Gratis agentur kunne skabe et nyt Pittsburgh Steelers-forsvar

Med free agency ved at starte, ser det ud til, at Pittsburgh Steelers vil have et andet udseende på forsvaret.

Det er ikke sådan, at Steelers nødvendigvis har brug for en overhaling på den side af bolden. Selvom de gik glip af slutspillet med en rekord på 9-8 i 2022, var Steelers nummer niende i det hasende forsvar, 10.^th i totalforsvar og 20^th i afleveringsforsvar.

Steelers har dog spillere fra alle tre niveauer i forsvaret, der kommer ind i free agency.

Defensive veteraner Tyson Alualu, Larry Ogunjobi og Chris Wormley er alle ved at slutte sig til åbningsmarkedet. Det samme er linebackerne Devin Bush og Rob Spillane.

Sekundæren kunne også have masser af afhopper med sikkerheder, som Terrell Edmunds og Damonte Kazee skal gå, såvel som cornerbacken Cam Sutton.

Sutton ser ud til at være Steelers' topprioritet, når det kommer til at beholde nogen af ​​deres gratis agenter. Han har brugt hele sin seks-sæsons karriere hos Steelers og afsluttede en toårig kontrakt på $9 millioner i slutningen af ​​sidste sæson.

Prisskiltet er højere for Sutton denne gang.

Den 28-årige satte karrieren højt med tre interceptions og 15 afleveringer forsvaret i 2022. Pro Football Focus vurderede Sutton til 28^th blandt NFL-cornerbacks.

Steelers har i sidste uge lavet noget lønloft for potentielt at gensignere Sutton ved at skære veteranen af ​​cornerbacken William Jackson. Det sparede næsten 12 millioner dollars og giver Steelers omkring 10.5 millioner dollars i cap plads.

Spillane kunne også bringes tilbage til den rigtige pris. Han startede fem kampe i sidste sæson og loggede 79 tacklinger - fire for tab - med to quarterback-hits og en sack.

PFF bedømte Spillane til blot nr. 69 blandt ligaens indvendige linebackers. Steelers har dog længe været stærkt afhængige af deres interne scouting for at træffe personalebeslutninger frem for eksterne målinger.

Det er højst usandsynligt, at Steelers vil forsøge at beholde Bush, hvis aktie er faldet dramatisk, siden han rev det forreste korsbånd i hans venstre knæ i 2020. Pittsburgh byttede op i 2019 NFL Draft for at vælge ham 10.^th samlet set.

General manager Omar Khan virker mere tilbøjelig til at fokusere på at genopbygge forsvaret i free agency end på at hente offensive spillere. De eneste potentielle tab af offensiv er en trio af backups i quarterback Mason Rudolph, running back Benny Snell og back Derek Watt.

Rudolph har lavet 10 karrierestarter på fem sæsoner. Han så dog aldrig feltet i sidste sæson, mens han tjente som tredjestrengs quarterback bag rookie Kenny Pickett og veteranen Mitch Trubisky.

Snell havde en karriere-lave 20 carries sidste år. Watt har spillet kun 7% af Steelers' offensive snaps i løbet af sine tre sæsoner i Pittsburgh.

Blandt Steelers ubegrænsede frie agenter er også safety Karl Joseph, linebackerne Malik Reed og Marcus Allen, wide receiver Miles Boykin, tight-end Zach Gentry og offensive linemen Trent Scott og Jesse Davis.

Wide receiver Steve Sims, cornerback James Pierre, offensive lineman JC Hassenauer og running back Jeremy McNichols er begrænsede frie spillere.