Fred McGriff siger, at unge sorte spillere skal spille vinterbaseball i Caribien. Det nyeste medlem af Baseball Hall of Fame fortalte forfattere ved San Diego Winter Meetings, at det var en stor voksende oplevelse at spille i Den Dominikanske Republik.
"Det var det bedste, der nogensinde er sket for mig," sagde McGriff, underskrevet som 17-årig og i majors fem år senere. "Fansene var så intense, at det var som en World Series.
"Og da dominikaneren er et tredjeverdensland, kommer de børn, der leger der, tilbage og værdsætter USA lidt mere."
McGriff var der i løbet af vinteren 1984-85, da han var i organisationen af Toronto Blue Jays, som havde erhvervet ham fra New York Yankees i en handel, der kun blev offentliggjort i agat-type. Først år senere blomstrede han op til en stjernebaseman for Toronto, San Diego og Atlanta.
Han spillede også for Chicago Cubs, Los Angeles Dodgers og hans hjemby Toronto Blue Jays.
I 19 sæsoner slog han 493 homeruns, der matchede Lou Gehrig, og vandt homerun-kroner i begge ligaer. Han havde et levetidsgennemsnit på 284 og 377 på basen.
McGriffs største hit kom søndag, da den indledende Contemporary Player Era Committee stemte ham ind i Cooperstown. Han fik de maksimale 16 stemmer fra et særligt panel af historikere og Hall of Famers, inklusive den tidligere Atlanta-holdkammerat Greg Maddux.
"Det er så stor en ære," sagde han under sin pressekonference på Manchester Grand Hyatt. "Det er Crime Dog-tid. Enstemmigt, ved du hvad jeg siger?”
McGriff vil ikke sige, hvilket logo han vil bære på sin Hall of Fame-plade, men siger, at han allerede tænker over det. Før annonceringen søndag aften gik han i kirke, gik rundt i sit Tampa-kvarter og så fodbold – alt sammen med meget lidt søvn.
"Jeg gik i gang med min rutine," sagde han.
I løbet af sine spilledage havde den dødelige venstrehåndssluger en anden rutine.
En femdobbelt All-Star sluttede han blandt de 10 bedste i MVP-afstemningen seks år i træk, vandt en All-Star Game MVP-pris og bragte en World Series-ring hjem med 1995 Atlanta Braves.
"Hele oplevelsen i Atlanta var fantastisk," sagde McGriff, der sluttede sig til holdet i 1993 efter en midtsæsonhandel med San Diego Padres. "Da jeg kom dertil, var vi 10 kampe fra førstepladsen [i National League West]. Jeg havde skadet mine ribben under et skænderi med San Francisco Giants et par dage tidligere og forventede ikke at spille med det samme.
"Men jeg så mit navn i rækken, da jeg kom til boldbanen [Atlanta Fulton County Stadium]. Jeg tilbragte to timer i træningslokalet – kampen blev forsinket, fordi stadion brød i brand – og ramte til sidst et hjem i min første kamp for Braves.
"Vi gjorde et fantastisk comeback og fangede Giants på sæsonens sidste dag, men tabte slutspillet til Phillies. En strejke aflyste eftersæsonen i 1994, men vi vandt det hele i 1995, første gang et Atlanta-hold vandt et verdensmesterskab."
Det hold producerede syv Hall of Famers: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, manager Bobby Cox og general manager John Schuerholz.
"Da Bobby lukkede den dør, vidste du, at du var i problemer," huskede McGriff med et grin og en grimasse. "Du ville ikke have øjenkontakt. Han blev kastet så mange gange [rekord med 158 udvisninger], fordi han ikke ønskede, at hans spillere skulle blive kastet.
“Bobby holdt alle sammen. Vi havde ikke kun gode spillere, men også gode mennesker."
McGriff sagde også, at han nød at spille for San Diego. "Tony Gwynn var en tryllekunstner," sagde han om den afdøde Padres outfielder. "Han kunne sætte på et hit-and-run, når som helst han var oppe. Hvis de skiftede på ham, ville han slå bolden lige gennem det åbne hul i indmarken. Jeg har så mange gode minder fra at spille med Tony Gwynn.
"De Padres-hold havde også Gary Sheffield, Benito Santiago og andre gode spillere. The Braves var bange, da de spillede Padres."
McGriff kom til San Diego i en storslået aftale under vintermøderne i 1990, da Blue Jays sendte ham til Padres sammen med Tony Fernandez for Joe Carter og Roberto Alomar.
Selvom han kun nåede World Series to gange, med 1995-96 Braves, klarede han 10 hjemmeløb i eftersæsonens spil. Fire af dem fandt sted i sidste runde.
Han havde også et mindeværdigt hjemløb under All-Star-spillet i 1994, hvor han sluttede sig til i den niende inning mod Lee Smith for at vinde MVP-hæder.
McGriff nærmede sig aldrig de nødvendige 75 procent af stemmerne, der var nødvendige for valg til Hall of Fame af Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Men han blev navngivet til den otte mand store stemmeseddel produceret af Hall of Fame's Historical Overview Committee og udvalgt af et separat panel på 16 mand, der mødtes søndag morgen i San Diego.
Han vil blive optaget den 23. juli sammen med enhver valgt i BBWAA-valget, som bliver annonceret i næste måned. Den førende stemmefanger sidste år var Scott Rolen, efterfulgt af Todd Helton og Andruw Jones.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/