Gap har ikke råd til at lade Kanye West og Yeezy gå

Da nyheden kom om, at Kanye West, nu officielt kendt som Ye, har til hensigt at afslutte sit ti år kontrakt med Gap alt for tidligt lød det meget som det irriterende barn, der pakker sit legetøj sammen for at lege et andet sted.

Det officielle opsigelsesbrev blev sendt af Ye's advokater torsdag den 16. september, men ikke før Ye annoncerede på sociale medier, at han planlagde at åbne en kæde af Yeezy butikker, starter i Atlanta og ekspanderer på tværs af USA og derefter verden.

Han sagde også, at han planlagde at forlade sit eksisterende partnerskab med Adidas når det udløber i 2026 og siger, at det er på tide, at han går alene. "Der er ikke flere virksomheder, der står mellem mig og publikum."

Gap-præsident Mark Breitbart skød straks en e-mail afsted til alle Gap Inc.-ansatte, der antydede, at det var en fælles beslutning.

"Mens vi deler en vision om at bringe højkvalitets, trend-fremadrettet, utilitaristisk design til alle mennesker gennem unikke omni-oplevelser med Yeezy Gap, hvordan vi arbejder sammen for at levere denne vision er ikke afstemt. Og vi beslutter os for at afvikle partnerskabet,” stod der i e-mailen i en kopi, som Gap delte.

Ye hævder, at Gap ikke har opfyldt vilkårene i sin aftale, specifikt om at sælge 40 % af Yeezy Gap-tøjet i fysiske butikker og at åbne fem Yeezy-butikker inden udgangen af ​​juli 2023.

Til det udtalte Breitbard: "Vigtigt at vide er, at vi gennem hele dette partnerskab har opretholdt vores forpligtelser."

Og han tilføjede: "Holdene har gjort det med den største integritet, navigeret forhindringer og demonstreret en utrolig beslutsomhed." Det siger meget om, hvordan Gap opfattede Ye i deres arbejdsforhold, dvs. ikke særlig godt.

Ved første rødme ser det ud til at være en "jakkesæt versus kreative"-kontrovers. Og med så mange penge hængende – alene at afslutte Adidas-aftalen truer med at støde Ye ud af milliardærligaerne, ifølge Forbes – Du ser ud til at skære hans næse af for at trodse hans ansigt.

Vision ikke penge

Men det her handler ikke om penge for Ye. Det handler om vision. "Jeg er en innovatør. Jeg kæmper for en position til at kunne skifte tøj og bringe det bedste design til folket,” fortalte han Fox News i et interview.

Gap handlede på den anden side i en anden valuta, dollars og cents. Og for det har Ye bevist sin magt, så det giver ingen mening for Gap at lade ham tage Yeezy væk og gå alene.

Gap skal komme rundt og indse, at Ye har præcis, hvad der er brug for genoplive mærket og bringe det tilbage til kulturel relevans. Det er Ye's vision, passion og energi, plus en lige så passioneret og energisk kundefølge.

Tidligt i partnerskabet bad Ye om en plads ved Gaps bestyrelsesbord. Virksomheden afviste forslaget.

"For at være ærlig kan han ikke gøre et dårligere stykke arbejde, end bestyrelsen allerede har gjort," sagde detailanalytiker Neil Saunders af GlobalRetail på det tidspunkt. "De har overvåget tilbagegangen af ​​det, der engang var et amerikansk ikon."

Saunders påstod, at bestyrelsen består af for mange bønnetællere, fortsatte: "De mennesker burde ikke lede virksomheden, fordi de er kedelige. Du har brug for folk, der forstår brands og kunder og samfundstendenser. Du har brug for folk med visioner.”

Gaps problemer stiger

Desværre har disse bønnetællere meget færre bønner at tælle i disse dage.

Lige siden 2005, hvor Gap Inc.'s Old Navy-mærke overhalede Gap i salg, efter at det faldt fra 7.2 milliarder dollars i 2004 til 6.8 milliarder dollars i 2005, har Gap været stagneret. De to mærker kørte hals-til-hals gennem 2015, derefter tog Old Navy fart, og Gap's tab steg.

I 2021 indbragte Gap mindre end halvdelen af ​​Old Navy's omsætning, $4.1 milliarder til Old Navys $9.1 milliarder.

Selvfølgelig, når højtflyvende Old Navy også har ramt skridskoerne for nylig, med første halvår 2022-indtægter faldet med 15 % i forhold til samme periode sidste år, faldende fra $4.7 milliarder til $3.9 milliarder i år. Gap er kun faldet med 10%, faldende fra $1.9 milliarder til $1.7 milliarder.

Og midt i alle de andre problemer, Gap Inc. står over for, skal det finde en ny administrerende direktør, efter at Sonia Syngal forlod sidste juli. Hun havde den post i lidt over to år efter at have stået i spidsen for Old Navy i næsten fire år.

Syngal forlod sit arbejde, efter at Horacio Barbeito blev udnævnt til at stå i spidsen for Old Navy og erstattede Nancy Green, der rejste i maj. Barbeito havde været hos Walmart i 26 år som præsident/CEO Walmart Argentina og Chile og senest Walmart Canada.

Afbrydelse nødvendig

Brietbards e-mail til medarbejderne sagde, at hans plan var at returnere brandet til det, det oprindeligt var kendt for - "at være modigt, banebrydende og forstyrrende." Det var lige hvad Ye og Yeezy-mærket tilbød.

Kløften mellem de to parter ser for stor ud til at bygge bro over. Men Gap burde have taget Ye på ordet og ikke prøvet at putte ham i en boks, da han gjorde det klart, at han aldrig ville blive der.

"Dette er ikke celebrity marketing. Dette er ikke et samarbejde. Dette er en livsmission,” fortalte han en gruppe af Gap ledere. "Vi skal være det højeste energimærke i indkøbscentret. Jeg elsker Gap... Du skal virkelig give mig positionen til at være Ye og gøre, hvad jeg tænker, eller jeg bliver nødt til at gøre, hvad jeg tænker et andet sted...Dette er øjeblikket. Der vil aldrig være denne mulighed, hvor en fyr som mig bekymrer sig så meget om specifikt dette mærke, og hvem der har gjort dette indtil dette punkt... Dette er større end os, og vi bør ikke skændes indbyrdes."

Her er håbet, at Gap gør det hurtigt igen. Hvor foruroligende disruption end er, Ye er netop den disruption, som Gap har brug for.