Tidligere Google Ads-chef indsamler 40 millioner dollars til opstart af 'Web3'-søgning

En top tidligere Google lederen ønsker at gøre søgningen i blockchain lettere med sin nye startup.

Sridhar Ramaswamy, der ledede internetgigantens annoncevirksomhed fra 2013 til 2018, har startet et nyt firma kaldet nxyz. Virksomheden lanceres officielt onsdag efter at have tiltrukket investeringer fra flere topinvestorer, fortalte han udelukkende til CNBC.

Bevæbnet med en række eminente Silicon Valley-forbindelser sikrede Ramaswamy 40 millioner dollars i finansiering i maj for at etablere nxyz som en separat enhed til Neeva, en privatlivsfokuseret søgemaskine, han også ejer. Runden blev ledet af Paradigm, en produktiv krypto- og "Web3"-dealmaker, mens Coinbase, Sequoia og Greylock - hvor Ramaswamy er partner — også investeret. Ramaswamy forbliver som Neevas CEO, mens han også leder nxyz.

Nxyz blev udtænkt tidligere i år af et team af ingeniører hos Neeva, en søgemaskine, der ikke inkluderer nogen annoncer og blokerer online sporingsværktøjer. Ramaswamy byggede Neeva i 2019 efter at have forladt sin rolle som senior vicepræsident for Googles 150 milliarder dollars annoncevirksomhed et år tidligere, hvilket han siger var over desillusionering med dets ubønhørlige fokus på at fastholde vækst på bekostning af brugerne.

I en marts blogindlæg på Neevas hjemmeside beskrives nxyz som "et eksperiment, der bringer den samme bruger-første-etos af Neeva-søgning til web3." Web3 refererer løst ideen om en mere decentral version af internettet drevet af kryptovalutaer, ikke-fungible tokens og andre teknologier. Det opfordrer til at placere ejerskabet af data i hænderne på brugerne i stedet for Big Tech-platforme, som bruger folks personlige oplysninger til at målrette dem med annoncer.

"For mig er det store fremskridt med en blockchain, at den introducerer denne idé om decentraliseret beregning, hvor du uploader et stykke kode til en blockchain, og koden kører der," sagde Ramaswamy i et CNBC-interview. "Ingen er ansvarlig. Det er decentralt lager, der ejes af et kollektiv. Plus, de har også nytte i form af en indfødt token-valuta, der er designet til at give incitament til systemet."

Nxyz trawler blockchains og tilhørende applikationer for eftertragtede data om ting som, hvor meget nogen har i deres krypto-pung, eller hvilke NFT'er de køber. Det streamer derefter disse data til udviklere i realtid ved hjælp af værktøjer kaldet API'er. Platformen understøtter i øjeblikket Ethereum-, Polygon- og Binance-netværkene, og Ramaswamy siger, at den søger at inkludere flere med tiden.

I modsætning til Neeva og Google — den "Web2"-behemoth Neeva ønsker at forstyrre — nxyz' Web3-søgesoftware er ikke målrettet forbrugere. Det ønsker snarere at tilbyde rene blockchain-data til store kryptofirmaer, ligesom Bloomberg sælger Wall Street-institutioner adgang til finansielle data og nyheder med sin terminalvirksomhed. Ramaswamy udnævnte kryptodepotfirmaet BitGo som en tidlig kunde, det har indgået et samarbejde med.

Parsing af data fra blockchain er en rodet proces, forklarede han. Smarte kontrakter - programmer, der driver kryptoapplikationer - kan tildeles udpegede opgaver. Men når de først er ude i naturen, kan det være svært at vide, hvilke funktioner de udfører i praksis. Som et eksempel har fejl i vigtige smarte kontrakter kendt som blockchain-broer åbnede branchen op for mega hacks, med broer fra Binance og Axie Infinity-producenten Sky Mavis, der lider nicifrede brud. Mere indsigt i disse værktøjers ydeevne kunne forbedre sikkerheden.

'En ting er at skrive smarte kontrakter, der kan gøre ting. Men du skal have en fortegnelse over, hvad de gjorde? Og hvordan kommer jeg det til syne?” sagde Ramaswamy. "Det er alt fra, 'Hvad indeholder din pung?' til, 'Hvis du har byttet et USDC-token med ethereum, hvad var udvekslingen, og hvornår skete det?'

Nxyz' lancering kommer, mens kryptoinvestorer trækker sig tilbage fra et dybt tilbageslag i token-priser Bitcoin, verdens største digitale valuta, et fald på 70 % fra det højeste niveau nogensinde. Blandt de vigtigste faktorer, der driver den nuværende såkaldte "krypto-vinter", er højere renter fra Federal Reserve og en industridækkende likviditetsknase.

