Fire initiativer, der har ændret United Airlines' flyveplan

United Airlines har en lang historie som et af de største amerikanske flyselskaber. De har været involveret i nogle store transaktioner, herunder at købe Pan Am's Pacific-enhed i 1985 og senere fusionere med Continental Airlines i 2010. De har også begået nogle store fejl, herunder forsøg på at blive et komplet rejseselskab kaldet Allegis og skabe den skæbnesvangre flyselskab inden for et flyselskab kaldet Ted. Mange jokede dengang med, at "Ted er enden på United." En administrerende direktør blev fyret for at flyve flyvninger, der anses for at være bestikkelse til NY Port Authority's formand. Igennem deres lange historie blev de også anset for at have hårde forhold til deres ansatte repræsenteret af fagforeninger.

I løbet af de sidste par år har virksomheden under ledelse af Scott Kirby bevæget sig ind i en meget mere positiv position. Selskabet står stadig over for nogle væsentlige udfordringer på grund af et rutenetværk, der har mere konkurrencepres end deres hovedkonkurrenter. Men fire nøgleændringer under Kirbys ledelse har rettet et skib, der tidligere fløj til søs:

Stærkt fokus på enhedsomkostninger

Store globale flyselskaber som United har en tendens til næsten udelukkende at fokusere på omsætning. De har komplekse organisationer, der har til formål at tiltrække og fastholde højere betalende erhvervskunder. Dette informerer dem om, hvordan de designer deres rutenetværk, konfigurerer siddepladserne på deres fly, og hvordan deres lufthavnsbilletskranker er sat op. Disse bestræbelser lykkes ofte med at nå indtægtsmålet, men på bekostning af at tilføje betydelige udgifter til deres organisationer.

I deres indtjeningsmeddelelse for tredje kvartal 2021 fokuserede United mere på omkostninger end nogen af ​​deres verdensomspændende konkurrenter. Virksomheden oplyste specifikt, at de forventede, at "2022 Casm-ex (Enhedsomkostninger ekskl. brændstofomkostninger) ville være under Casm-ex i 2019". Dette fokus på omkostninger adskiller dem på en meget vigtig måde - de erkender, at kunder vil have lave priser, og hvis de ikke kan tjene disse kunder rentabelt, er deres virksomhed i problemer. Dette fjerner ikke deres fokus på højere betalende erhvervskunder, men at rejser tager længere tid at vende tilbage, og visse aspekter af den rejse kan ikke vende tilbage i mange år.

Byg på styrkepunkter

Store flyselskaber driver store forbindelseshubs. Tænk Atlanta, Dallas, Chicago som de bedste eksempler. Planlægningen bag disse hubs har udviklet sig på forskellige måder. På et tidspunkt planlagde flyselskaberne i "bølger", hvilket betyder, at der ikke er nogen specifikke tidsvinduer, hvor flyene ankommer og afgår. Teorien var, at med så mange flyvninger vil der ske naturlige forbindelser. Scott Kirby ændrede dette, da han var på American og "re-banked" deres største hubs. Hos United har Kirby fulgt samme tilgang og samtidig opbygget service på deres største hubs.

Dette har vist sig at være meget positivt for flyselskabet. Overvej markedet fra Denver til Los Angeles. Mange mennesker flyver mellem disse to byer, og hver af United, Southwest og Frontier betjener ruten med regelmæssig frekvens. På det "lokale" marked mellem Denver og LA er United tvunget af markedet til at matche priserne fastsat af lavprisselskaberne. Ved at tilføje service til flere byer fra Denver, kan United erstatte en lavere betalende lokal Denver-LA-passager med en højere betalende Kalispell, MT til Los Angeles-passager. Faktisk har de reduceret deres eksponering for lavprisselskabers takster ved at fylde deres fly med højere betalende kunder fra flere forbindelsesbyer.

Forbedre effektiviteten ved at måle op

Når de designer en forbindelseshub, bruger store flyselskaber ofte en række forskellige fly. De største fly, der flyver de mest efterspurgte "trunk"-ruter, og mindre fly giver mulighed for god frekvens mellem navet og mindre byer. Disse mindre fly er typisk blevet fløjet af andre selskaber efter aftale med det store flyselskab. Kunden køber Delta Airlines, men stiger på et fly malet som "Delta Connection", og det fly flyves af Republic Airlines.

Små regionale jetfly har lavere rejseomkostninger end større fly, men betydeligt højere omkostninger pr. sæde. Det skyldes, at de ikke har mange pladser. Kundebilletter er prissat pr. sæde, så hvis sædeprisen er højere end billetprisen, vil flyselskabet tabe penge på denne kunde. United har løst dette ved at afgive en stor ordre på nye fly, der vil erstatte mange regionale jetfly med større, mere sæde-omkostningseffektive Boeing 737 og Airbus A320. Denne strategi vil hjælpe dem med at nå deres aggressive enhedsomkostningsmål, men vil også påvirke niveauet af frekvens, de kan tilbyde mellem deres hubs og de mindste byer. Alligevel bevæger det United ned ad en vej, som ikke er gået af verdensomspændende konkurrenter med lignende indtægtsstrategier, og på den måde adskiller det dem som mere kreative og innovative.

Giv folk en grund til at tro på fremtiden

Pandemien tvang flyindustrien til at se indad og fokusere på kortsigtet likviditet og overlevelse. Da efterspørgslen faldt med pandemien, blev flyselskaberne tvunget til at møde problemer med flåde, medarbejdere og kunder på nye måder. I det første eller to år af pandemien var der ingen, der kunne bebrejde industrien for at fokusere mere på kort sigt end langsigtet.

Medarbejdere, investorer og kunder kan også lide virksomheder, der tænker på fremtiden. Mens United fokuserer på omkostninger og køber mere omkostningseffektive fly, har United forpligtet sig til at købe supersoniske fly fra et selskab kaldet Boom og har også afgivet en ordre på mindre elektriske fly for at erstatte flere regionale jetfly med en bæredygtig mulighed. Ingen tror, ​​at disse vil ændre United fundamentalt snart, men i forsøget på at skabe en kultur af håb og tro på fremtiden, er disse aftaler meget effektive. Dette tyder på lederskab, der kan fokusere på nuet, men holde øje med fremtiden og hvad der ændrer sig, og dette er nok den mest markante ændring i flyveplanen fra United.

United har stadig problemer og er ikke helt ude af skoven. Tilbagekomsten af ​​langdistance, internationale rejser er træg, og dette påvirker dem på meningsfulde måder. De tog en aggressiv tilgang til medarbejdervaccinemandater, og nu ser det ud til, at Omicron-varianten er ved at komme igennem disse vacciner og forårsage personalemangel. Deres hubs er ikke så godt forsvaret som dem af American og Delta. Alligevel er der en følelse af optimisme og tillid i deres kommunikation i dag, som er forfriskende og opmuntrende. De strukturelle ændringer, de foretager i deres flåde, hub-struktur og omkostningsstruktur, vil hjælpe med at sikre deres relevans og betydning, efterhånden som industrien fortsætter med at udvikle sig.