Gasafgiftsferie kan give bagslag for demokraterne

Seniordemokrater i Kongressen overvejer, om de midlertidigt skal suspendere den føderale benzinafgift i et forsøg på at standse den voksende forbrugerfrustration, som nogle frygter kan koste partiet deres snævre kongresflertal i november.

Gas Price Relief Act blev indført i sidste uge af Sens. Mark Kelly fra Arizona og Maggie Hassan fra New Hampshire, to sårbare demokrater, der søger genvalg. Det ville suspendere til januar 2023 den føderale benzinafgift på omkring 18¢ pr. gallon.

For at opveje de tabte skatteindtægter i mellemtiden, ville lovforslaget kræve, at finansministeriet overfører generelle fondspenge til Highway Trust Fund for at holde det solvent. 

Et nyligt estimat fra komiteen for et ansvarligt føderalt budget (CRFB) fandt, at foranstaltningen, hvis den blev vedtaget, ville reducere gasafgiftsindtægterne med 20 milliarder dollars. Skatteferien ville fremrykke insolvensdatoen for Highway Trust Fund fra 2027 til 2026, fandt CRFB-forskere.

Der er også andre faldgruber ved ferien. 

Mens en benzinafgiftsferie kan give en vis midlertidig lettelse, vil en stor del af fordelen strømme igennem til olieproducenter, raffinaderier, detailhandlere - og vil sandsynligvis føre til højere forbrugerpriser i andre sektorer af økonomien. 

CRFB har advaret om, at flytningen kan øge benzinefterspørgslen i en allerede overstimuleret økonomi. Det betyder, at ferien sandsynligvis vil øge inflationen i 2023, når den slutter. Tiltaget ville også underbyde Biden-administrationens bestræbelser på at imødegå klimaændringer, da det ville øge det amerikanske benzinforbrug. 

Demokrater, der står over for hårde midtvejsudfordringer dette efterår, herunder Sens. Debbie Stabenow fra Michigan, Raphael Warnock fra Georgia, Catherine Cortez Masto fra Nevada og Jacky Rosen fra Nevada, har bifaldet skatteferien. Det har også vundet tidlig godkendelse fra nogle husdemokrater.

Foranstaltningen bliver angiveligt også vejet af Det Hvide Hus, som er bekymret for, at en potentiel russisk invasion af Ukraine yderligere vil drive energipriserne op for amerikanske forbrugere ved at øge prisen på råolie, som tegner sig for hovedparten af ​​benzinpriserne ved pumpen . 

Husk, olie er en global økonomi. Rusland er en af ​​de tre største olieproducerende nationer i verden sammen med Saudi-Arabien og USA. Dens produktion har en væsentlig indflydelse på den globale oliepris, og den pris styrer igen prisen på benzin.

Benchmark oliepriser handles nu omkring $95 pr. tønde. Pumpepriserne for almindelig blyfri er nu over 3.50 USD pr. gallon i gennemsnit i USA - deres højeste niveau i syv år.

Adspurgt om den midlertidige gasafgiftsophævelse under en briefing i Det Hvide Hus tirsdag afviste Biden-pressesekretær Jen Psaki at udelukke et sådant skridt og fortalte kun journalister, at "alle muligheder er på bordet."

Sandheden er, at Biden ikke har nogen reelle muligheder - i hvert fald ikke på kort sigt.

West Virginia demokrat sen. Joe Manchin fortalte tirsdag journalister, at han var "ubehagelig" med ideen om en føderal benzinafgiftsfridag, som Manchin sagde kunne skade finansieringen til at reparere føderale motorveje.

Den følelse blev gentaget af den republikanske senator Lisa Murkowski fra Alaska, som sagde om indsatsen: "Det kan give dig en øjeblikkelig lettelse. Det er ikke noget, der virker for at løse det større problem.”

Team Biden har på trods af sine udøvende handlinger designet til at begrænse fossile brændstoffer og pres fra miljøforkæmpere til mere aggressivt at målrette sektoren opfordret OPEC-kartellet og indenlandske producenter til at bore efter mere olie. Det har også frigivet olie fra US Strategic Petroleum Reserve. Men intet har virket.

Benchmark Brent-olie er steget mere end 35 procent siden 1. december 2021 og flirter i dag med $96 pr. tønde.

Der er ikke flere værktøjer tilbage i Bidens værktøjskasse.