Fra luksusbøger til verdens bedste barer

Næsten 40 år siden grundlæggelsen er Assouline vokset til at blive det førende navn inden for luksus-livsstilsbogudgivelse. I dag vil du finde næsten 2,000 titler, der bærer dets præg, og som kører en række emner fra mode og fotografi til rejser og mixologi. Med hensyn til det sidste emne besluttede mærket til sidst, at det ikke var nok blot at tilbyde ord. Og så blev der i sidste ende bygget bro mellem bog og flaske. Gå ind: Swans Bar.

Det kom til live i 2014 indeni Maison Assouline— mærkets statelige showroom på Piccadilly i hjertet af London. Men i starten var drinksene her mere en eftertanke; noget forfriskende for at forbedre den unikke butiksoplevelse i rummet. Først for nylig er cocktails blevet forhøjet og gentænkt som centerpieces i deres egen ret.

Det kan vi takke Alex Assouline for. Anden generations steward af familiemærket fungerer som dets driftschef for brand og strategi. Ved at dele sin tid mellem New York, London og sit hjemland Paris, er den kyndige leder meget opmærksom på, hvor transportivt et ordentligt drinksprogram kan være. Så han forpligtede sig til at bringe Swans til niveau med Verdens 50 Best og hentede det talent og den inspiration, der var nødvendig for at nå dertil. Det betød nemlig ankomsten af ​​Gabor Onufer, som havde brugt de sidste 6 år på at udvikle den prisvindende bar hos Claridge's i nabolandet Mayfair.

En boghandel – selv et enestående eksklusivt eksempel som Maison Assouline – er ikke ligefrem den mest konventionelle ramme for at nippe til spiritus. Ikke desto mindre ser Onufer denne omstændighed som inspiration snarere end omstændighed. I tæt samarbejde med Alex er duoen allerede i gang med at sprøjte ind på scenen. Hvilket ikke er en lille bedrift i en by, der i vid udstrækning anses for at være verdens cocktailhovedstad. Begge mænd satte sig ned med Forbes for at dele deres opskrift på succes. Læs med nedenfor…

Folk kender Assouline som en af ​​verdens førende bogudgivere, hvad bragte dig ind i drikkevareområdet?

Alex Assouline: ”Idéen var at udvikle en oase af kultur gennem bøger, men også at kuratere genstande og møbler fra forskellige tidsepoker eller regioner, alt sammen med et synspunkt, og ud fra hvad vi – familien – kan lide, og hvad der inspirerer os. Det inkluderede også en gæstfrihedskomponent. Den eksklusive Swans bar, som vi er virkelig stolte af, serverer det, vi godt kan lide at drikke, og lette retter, vi elsker. Det er det smarteste sted på jorden for os. Og nu med den nylige tilføjelse af Gabor Onufer og hans team, er alle aspekter blevet løftet endnu mere, og cocktails er ret imponerende."

Tal med os om drikkevareprogrammet hos Maison Assouline. Hvad definerer det? Er der et samlende tema?

Gabor Onufer: "Vores drikkevareprogram er stærkt påvirket af harmonien mellem vores unikke beliggenhed og Assouline-etoset. Så snart du træder ind i Swans Bar fra Piccadillys stress og jag, bliver du budt velkommen af ​​en afslappet, trøstende atmosfære og store åbne rum fyldt med bøger, kunst og kuriositeter. Vi sigter efter at fange dette skift i atmosfæren ved at opfordre alle til at tage en pause og fejre øjeblikket i Swans Bar. For at opnå det er de drinks, vi serverer, ubesværede, lyse og behagelige både på ganen og i udførelsen. De er interessante og elegante, men aldrig indviklede eller gimmicky. Vi lægger også stor vægt på vores backbar, hvor du kan finde japansk whisky lagret på Martinique romfade eller tequila og Scotch færdig på franske førsteklasses rødvinstønder. Ligesom Assouline-familien – der er passionerede samlere – samler Swans Bar også på de fineste ting i livet, men i flydende form.”

Hvad inspirerer dig med hensyn til kunst, design, cocktailprogrammer, der har hjulpet med at informere rummet?

AA: “Svanebarens navn og atmosfære kommer fra en bog, vi udgav et par år tidligere, kaldet Swans: Legend of the Jet Society, med det berømte entourage af Truman Capote, med billeder af New York-eliten i 50'erne. Du kan finde disse billeder indrammet langs væggene i baren. Det er en kulturlounge med den rette musikkuration, atmosfære og det perfekte sted at trække stikket ud i den travle Piccadilly.”

Hvordan udviklede forholdet til Gabor sig?

AA: “James Duncan, direktøren for Maison Assouline, sluttede sig til virksomheden under pandemien og var her for at tage udfordringen op med at genopbygge holdet, finde den rigtige person til at drive baren og tage den til et nyt niveau. Han har gjort et utroligt stykke arbejde og udviklet det rigtige team. Gabor Onufer var en af ​​dem, der kom med en ægte passion og en tilgang til historiefortælling. Han har struktureret operationerne, arbejdet sammen med sit team for at skabe en forbløffende cocktailliste og oplevelse. Nogle gange, når jeg besøger London, sidder jeg bare i baren og lytter til ham forklare kunderne hver lille detalje af de kreationer, de er ved at indtage, og det er elektrificerende.”

Hvad er dine yndlingstyper af drinks at lave?

GÅ: “Den type drink, der vil sætte et smil på vores gæsters ansigter. Selvom vi sætter en stor ære i vores udvalg af cocktails og spiritus, følger vi altid en skræddersyet tilgang med hver drink, vi modtager. Denne skræddersyede oplevelse betyder, at vi har loyale kunder, der ved, at de altid kan finde deres yndlingscocktail iteration på Swans Bar. Hos Swans Bar tilbyder vi to menuer, der opdateres årligt – en Travel Series menu med cocktails inspireret af vores bestseller rejsebøger, og vores almindelige menu, som byder på et nøje udvalgt udvalg af cocktails sammen med fine vine og spiritus. Vi nyder også at udvikle cocktails i begrænset oplag for at fejre kulturelle øjeblikke, hvilket sikrer, at der altid er noget nyt og innovativt at opdage på Swans Bar."

Hvad er nogle af dine mål for fremtiden for Maison?

AA: “Gabor og hans team arbejder på en sæsonbestemt cocktailliste i Travel Series, der skifter to gange om året med fantastiske kreationer. Vi søger også at bringe gæstfrihedsoplevelsen til nye højder. Vi udvider Swans Bar til mezzaninniveau fra marts 2023, og vi har nu lanceret et privat spisested på vores øverste etage, som vi også bruger til kulturelle arrangementer.”

GÅ: "Som et luksusbibliotek, der er stolt af at huse sjældne bøger, ønsker vi også, at Swans Bar skal være en førende destination for fine og sjældne spiritus. Denne del af vores program vokser, og vi er glade for i øjeblikket at tilbyde et udvalg af sjældne udtryk fra Glenmorangie og Ardbeg destillerierne. Vi planlægger at udvikle dette til en kollektion uden sidestykke i løbet af de kommende måneder, hvilket er meget spændende og en smagsprøve på de ting, der kommer på Swans Bar."