Tidligere BYU Star, NBA-spiller Jimmer Fredette skinner i basketballturneringen

Omkring klokken 8 tirsdag aften fangede Jimmer Fredette en aflevering på højre fløj, bøjede knæene og viste en perfekt form på sit springskud, ligesom han havde gjort så mange gange for år siden på college og NBA. Da bolden susede gennem bøjlen, havde Fredettes 45-pointer vundet The Money Teams sejr i anden runde i The Basketball Tournament, en vinder-tager-alt-begivenhed til $3 million.

Scenen var måske ikke den samme, som Fredette oplevede på BYU, hvor han var en national sensation og årets spiller i 2011, eller i NBA, hvor han var et første-runde draft-valg, men kun optrådte i 241 karrierekampe over seks årstider.

Alligevel blev tirsdagens kamp sendt på ESPN2, og det har TBT cementeret en plads i sommerkalenderen på et langsomt tidspunkt for live sport. Det giver Fredette chancen for at spille foran et amerikansk tv-publikum for første gang i mere end tre år, dengang hans NBA-karriere sluttede med et klynken.

Fredette, som blev 33 år i februar, scorede 29 point i TMT's sejr i åbningsrunden søndag og tilføjede 21 point i tirsdagens sejr over Men of Mackey, et hold, der havde adskillige tidligere Purdue-spillere. Indtil videre har Fredette lavet 9 af 23 3-pointere og alle 13 af sine frikastforsøg.

Fredette har spillet i TBT før i 2018, da han i gennemsnit opnåede turneringsbedste 31 point pr. kamp og førte Team Fredette til semifinalen. I år besluttede han at spille for The Money Team, et hold sponsoreret af den legendariske bokser Floyd Mayweather, selvom Fredette ikke havde spillet professionelt siden april 2021, da han var på et hold i Kina.

Fredette fortalt ESPN.com i sidste måned, at han fravalgte at spille i sæsonen 2021-22, fordi hans kone var gravid med parrets tredje barn. Alligevel fortalte han hjemmesiden, at han havde holdt sig i form og fortsatte med at træne, mens han tog en pause.

"Det er altid fantastisk," fortalte Fredette ESPN.com om at spille i TBT. "På dette tidspunkt handler det bare om at prøve at vinde. Bare gør hvad der skal til for at komme videre. Jeg var heldig sidste gang at have en rigtig god turnering, være den førende målscorer. Det er fedt, men det handler om at overleve og komme videre. Det handler om at prøve at vinde disse kampe og komme videre. Kom mod den 1 million dollars."

Fredette vender tilbage til action onsdag aften kl. 7 på ESPN2 i ottendedelsfinalen, når TMT spiller mod Red Scare, en gruppe tidligere University of Dayton-spillere. Der spilles på University of Dayton Arena, ligesom kvartfinalerne, semifinalerne og mesterskabet, som finder sted den 16. august.

TMT har to andre spillere med betydelig NBA-erfaring: 6-fods-8 power forward Trevor Booker, der optrådte i 538 kampe i otte sæsoner, og 6-fods-9 forward Jeremy Evans, 2012-slam dunk-mesteren, der spillede i 250 kampe i syv sæsoner. Fredette fortalt radioshowet BYU Sports Nation i sidste måned, at han blev bedt om at spille for TMT i år af Jordon Crawford, en tidligere holdkammerat med Westchester Knicks i NBA G League og en mangeårig ven af ​​Floyd Mayweather.

"Jeg tænkte:" Ja, lad os gøre det, " sagde Fredette.

Han tilføjede: "På dette tidspunkt er det bare sjovt, ærligt talt. Det er en sjov turnering. Det er lidt ligesom en AAU-turnering for ældre fyre. Du dukker sådan set bare op med dine klipklapper på, du skal ikke igennem noget. Du møder bare op, varmer op i 20 minutter og spiller derefter spillet. Og du har en fantastisk gruppe fyre, du kan samles, din egen gruppe fyre, som du går derud og leger med. Desuden spillede jeg ikke basketball i denne sæson. Det er sjovt at kunne komme ud og spille noget konkurrencebasket basketball foran fans og ligesom bare gå ud og gøre mine ting.”

For Fredette er TBT-fans meget mere opmuntrende og positive end nogle NBA-fans, der til tider blev frustrerede over hans manglende produktivitet og defensive kampe. Som rookie i sæsonen 2011-12 startede Fredette syv kampe og havde i gennemsnit 7.6 point pr. kamp for Sacramento Kings. Men efter det startede Fredette aldrig endnu en NBA-kamp og fik aldrig flere point i gennemsnit i en sæson. Han optrådte sidst i ligaen sent i sæsonen 2018-19, da han skrev under med Phoenix Suns og spillede i seks kampe.

Fredette har dog haft mere succes i udlandet, især i Kina, hvor han i gennemsnit havde mere end 36 point pr. kamp i sæsonerne 2016-17, 2017-18 og 2018-19 for Shanghai Sharks. Efter at have tilbragt sæsonen 2019-20 i Grækenland, vendte Fredette tilbage til Sharks den næste sæson og havde i gennemsnit 26.9 point per kamp.

På trods af op- og nedture i NBA, Fredette optjent mere end $8.6 millioner i løn, ifølge Spotrac. Han efter sigende lavet millioner mere med sine oversøiske hold.

Under interviewet med BYU Sports Nation i sidste måned sagde Fredette, at han ikke var sikker på, med hvem eller om han vil spille professionelt i den kommende sæson.

"Helt ærligt, jeg ved det virkelig ikke på nuværende tidspunkt," sagde Fredette. “Jeg har spillet i lidt over 10 sæsoner på dette tidspunkt, jeg har haft en fantastisk professionel karriere, og jeg føler mig selvfølgelig godt nok til at kunne fortsætte med at spille. Men det vil helt sikkert kræve den rigtige situation for mig at gå ind i. Jeg er ikke nødvendigvis så bekymret for pengene til det eller noget i den stil. Jeg er mere bekymret for livsstil, familie, at være i stand til at nyde min tid, hvor end det er, jeg går... Det handler helt sikkert mere om fit end penge på dette tidspunkt."