Fra venlig til fed, SOMOS Foods samler essensen af ​​mexicansk køkken og en ny tidsalder af latino-entreprenørskab

Da Miguel Leal blev ven med KIND Snacks' grundlægger Daniel Lubetzky for omkring 15 år siden, mens han arbejdede som leder hos flere forbrugere, inklusive PepsiCoPEP
og Danone, huskede Leal livligt, hvordan de var de eneste mexicanske immigranter i branchen, han kendte. Det har altid forvirret Monterrey-indfødte, da det lokale køkken allerede er blevet trendy med komfortretter fra discada, quesadilla til esquites, der populært serveres over hele USA

I lang tid er en håndfuld mexicanske mærker uvægerligt placeret i den etniske købmandsgang, hvilket afspejler mange andre regionsinspirerede produkter, der kæmper for at trænge ind i den bredere amerikanske husholdning. Især har den generelle mangel på finansiering til latinamerikanske iværksættere forhindret virkelig autentiske fødevarer af høj kvalitet i at blomstre. En nylig McKinsey & Company rapport fandt, at latinoer har den laveste sats for at bruge bank- og finansielle institutionslån til at starte deres virksomheder sammenlignet med andre racemæssige og etniske grupper.

Så da Leal dannede par med Lubetzky i begyndelsen af ​​2021, sammen med en anden tidligere KIND-medarbejder Rodrigo Zuloaga, som har en baggrund inden for madvidenskab og kulinarisk, lancerede han SOMOS Foods, besluttede trioen, at det skulle være mærkets prioritet at repræsentere deres arv og samtidig bringe hjemmelavet mad af højeste kvalitet til USA.

"I vores kultur er det ikke nødvendigvis opmuntret at være stolte af det, du laver," forklarede Leal mig under et nyligt Zoom-opkald, men det er presserende at ændre den udbredte misforståelse om, at mexicansk mad altid er tung og osteagtig.

En del af Leals forretningsmæssige klogskab kommer fra hans mangeårige fascination af dagligvarehandel: Da han var barn, ville Leals familie, der oprindeligt stammede fra Nuevo Laredo, Tamaulipas, der grænser op til Texas, bringe ham til USA, hvor Leal blev besat af jordnøddesmør og produkter, der typisk ikke var tilgængelige i Mexico. Så lærte hans senere erfaring med at arbejde hos Kettle and KIND Snacks ham, at kvalitet og bekvemmelighed er nøglen til at vinde forbrugeren.

På mindre end to års drift har SOMOS Foods' brede udvalg af produkttilbud fra burrito-skåle, hovedretter til salsa og ris - alt sammen klar til at spise efter tilberedning i mikrobølgeovnen i 90 sekunder - fyldt hylder på mere end 4,000 detailhandelssteder under store bannere, såsom AlbertsonsACI
og HEB. Målet er at sikre omkring 5,000 opslag ved årets udgang, ifølge Leal, samtidig med at tilstedeværelsen på sociale medier øges gennem influencer-partnerskaber og samarbejdsopskrifter.

SOMOS' ikke-GMO og glutenfri produkter er alle fremstillet lokalt i Mexico for at bevare deres ægthed, mens deres ingredienser er bæredygtigt hentet fra familiefarme i flere generationer.

Virksomhedens brune ris er for eksempel gennemblødt i rød salsa med ancho og guajillo peber og løg, mens dens salsa varianter er lavet med peberfrugter og andre grøntsager i en langsom stegeproces, kaldet "tatemado" på spansk, der repræsenterer en mere traditionel kulinarisk metode. Sådan forarbejdning, understregede Leal, kan hjælpe med at blande væsken og grøntsagerne jævnt i deres færdige produkter, hvilket yderligere forbedrer smagsoplevelsen. Derudover er SOMOS' team også meget opmærksomme på den spirende plantebaserede trend blandt amerikanske shoppere, og lancerer en linje af Peacadillo lavet med ærteprotein.

På trods af at SOMOS Foods oprindeligt blev lanceret gennem direkte til forbrugeren, er det i virkeligheden et stærkt detailfokuseret brand, ifølge Leal. "Mange mærker arbejder meget hårdt for at komme ud af den etniske gang, men det, jeg fandt ud af ved at bygge Cholula og nu SOMOS, er, at detailhandlere faktisk vil have bedre produkter til denne rummelige sektion,” argumenterede han. "Ved at bringe bedre smag og rig kultur, tror jeg, at der stadig er meget, vi kan gøre for at forbedre, hvordan denne dagligvaregang er sat op i dag. SOMOS tilbyder måltidsløsninger i stedet for ingredienser, hvilket gør det nemt for folk at lave mexicansk mad derhjemme."

"Vi spiller det lange spil," tilføjede Leal, "og fantastiske mærker er ofte et blandet resultat af bevidsthed og prøvelse."

SOMOS's retail-first-strategi giver også mening i betragtning af det enorme distributionsnetværk, som grundlæggerne allerede har opbygget gennem KIND, erhvervet af Mars i 2020; og Equilibra, Lubetzkys familiekontor, der har fået en hurtigt voksende CPG-portefølje, bl.a. Belgiske drenge og gimMe Snacks.

Men i modsætning til resten af ​​Equilibras portefølje, blev SOMOS Foods direkte inkuberet ud af investeringsfirmaet og har været under udvikling i årevis før dets officielle lancering. "Det var den originale Shark Tank før Shark Tank," sagde Leal i spøg og antydede, at Lubetzky har arvet en idedelingslederstil længe før han blev dommer i business reality-tv-showet.

"Daniel værdsætter respektfulde uenigheder meget," fortsatte Leal, som hjælper alle tre medstiftere med at brainstorme de bedste eksekveringer for SOMOS. "Det, du ser på Shark Tank, er præcis, hvordan Daniel er."

For bedst muligt at repræsentere SOMOS' kulturelle rødder hyrede mærket et Monterrey-baseret, kvindeejet kreativt bureau, Common Matter, til at designe sin emballage inspireret af alebrijes - et farvestrålende mystisk væsen i den traditionelle mexicanske folkekunst. Mærket bruger også bevidst farver, der findes i naturen: for eksempel blev gul inspireret af cempasúchil, en specificering af blomstrende planter hjemmehørende i Mexico. Aztekerne, den dominerende etniske gruppe fra det centrale Mexico i den post-klassiske periode, ville dyrke denne plante til medicinske, ceremonielle og dekorative formål.

Fødslen af ​​SOMOS Foods, i det mindste for Leal, markerer en ny milepæl for andre latino- og immigrantgrundlæggere. "Repræsentation betyder noget, især inden for mad og CPG," sagde han, "og vi burde fortælle vores historier højt og stolt."