Gaspriserne er nu lavere end på dette tidspunkt sidste år. Kunne de falde til under $3 pr. gallon i de kommende måneder?

Seks måneder efter, at chauffører tog billeder af høje priser ved pumpen, siger benzinindustriens eksperter, at den nedadgående tendens skyldes en kombination af faldende råoliepriser og et fald i chaufførefterspørgslen efter de traditionelt travle sommermåneder.

"Vi forventer, at gaspriserne sandsynligvis vil fortsætte med at falde," sagde AAA-talsmand Devin Gladden. Det er muligt, at det nationale gennemsnit vil falde under $3-per-gallon-mærket, men hvornår det sker, og hvor længe det varer, er uklart, tilføjede han.

Nøglespørgsmålet er, hvor råoliepriserne går hen, sagde han. Udgifterne til råolie udgør kun over 50 % af prisen i en gallon gas, den største enkeltstående bidragyder til pumpeprisen, ifølge US Energy Information Administration.

Oliemarkederne vejer mange åbne spørgsmål, sagde Gladden. Disse omfatter fremtiden for den amerikanske forbrugerefterspørgsel, udsigterne for kinesisk efterspørgsel og virkningen af ​​en Prisloft på 60 USD på russisk søbåren olie, sagde Gladden.

West Texas Intermediate råolie til levering i januar steg 87 cents, eller 1.2 %, for at handle til $72.88, hvilket gav nogle gevinster efter oliepriserne nåede det laveste punkt i næsten et år. 

Der er ingen garantier for, at gaspriserne vil fortsætte med at falde. "Der er stadig en masse ubesvarede spørgsmål, der kan sende oliepriserne højere," sagde Gladden. "Beskeden er, at oliemarkedet forbliver meget, meget volatilt,"

"Vi trender lavere. Kommer vi til $2.99? Nationalt tror jeg, at vi har et skud på det,” siger Denton Cinquegrana, chefolieanalytiker hos Oil Price Information Service. (OPIS, en udbyder af data og nyheder fra energiindustrien, ejes af Dow Jones, udgiver af MarketWatch.)

Det er usandsynligt, at det sker i december, sagde Cinquegrana. Men i januar stiger chancen for en gennemsnitlig detailpris under $3-mærket, da efterspørgslen typisk aftager efter feriesæsonen, hvor folk har en tendens til at have mindre motivation - og penge - til at rejse.

Nationale gennemsnit skjuler dog regionale prisforskelle. Langs vestkysten viser AAA-data, at gennemsnitspriserne overstiger $4 per gallon, mens mange stater i syd har pumpepriser, der allerede er faldet under $3-mærket.

I hjertet af prischokket, forskning og Anekdotisk bevis indikerede, at folk kørte mindre for at spare på benzin og kontanter. En AAA-undersøgelse sidste sommer sagde, at næsten to tredjedele af bilisterne havde ændret deres vaner, og at den mest populære taktik var at køre mindre.

Efterhånden som gaspriserne er faldet, er flere mennesker vendt tilbage til kontoret. Mange funktionærer er at vælge hybrid arbejde, en kombination af at arbejde hjemmefra og på kontoret.

Så hvad sker der derefter?

I en strækning på omkring to måneder er den samlede volumen på tankstationer faldet med 4% til 6% på årsbasis, sagde Cinquegrana. Det kan være en afspejling af mindre kørsel, men det kan også skyldes mere brændstofeffektive biler på vejen, tilføjede han.

Næste tirsdag offentliggør Bureau of Labor Statistics inflationstal for november. I løbet af oktober steg den samlede inflation med 7.7 % på årsbasis. Til sammenligning steg inflationen med 6.2 % på årsbasis i Oktober 2021.

Gå ikke glip af: De amerikanske forbrugertillid forbedres i december, efterhånden som inflationsbekymringerne aftager

Se også: Inflationen i engrospriserne i USA stiger i november, men er lavere for året

Efterhånden som gaspriserne er faldet, er priserne på dieselbrændstof også faldet - omend i mindre grad, bemærkede Gladden. Det betyder noget, fordi diesel ofte er det brændstof, som sættevognslastbiler bruger, når de transporterer forbrugsvarer mellem staten fra lagre til butikker.

Torsdag var diesel-brændstofprisen i gennemsnit $5, op fra $3.61 for et år siden, bemærkede Gladden. "Efterspørgslen er fortsat meget robust i modsætning til benzin," sagde han. Høje brændstofomkostninger vil i sidste ende sive ind i omkostninger, der sendes videre til forbrugerne, tilføjede han.

Bortset fra gaspriserne er nogle amerikanere allerede under et stort økonomisk pres. En fjerdedel af forældrene fortalte Pew Research Center meningsmålere at de ikke havde penge nok til mad eller husleje/lån mindst én gang inden for de seneste 12 måneder.

Familier med lavere indkomst bruger typisk en større del af deres indkomst på væsentlige ting som mad og bolig og, for dem, der kører, benzin. Mere end halvdelen af ​​husstande, der tjener mindre end $43,800 om året, sagde, at der var tidspunkter, hvor de kæmpede for at betale for mad eller husly.

"Der er set en vis lettelse fra inflationstoppene, især med enormt følgevirkninger af benzinpriser," Mark Hamrick, seniorøkonomisk analytiker
på personlig-finansieringssiden Bankrate.com, fortalte MarketWatch.

"Uanset hvordan den kommende novemberrapport om inflation på detailniveau ser ud, kommer det ikke til at lyde helt klart om høje priser," sagde han og tilføjede: "Inflationsfeberen er ved at bryde, men den er ikke gået væk. ”