Gareth Bale og USA bliver mere fortrolige efter uafgjort i Wales VM

USA bliver mere og mere fortrolig med Gareth Bales stjernekvalitet. Den 33-årige walisiske fodboldlegende har nu sat sit præg på den største scene af dem alle, da hans mål i anden halvleg sikrede uafgjort for Wales i deres VM-åbningskamp mod USMNT.

Hans seneste bidrag til sit landshold kommer få måneder efter, at han flyttede til Los Angeles for at spille for Major League Soccer-holdet LAFC, som han for nylig hjalp med at vinde et MLS-mesterskab.

Bale bliver global, hvis han ikke allerede var det. Ligesom mange legender inden for europæisk fodbold før ham, ser han slutningen på sine spilledage i Nordamerika. Hans Wales-hold bliver trukket i samme gruppe som USA ved VM vil kun øge hans profil i regionen.

Og selvom den indbyrdes kamp mellem de to nationer nu er blevet spillet, kan Bales præstationer i de efterfølgende kampe mod de andre hold i gruppen, England og Iran, stadig påvirke USMNT's chancer for at kvalificere sig til knockout-fasen.

England sneg sig forbi Iran med en overbevisende 6-2-sejr i gruppe B's anden tidlige kamp. Gareth Southgates hold vil være favoritter til at toppe nævnte gruppe, men i Bale har Wales en spiller, der kan producere et øjeblik eller øjeblikke til at besejre ethvert hold.

Han var dog relativt stille i første halvleg mod USA. Af de to spillere, der startede i angrebet, besluttede Wales' cheftræner Robert Page, at det ville være Daniel James, der ville gøre plads ved pausen, da han ændrede sin tilgang og hentede den 6-fod-5 målmand, Keiffer Moore.

Alene i første halvleg kunne det lige så nemt have været Bale, der gjorde plads til den tårnhøje angriber. Tilsammen havde de to walisiske startangribere kun 31 berøringer i første halvleg—James 15 og Bale 16.

Men Bale er på banen giver potentiale. Et potentielt øjeblik i et spil fra en spiller, der har samlet en samling trofæer gennem sin karriere, mange af dem takket være hans egen individuelle dygtighed i nøgleøjeblikke.

Han demonstrerede senest dette i LAFC og hjalp dem med at vinde MLS Cuppen takket være et udlignende mål på vej hjem dybt inde i stoppetiden i forlænget spilletid mod Philadelphia Union. LA-holdet vandt derefter straffesparkskonkurrencen.

Måske var det eneste overraskende, at han ikke tog et straffespark i den straffesparkskonkurrence. LAFC vandt den inden for fire pletspark, så måske var Bale nede for at tage den normalt vigtige femte.

Han skulle dog tage en straf i dette VM-opgør.

Bales ankomst til MLS tidligere i 2022 tilføjede en ekstra dimension til spillet. Han var en af ​​kun to spillere i startopstillingerne til at spille deres klubfodbold i den amerikanske hjemlige liga, den anden var USMNT-forsvareren Walker Zimmerman.

Parret af Zimmerman og Tim Ream - som spiller sin klubfodbold i England for Premier League-holdet Fulham - kan sammen med deres træner Gregg Berhalter tage æren for Wales' ineffektivitet i første halvleg.

James' hastighed var ikke et problem på trods af, at USA til tider opererede med en høj defensiv linje. Dette skyldtes forventningen om centerback-parret, men også USA's evne til at bryde tingene op på midtbanen, selvom det betød, at de af og til gav en fejl eller fik det ulige gule kort.

Tim Weah gav USA en føring i første halvleg via en fremragende afslutning fra Christian Pulisics lige så gode gennemspil, men de to MLS-spillere stødte sammen i anden halvleg, hvor Zimmerman bragte Bale ned i området for at indkassere et straffespark.

Der er nogle gange en uro omkring spillere, der har vundet straffen, der trapper op for at tage den, men der var ingen tvivl om, hvem der ville påtage sig ansvaret for Wales.

Den amerikanske målmand Matt Turner dykkede den rigtige vej og fik endda en hånd til bolden, men dette tjente kun til yderligere at demonstrere, hvor kraftfuldt og overbevisende pletsparket fra Bale var, da det bragede ind i nettet.

Wales havde den ulige lejlighedsvise chance i anden halvleg, ligesom USA havde i første. Ikke mindst da Bale havde bolden rundt på halvvejslinjen med Turner ude af sit mål, for så at blive fejlet af Kellyn Acosta, før han kunne forsøge at finde det tomme mål. Uafgjort var i sidste ende et retfærdigt resultat mellem to jævnbyrdige hold.

For Bale var det business as usual. Om noget var det et relativt begivenhedsløst spil efter hans standarder, men han vil være ansigtet på tværs af alle rapporter om dette spil over hele verden.

Især i hans nye hjem i klubfodbold, USA, som kun vil tjene til at øge den i forvejen høje profil af denne stadig mere velkendte fodboldstjerne.