Det har ført til et hårdere miljø for crypto- og blockchain-fokuserede startups, der søger at tiltrække kapital, med Pitchbook-data, der viser, at VC-investeringer i sådanne firmaer faldt 37 % til 4.4 milliarder dollars i tredje kvartal fra 7.6 milliarder dollars kvartalet før. Af dem, der har rejst med succes, ser flere deres værdiansættelser forblive fladt or falder. Nxyz afviste at offentliggøre sin værdiansættelse. 

Ramaswamy sagde, at firmaet var heldigt at rejse finansiering, da det gjorde det. Samtaler med investorer begyndte i midten af ​​april og sluttede i midten af ​​maj, omkring samme tid såkaldte stablecoin terraUSD og dets søster token luna begyndte at styrte. Adspurgt om at forringe investorernes følelser over for krypto, sagde iværksætteren, at hans firma var "godt finansieret til at sidde ude i kryptovinteren", tilføjede, at det kun har brug for omkring 20 ansatte. "Jeg tror, ​​det vil være en meget anderledes bane" end Web3- og kryptovirksomheder, der er løbet ind i økonomiske problemer, sagde han. "Vi vil være meget opmærksomme på det nuværende klima, bygge omhyggeligt og sikre, at vi også får indtægter tidligt."

Nxyz' team er i øjeblikket opdelt på tværs af Mountain View, Austin og New York.

Mens aktiekurser på kryptohandelsplatforme kan lide Coinbase er faldet en del, er infrastrukturen, der driver "Web3", stadig et varmt mål. Virksomheder kan lide ConsenSys, Moonpay og Ramp har rejst betydelige beløb i kontanter i år. "Web3-udviklere mangler i dag hurtig, fleksibel og pålidelig infrastruktur til at understøtte deres applikationer, hvilket holder industrien tilbage fra udbredt adoption," sagde Matt Huang, medstifter og administrerende partner hos Paradigm. "Nxyz har et virkelig superlativt team, der har bygget den bedste dataindekseringsinfrastruktur til Web3, og vi hos Paradigm er begejstrede for at støtte dem."

Alligevel har Web3 været en boksepude for nogle ledere i Silicon Valley, f.eks Twitter medstifter Jack Dorsey , Tesla CEO Elon Musk. En "generel uro" folk har, når det kommer til Web3, er, at der ikke er noget "fælles udtryk og definition", ifølge John Lee, blockchain-leder hos e-handelsfirmaet Shopify.

"Hver gang nogen i den brede offentlighed har en samtale med nogen i branchen, får de en anden definition, de får en anden forklaring," sagde Lee. "Det er forvirrende for folk."

I mellemtiden er rummet fyldt med svindel, herunder berygtede "tæppetræk", hvor svindlere flygter fra et falsk token-projekt, når de har stukket nok penge i lommen. Ramaswamy indrømmer "der har været en masse svindel" i Web3. Men han håber, at mere praktiske brugssager som videospil, koncertbilletter og pengeoverførsler i sidste ende vil slå igennem.

Med hensyn til om Web3 kan knække dominansen af ​​digitale giganter som Google og Meta, Ramaswamy sagde "terningerne er indlæst imod" opkomling som hans. Det er personalet hos Big Tech-firmaer dog i stigende grad stopper for at deltage i roller hos kryptovirksomheder. Det inkluderer Ramaswamys ældste søn, som ifølge hans far for nylig blev medlem af et Web3-firma.

Da han blev bedt om et bud på sin tidligere arbejdsgiver, sagde Ramaswamy, at han tror, ​​at virksomheden blev et offer for sin egen succes. "Jeg synes, Google er en utrolig succesfuld virksomhed," sagde han. "Men dens væksttankegang, kombineret med en monopolposition, giver et dårligt resultat."

"Lad os sige, at der kun var én tandpastaproducent for hele Storbritannien. De ville være som, ja, £1 er ikke nok. Vi vil kridte det op til £1.20,” tilføjede han. "Google er sådan lidt, hvor det går, "Alle bruger os til at søge, du kan blive ved med at hæve prisen, og det er fint." Jeg tror ikke, det er folk, der er onde" - en henvisning til "Vær ikke ond," Googles adfærdskodeks for virksomheder - "Jeg tror, ​​det er et system, der kræver vækst for enhver pris."

Google var ikke umiddelbart tilgængelig for kommentarer på tidspunktet for offentliggørelsen. Virksomheden tidligere fortalt til The Telegraph avisen, at dens annoncer "hjælper virksomheder af alle størrelser med at vokse og få kontakt til nye kunder."