig så op i organisationen.”

Skaggs' familiemedlemmer - hans forældre og enke, Carli - anlagde allerede uretmæssigt dødssøgsmål i henholdsvis Texas og Californien sidste år mod Angels-organisationen Kay og en anden tidligere Angels-kommunikationschef, Tim Mead. Disse sager anklager de tiltalte for uagtsomhed. Mead var kortvarigt præsident for Baseball Hall of Fame, før han trak sig fra posten sidste år.

"Denne sag er en nøgtern påmindelse: Fentanyl dræber. Enhver, der handler med fentanyl – uanset om det er på gaden eller uden for et verdensberømt baseballstadion – udsætter sine købere for fare,” sagde fungerende amerikansk advokat for det nordlige distrikt i Texas, Chad Meacham. "Ingen er immune over for dette dødelige stof. En elsket pitcher, Tyler Skaggs, blev slået ned midt i en opadgående karriere. Justitsministeriet er stolt af at holde sin forhandler ansvarlig for hans familie og venners ufattelige tab." 

Rahmani sagde i udfaldet af den skyldige dom, og efter hvad der blev afsløret under vidneudsagn om et Major League Baseball-holds mørkere klubhuskultur, vil de føderale anklagere måske yderligere undersøge, om opioidkrisen er et gennemgående problem i hele Amerikas tidsfordriv.

"Dette er et sort øje for baseball," sagde Rahmani. "Fentanyl er så stort et problem nu, og anklagere er meget mere aggressive. Det er en epidemi her i landet. Tusinder dør. Fentanyl-anklager er en stor prioritet for justitsministeriet. Når der er offentligt pres, er det, når anklagere handler.”