Fire spillere at se i American League Championship Series

Houston Astros kan lige så godt bare betragte American League Championship Series som en del af deres årlige program.

Astros vil spille i ALCS for sjette år i træk. Denne gang møder Astros New York Yankees, og serien begynder onsdag aften på Minute Maid Park i Houston.

Begge hold modtog farvel til American League Division Series-runden ved at have de to bedste rekorder i AL i den regulære sæson. Astros fejede derefter Seattle Mariners i tre kampe, mens Yankees havde brug for alle fem kampe for at sende Cleveland Guardians.

Astros og Yankees mødes i ALCS for tredje gang på seks år. Astros vandt i 2017 og 2019.

Aaron Judge, Yankees

Dommer fangede national opmærksomhed i en stor del af sæsonen, da han slog 62 homeruns for at bryde Roger Maris' AL enkelt sæsonrekord på 61. Mærket havde stået siden 1961.

Ud over at bryde rekorden førte Judge AL med 133 scorede løb, 131 RBI'er og 111 walks. Han havde en skråstreg på .311/.425/.686, hvilket toppede ligaen i on-base procent og slugging procent.

Dommeren fik reddet tre defensive løb, mens han startede 74 kampe i midterfeltet, 54 i højre felt og 25 som den udpegede slagmand.

Forsvaret er dog ikke grunden til, at Judge vil være den hotteste vare på markedet, når gratis agentur begynder denne måned. Han valgte at satse på sig selv efter at have afvist et syv-årigt tilbud på en kontraktforlængelse på $213.5 fra Yankees før sæsonstart, og det ser ud til, at det bliver et vindende væddemål.

I ALDS gik Judge 4 for 20 (.200) med to homeruns mod Guardians, mens han slog ud 11 gange i 21 pladekampe.

Nestor Cortes Jr., Yankees

Venstrehåndsspilleren starter sandsynligvis ikke før i det mindste spil 3 i ALCS efter at have vundet tirsdagens ALDS-spil 5 mod Guardians. Han slog fem innings af one-run bold efter at have opgivet to runs i fem innings i spil 2, mens han ikke tog beslutningen med i overvejelserne.

Cortes havde en fin regulær sæson for Yankees, da han blev valgt til All-Star Game for første gang i sin karriere. Han havde en rekord på 12-4 og 2.44 i 28 starter med 163 strikeouts i 158 1/3 innings og en 0.922 PISK.

Yankees tabte Cortes til Baltimore Orioles i Rule 5 Draft ved 2017 Winter Meetings. Yankees fik ham dog tilbage efter 2019-sæsonen, efter at han blev givet afkald på Seattle Mariners.

Cortes har været et kup i denne sæson med en løn på $727,500. Den 27-årige bliver berettiget til lønmægling for første gang efter World Series.

Justin Verlander, Astros

Verlander vil sandsynligvis vinde både AL Cy Young og Comeback Player of the Year-priserne efter en bemærkelsesværdig regulær sæson. Veteranens højrehåndsspiller vil starte kamp 1 mod Yankees' Jameson Taillon.

På trods af at han kun startede én gang i sæsonerne 2020 og 2021 på grund af en albueskade, der krævede Tommy John rekonstruktiv kirurgi, pitcherer den 39-årige bedre end nogensinde i 2022.

Verlander havde en rekord på 18-4 og 1.75 ERA i 28 starter. Han havde 185 strikeouts i 175 innings og en 0.829 PISK

Verlanders ERA førte de store ligaer og var den laveste af en pitcher, der kvalificerede sig til titlen i en hel sæson, siden Pedro Martinez havde en 1.74-markering for Boston Red Sox i 2000. Verlander førte også AL i sejre og PISK.

Men Verlander kæmpede i kamp 1 i ALDS, da Mariners scorede seks runs fra ham i fire innings.

Astros genunderskrev Verlander til en etårig kontrakt på 25 millioner dollars som gratis agent sidste vinter trods længere fravær. De har også en option på $25 millioner på ham for 2023.

Yordan Alvarez, Astros

Alvarez satte Astros på vejen til at feje Mariners ved at slå hjem i hver af de to første kampe i serien. Den venstre markspiller endte med at gå 4 for 15 (.267), mens han tilføjede en double og kørte i syv løb.

Alvarez ramte en særlig dramatisk homer i spil 1, et tre-runs walk-off skud i den niende inning, der løftede Astros til en 8-7, da de overvandt Verlanders dårlige udspil.

Eftersæsonens heltemod er kommet efter en fin regulær sæson, hvor Alvarez slog .305/.406/.613 med 37 homeruns i 135 kampe. Det markerede Alvarez' bedste sæson til dato, siden han fik sin major league-debut i 2019 og vandt AL Rookie of the Year.

Alvarez har ikke et godt ry som markspiller og lavede 77 starter på udpeget slagmand og 56 i venstre felt i den ordinære sæson. Han havde dog fem defensive løb reddet.

Astros underskrev den 25-årige til en seksårig, 115 millioner dollars kontraktforlængelse tidligere i år, som træder i kraft næste sæson.