Benzin, prissænkning, krig, økonomi (og midtvejsvalget)

Den 6. april holdt Husudvalget for energi og handel høring vedr "GYLDET PÅ TANKSTATIONEN: STOR OLIE OG AMERIKA'S SMERTE VED PUMPE." Der var smerte ved høringen, da ikke-sequiturs, røde sild, trætte troper og myter blev paraderet af begge parter til fordel for deres genvalgskampagner derhjemme. Demokraterne gav de høje priser skylden på profiterende olieselskaber, selvom de erkendte selskabernes tab for to år siden, og at de blot sidste år havde udtrukket forpligtelser fra nogle af de selv samme ledere om at reducere olieproduktionen. Republikanerne gav ESG og dårlig politik udstedt af Biden-administrationen skylden. Olieselskabets ledere dukkede op via Zoom og tog deres tæsk som champs. Men som alle sådanne lydhøringer, og med undskyldninger til afdøde Tom Kennedy, er det ikke, hvad de sagde, der betød noget, det er, hvad de ikke sagde.

For det første dukkede general HR McMaster op for at forstærke det faktum, at den nuværende forstyrrelse på det globale råoliemarked er et resultat af krig. Yderligere sagde han, at det kunne have været forhindret, men han kvantificerede ikke omkostningerne ved forebyggelse. Dette blev gjort i vores avis "Råolieimport og national sikkerhed" for nogle år siden. Præsident Eisenhower tænkte strategisk på, at USA's afhængighed af udenlandske oliemarkeder havde pålagt importkvoter for råolie, men ingen præsident siden LBJ har tænkt på andet end "billig" olie fra OPEC og Rusland med alle de luner og volatilitet, der følger med.

Ikke én af kongresmedlemmerne klagede over, at der er benzinledninger. Der er ingen. Der er ingen mangel, selvom de fremtryllede Nixon-æraens benzinlinjer og rationeringer – som alt sammen var forårsaget af præsident Nixons løn- og priskontrol. Nej. Kongresmedlemmerne er bare utilfredse med prisen.

Udvalgsmedlemmer rasede mod de seks tilstedeværende olieselskaber, fordi de sidste år havde rapporteret om overskud på mere end 70 milliarder dollars. Hvis det er et problem, så burde de fire virksomheder med endnu mere overskud, Alphabet (Google), Amazon, Apple og Microsoft, være rædselsslagne. Dryp kaffe hos Starbucks koster mere end $15 pr. gallon.

Ikke én af kongresmedlemmerne anerkendte det åbenlyse problem, at kortsigtede forsyningsafbrydelser er en normal risiko for forretninger på et globalt marked. De anerkendte, at priserne blev fastsat på det globale marked, og indrømmede modvilligt, at de store olieselskaber ikke samarbejder på grund af antitrust-love (dateret tilbage til John D. Rockefellers Standard Oil) og ikke fastsætter detailpriserne, fordi de ikke ejer tankstationer, der sælger deres brændstoffer.

Ikke en af ​​kongresmedlemmerne anerkendte, at processen med at bore efter olie er en proces fyldt med usikkerhed: tørhulsrisiko; kapitalmarkeder; afkast; priser, der stiger, kan helt sikkert falde, hvilket gør enhver brønd, der bores i dag, urentabel på dette tidspunkt næste år.

Ikke én af de store olieselskabers ledere påpegede, at en betragtelig procentdel af deres overskud kommer fra plastik, gødning og de polymerer, der gør det 21. århundrede muligt.

Ikke én kongresmedlem eller leder af olieselskabet anerkendte, at de højere oliepriser og overskud også genererede højere skatteindtægter for lokale regeringer, delstatsregeringer og selve den føderale regering. Desuden kommer gevinsterne til aktionærerne til gavn for pensionister og opsparere i vores kapitalistiske økonomi, selvom de også betaler skat af deres gevinster. Selv CalPERS har været i stand til at nyde gevinster efter at have hængt på olieaktier i så mange år.

Ingen anerkendte, at prisvolatiliteten er højere end for arbejdsstyrken i branchen. I sidste uge forklarede sygeplejersken, der tog mine vitale elementer til den årlige eksamen, at hun havde været geofysiker, der fortolkede seismiske data (for at finde olie) med olieservicegiganten Halliburton. Hun går ikke tilbage.

Ingen erkendte, at måske også forbrugeren, også kaldet vælgeren, kunne være skyld i deres problemer. Ingen, der kører i dag, oplevede ikke førstehånds eller i værste fald brugt via deres forældre olieprisen på 147 dollars pr. tønde i 2008. Hvorfor er Ford F-150 så det bedst sælgende køretøj i USA? Det er ikke politisk korrekt at give offeret skylden, hvis stemme man har brug for i november.

Ingen anerkendte den store elefant i rummet. Hvis præsident Biden og kongressen forfølger deres forslag om at give afkald på langvarig skattelovgivning og kommercielle transaktioner for føderale olielejekontrakter, ville de falde ind i samme pantheon af autokrati som Venezuela, Rusland, Mexico og Israel - alle lande, der lokkede amerikanske olieselskaber til investeringer på flere milliarder dollars kun for at trække dem væk, når olie og gas er fundet.

Niveauet for energikundskaber, som komitémedlemmerne viste, var op til niveauet for deres praktikanter og yngre medarbejdere: nylige BA'er i statskundskab. Deres forskning består i at samle talking points fra lobbyister og særlige interessegrupper på de billige barer inde i Beltway.

Nationen fortjener bedre ledelse. Indtil vælgerne fra begge partier holder deres valgte repræsentanter ansvarlige, vil vi, som general McMaster beskrev, fortsætte med at vedtage kortsigtede love og regler, der virkelig er kontraproduktive for den nationale sikkerhed både militært og økonomisk.