Gaspriserne er så høje, at de mistænker regeringerne - kvarts

Regeringer skærer benzinafgifterne ned for at få priserne ned. Så hvorfor betaler kunderne rekordpriser for at brænde op?

I Tyskland og Storbritannien står brændstofselskaber over for nye regeringsundersøgelser for at afgøre, om høje brændstofpriser er et resultat af konkurrencebegrænsende praksis - den slags revision, som præsident Joe Biden spurgte Federal Trade Commission at gennemføre sidste efterår, og det er stadig i gang.

Alle tre nationer er ved at ryste fra klistermærkechok som priserne på benzin svæve i kølvandet på krigen mellem Rusland og Ukraine. I løbet af weekenden, prisen på en gallon gas i USA toppede $ 5 for første gang i historien. Samtidig var Storbritannien vidne til sin egen nye rekord, hvilket svarer til omkring $8.54 pr. gallon.

Indgår olieselskaber i samarbejde for at holde gaspriserne høje?

Stigningen i disse priser har foranlediget regeringens handling. Tyskland ønsker at bevæbne sine konkurrencemyndigheder til komme hårdt ned på brændstofselskaber, der ikke formår at videregive fordelene ved akutte skattelettelser til forbrugerne. Tyskland havde skåret brændstofafgiften ned med 30 eurocent pr. liter benzin fra den 1. juni, hvilket smedede omkring 3.1 milliarder dollars i omsætning – men der har ikke været noget tilsvarende fald i benzinprisen. I et radiointerview opfordrede Robert Habeck, Tysklands økonomiminister, til en revideret antitrustlov "med tænder og kløer."

Olieselskaber kan selvfølgelig hævde, at skattelettelsen er blevet overhalet af omkostningerne ved at producere og transportere benzin. En del af regeringens undersøgelse vil involvere en undersøgelse af raffinerings- og engrosstadierne i benzinsektoren for at afgøre, om omkostningseskaleringer faktisk ligger bag stigningen i pumpepriserne.

UK's Competition and Markets Authority (CMA) begynder også en lignende undersøgelse. Den britiske regering havde også reduceret brændstofafgifterne i marts i en periode på 12 måneder, hvilket beløb sig til i alt omkring 5 milliarder pund (6.1 milliarder dollars). Men som Kwasi Kwarteng, forretningssekretær, skrev til CMA (pdf): "Det britiske folk er med rette frustrerede over, at pakken på 5 milliarder pund ikke altid ser ud til at være blevet videregivet til priser på [tankstationer], og at priserne i nogle byer forbliver højere end i lignende, nærliggende byer."

Selvom den tyske regering har lovet hårde bøder, hvis der opdages en konkurrencebegrænsende aktivitet, resulterer sådanne henvendelser sjældent i strenge straffeforanstaltninger. Virksomheder kan ikke tvinges til at videregive skattelettelser til deres kunder. Konkurrencevagthunde kan kun undersøge, om olieselskaber samarbejder om at holde priserne kunstigt høje, hvilket er svært at bevise til en juridisk standard.