FTC's 'vage' regel om at forbyde ikke-konkurrerer står over for juridiske hindringer

US Federal Trade Commission's gå til forbyde ansættelsesaftaler at betinge arbejdstagernes job på deres løfte om at styre uden om arbejde for konkurrerende virksomheder forventes at stå over for udfordringer, der kan blokere eller indsnævre målingen.

Torsdag offentliggjorde agenturet en meddelelse i det føderale register om en foreslået regel, der, hvis den blev vedtaget, ville forbyde alle konkurrenceklausuler for alle typer arbejdere, herunder ansatte, uafhængige entreprenører og praktikanter. Som skrevet vil den føderale regel afløse statslove, der i øjeblikket regulerer konkurrenceklausuler, og vil gælde med tilbagevirkende kraft og ugyldiggøre eksisterende aftaler.

Folkestemningen har været trend mod ikke-konkurrerer, hvilket får nogle virksomheder til at opgive praksis, især for menige arbejdere. Men erhvervs- og ansættelsesretsadvokater siger, at et bredt udtænkt forbud, som det ene foreslog af FTC, er forpligtet til at møde politisk pushback og muligvis også juridisk pushback.

"Jeg tror ikke, at den regel, som den er foreslået, kun vil bestå, fordi den er så bred, så vag, så generel," sagde Peter Glennon, en erhvervs- og beskæftigelsesadvokat, til Yahoo Finance. "Jeg opfatter denne foreslåede indledende regel som en ramme, som de håber, folk vil hjælpe dem med at forme til at være lidt mere fokuserede."

Den foreslåede regel udstikker undtagelser for at tillade virksomheder at opretholde nogle ikke-konkurrencer - såsom når en virksomhedsejer forbliver som ansat efter at have solgt deres virksomhed til en ny ejer, eller når en arbejdsgiver betaler udgifter til at oplære en ny ansat.

Alligevel siger Glennon og andre beskæftigelseseksperter, at forslaget kan være i strid med forfatningsloven.

For det første siger de, at FTC, en del af den udøvende gren af ​​den amerikanske regering, muligvis krænker sin myndighed i henhold til magtadskillelse doktrin, som kun bemyndiger Kongressen til at skabe love.

For det andet siger de, at reglen kan krænke forfatningens artikel I, som beskytter enkeltpersoners rettigheder til at indgå kontrakter og forbyder Kongressen og staterne fra at vedtage ex post facto love, eller dem, der straffer handlinger med tilbagevirkende kraft.

Historien fortsætter

"Det kritiske her er, om FTC har autoritet til at lave denne regel," sagde Roger Feicht, en ansættelsesadvokat, til Yahoo Finance. Og et særskilt spørgsmål, sagde han, er, om FTC har juridisk bemyndigelse til at ugyldiggøre tidligere ikke-konkurrencer og tvinge arbejdsgivere til at annullere dem ved at gå tilbage.

"Dette er kontrakter, der allerede er blevet forhandlet," sagde Feicht og bemærkede, at ledere på højt niveau almindeligvis er enige om at holde sig til en virksomhed i bytte for fordele som aktieoptioner, fastholdelsesbonusser og andre langsigtede incitamenter.

"Hvad sker der i det scenarie, hvor disse fordele er blevet betalt eller delvist udbetalt, eller hvor disse aktieoptioner er optjent?" sagde Feicht. "Skal medarbejderen returnere dem, fordi de ikke længere vil være underlagt deres aftale?"

Den foreslåede regel behandler ikke disse spørgsmål, selvom FTC kunne behandle dem i sin endelige regel. Indtil videre har offentligheden 30 indledende dage til at fremsætte bemærkninger til forslaget. Kommissionen vil derefter foretage en ny gennemgang og derefter beslutte, om den skal gøre de foreslåede ordrer endelige eller træffe andre foranstaltninger.

Glennon tilføjer, at under regelforslaget kan virksomheder fortsætte med at pålægge deres medarbejdere fortroligheds- og ikke-opfordringsaftaler. Fortrolighedsaftaler har historisk set delvist overlappet med konkurrenceklausuler, hvilket hjælper virksomheder med at beskytte deres intellektuelle ejendomsret og forretningshemmeligheder.

"Dette påvirker alle brancher," sagde Glennon.

Feicht forudser, at handelsgrupper og statsadvokater vil lede oppositionen frem for individuelle virksomheder, da virksomheder måske vil undgå den offentlige opfattelse af, at de er imod mere forhandlingsstyrke for arbejdere.

I en erklæring, der reagerede på forslaget, karakteriserede det amerikanske handelskammer forbuddet som ulovligt.

"Kongressen har aldrig uddelegeret FTC noget tæt på den myndighed, den ville have brug for for at udsende en sådan konkurrenceregel," skrev organisationen. "Forsøg på at forbyde konkurrenceklausuler under alle ansættelsesforhold omstøder veletablerede statslove, som længe har reguleret deres brug, og ignorerer det faktum, at konkurrenceklausuler, når de anvendes korrekt, er et vigtigt redskab til at fremme innovation og bevare konkurrencen. ”

FTC anslår, at 30 millioner amerikanske arbejdere i øjeblikket er underlagt konkurrenceklausuler.

I en erklæring sagde agenturets formand Lina Khan: "Ikke-konkurrenter blokerer arbejdere fra frit at skifte job, fratager dem højere lønninger og bedre arbejdsforhold og fratager virksomheder en talentpulje, som de har brug for at opbygge og udvide."

Alexis Keenan er en juridisk reporter for Yahoo Finance. Følg Alexis på Twitter @alexiskweed.

Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, SmartNews, LinkedIn, YouTubeog reddit.

Find live børskurser og de seneste forretnings- og finansnyheder