FSG potentielt sælger Liverpool FC rejser spørgsmål om fremtidigt ejerskab

Nyheden, som Liverpool FC ejere Fenway Sports Group er åbne for at sælge klubben, og den efterfølgende proces med at finde en potentiel køber kan få store konsekvenser for Liverpool og videre.

Det betyder en af ​​de mest værdifulde og store franchises inden for sporten er på markedet - en, der er gennemsyret af politisk såvel som sportshistorie, og en for hvilken selv ordet franchise ikke ville blive anset for at yde klubben og dens kultur retfærdighed.

Det er mere en institution – som mange andre historiske klubber over hele verden også ville hævde at være. Dets ejere ses som blotte depotforvaltere, men når først enorme summer er involveret, kan det være svært at finde sådan en depotmyndighed, som Liverpool-fans allerede er alt for klar over.

Dette vil derfor føre til diskussioner omkring, hvilken person eller gruppe der har råd til et sådant køb, og hvordan de vil varetage deres nye klub på og uden for banen.

Det tilskynder også til refleksion over de nuværende ejere og den situation, de er i efter 12 år ved roret, og måske endda føre til den erkendelse, at de er den bedste form for rige ejer en klub som Liverpool kunne have, på trods af lejlighedsvis kritik rettet i deres retning.

Sammenlignet med andre ejerskabsgrupper over hele verden af ​​fodbold på topniveau, og blandt de klubber, der kan betragtes som Champions League-udfordrer, kunne FSG betragtes som blandt de bedste af (dårlige, afhængigt af perspektiv) flok.

FSG har ikke taget penge ud af Liverpool FC gennem udbytte, i modsætning til ejere som Glazer-familien i Manchester United, der jævnligt bruger klubben til at betale sig selv.

Dette betyder, at FSG's investeringsafkast altid ville være stigningen i klubbens værdi på baggrund af den måde, de ville forbedre den i løbet af deres tid som ejere.

For at det kunne ske, var klubben nødt til at blive mere succesfuld på banen og bedre organiseret udenfor.

De havde brug for at genopbygge og forbedre klubben, og de var nødt til at gøre det uden at sætte den i fare gennem ting som uoverskuelig gæld, overforbrug eller at falde i stykker med forskellige finansielle fairplay-regler, der er fastsat af UEFA og Premier League.

Som det kunne forventes, stemte denne tankegang i første omgang med tilhængernes forhåbninger. Da FSG overtog, var klubben på vej til ikke længere at være stamspillere i Champions League, noget der til sidst blev genoplivet under de amerikanske ejere og manageren de ansatte, Jürgen Klopp.

Men et mindretal af især online-fans begyndte i stigende grad at kritisere FSGs metoder. Ejerne blev kritiseret for ikke at pløje deres egne penge ind på transfermarkedet for spillere på den måde, som ejere i klubber som Chelsea, Manchester City og endda lokale rivaler Everton gør.

Denne utilfredshed blev gradvist mere populær, men blev ikke afspejlet i selve spillene. Disse klager blev i sig selv forkastet af det faktum, at Liverpool under FSG samlede et af deres bedste hold, klubben nogensinde har set, under Klopp, og vandt en Champions League, Club World Cup, Premier League, EFL Cup og FA Cup.

Kampgående fans holdt dog jævnligt ejerne til regnskab for andre ting. De protesterede mod beslutninger om at hæve billetpriserne, at true med at slutte sig til en europæisk Superliga, at varemærke ordet Liverpool og andre mere kulturelle bekymringer uden for banen, men online-griserne over manglen på signinger nåede sjældent frem på tribunen.

Det var indtil denne sommer, hvor der var lommer af råb i retning af hovedejer John W. Henry, der havde besøgt Anfield forud for en kamp mod Bournemouth, giver udtryk for bekymring over, at Liverpools mandskab var svagt på midtbanen.

Det var en meget specifik bekymring, der ikke var uden grund, selvom det er sandsynligt, at Klopp og hans stab vil have været tilfredse nok med og loyale over for hans nuværende midtbanespillere. Beslutningen om ikke at investere i dette område af truppen vil ikke udelukkende have været op til ejerne.

Det er også værd at se tilbage på status for klubben, FSG har arvet. Tidligere ejere Tom Hicks og George Gillett havde taget Liverpool til administrationens rand før FSG, dengang kendt som New England Sports Ventures, trådte til.

Det var næsten som om FSG anvendte Moneyball-strategien, der blev brugt i baseball, til at købe en fodboldklub. De så et aktiv, hvis potentielle værdi var meget højere end dets nuværende værdi og foretog flytningen, ligesom de gør med spilleropkøb.

Anført af John W.Henry, som på det tidspunkt primært var kendt i sport for sit ejerskab af Boston Red Sox, er FSG en gruppe, der er meget optaget af sportsprojekter.

Selvfølgelig er det underliggende motiv for virksomheder af denne type at tjene penge, men FSG ser ud til at have en ægte interesse i, hvordan sportshold fungerer, og hvordan man får dem til at fungere bedre for at tjene disse penge.

Dette ville igen være i modsætning til deres landsmænd en relativt kort køretur ned ad M62-motorvejen ved Manchester United, som altid ser ud til at have planer for pengene, men ikke for fodbolden.

FSG vidste, at værdien af ​​Liverpool ville stige, hvis de anvendte deres metoder, selv med kun en lille grad af succes.

Som det viste sig, havde de betydelig succes i klubben, da Liverpool vandt deres første titel siden 1992 og alle de store pokalturneringer på et tidspunkt i løbet af en fireårig periode.

Liverpools øgede værdi går ud over balancen. En del af dets værdi vil være relateret til de processer, der er på plads og forbedringer udført i klubben under FSG's ledelse.

Der er en struktur, der spænder fra det fysiske, i form af en ny træningsbane og et renoveret og udvidet stadion, til det intellektuelle og praktiske såsom rekruttering, coaching og idrætsvidenskab.

Mange tilhængere er nu med rette bekymret over, i hvis hænder deres klub vil være den næste.

En erklæring fra Liverpool FC-supporters fagforening, Spirit of Shankly (SOS), lød: "Vi forventer både Supporters bestyrelse og SOS for at være engageret i en del af processen, så tilhængere er front og centrum for ethvert salg og de potentielle ejeres første tanker."

FSG købte Liverpool FC for £300 millioner (svarende til $478 millioner på det tidspunkt). Klubben var mest for nylig vurderet af Forbes til 4.45 milliarder dollars, den fjerdemest værdifulde klub i fodbold.

De vil gøre klogt i at finde en køber med sådanne penge, som ikke også kommer med bagage, der går imod klubbens værdier.