Gatik, Georgia-Pacific og KBX annoncerer kommercielt partnerskab for førerløse lastbiler, der betjener Sam's Club-butikker

Udvikler af automatiseret køresystem Gatik, en pioner inden for mellemmile-logistik, annoncerede i dag et flerårigt kommercielt partnerskab med Georgia-Pacific (GP), en af ​​verdens største producenter og distributører af tissue-, papirmasse- og papirbaseret emballage, og KBX, transportarmen for Koch Industries. Under partnerskabet vil Gatik automatisere en del af GP-KBX-transportnetværket i Dallas-Fort Worth-metrokomplekset og levere varer på tværs af et netværk på 34 Sam's Club placeringer.

Kundekrav lægger ekstremt pres på logistikken

Forbrugernes forventninger omformer logistiknetværket, og som et resultat bliver detailhandlere tvunget til at tilpasse sig og ændre sig. Forbrugerne ønsker flere valgmuligheder, lavere priser og deres yndlingsvarer stillet til rådighed for dem hurtigere end nogensinde før. Når Sam's Club er udsolgt på en ønsket vare, går de glip af et udsalg.

Disse dynamikker driver arkitekturen af ​​godsdistribution til at give højere turfrekvens, kortere ruter og flere urbane miles. Ifølge Gatik er dette kun muligt ud fra et omkostningsperspektiv, når der bruges klasse 6 autonome køretøjer, der muliggør mindre just-in-time belastninger. Gatik siger, at dette passer godt sammen med deres implementeringstilgang med fokus på by-, semi-by- og motorvejsmiljøer, på kendte, gentagelige ruter til kortdistancelogistik.

"Detailhandlere ønsker en hypereffektiv, kundecentreret model designet til at reducere overlagerede varer, skabe mere plads til efterspurgte varer og øge salget," sagde Gautam Narang, CEO og medstifter hos Gatik. »Behovet er ekstremt. En udtalt mangel på chauffører og skiftende forbrugeradfærd har drastisk ændret den måde, varer skal flyttes på, og vores løsning er specialbygget til at imødegå disse smertepunkter."

Den gamle skole-tilgang har været at indsætte klasse 8-traktor-trailere til at læsse gods, der er beregnet til flere butikker, og rejse til hver enkelt efter tur. Traktor-trailer-scenariet gav mening, fordi chaufførens omkostninger afskrives på tværs af lastens størrelse. I dagens distributionsverden kan en trailer i fuld størrelse være for stor, så der er behov for en mere smidig tilgang. At køre uden fører med mindre læs er nøglen til den nye strategi. Operationer med Gatiks 26 fods førerløse kassevogne vil øge antallet af opfyldningskørsler til Sam's Club DFW-butikker fra 1-2 dage om ugen til 2-4 dage om ugen.

"Vores partnerskab med Georgia-Pacific og KBX er klar til at transformere regional distributionsarkitektur, der traditionelt har været afhængig af klasse 8-platforme," sagde Narang.

En indviklet dans på tværs af mange spillere

Indtil nu har KBX Logistics, der støtter deres kunde-praktiserende læge, påtaget sig opgaven med at hyre virksomheder, der driver klasse 8-traktor-trailere til at hente GP-varer på deres distributionscenter i Hutchins, TX og levere til en eller flere Sam's Club-butikker i areal. Sam's Club er GP's kunde. GP er KBX's kunde. KBX er kunde for klasse 8 lastbilførere. Det lyder måske komplekst, men i kortdistance-logistikbranchen er disse typer arrangementer almindelige.

I den nye inkarnation hyrer KBX Gatik til at levere GP-varer til Sam's Club-butikker. Operationerne involverer Gatik-køretøjer, der flytter forsendelser fra Georgia-Pacific fra punkt til punkt på foruddefinerede kortdistanceruter ved hjælp af en dedikeret autonom køretøjsflåde med 26-fods bokse. Typiske ruter er 50 miles på en enkelt rejse. Hver lastbil vil i gennemsnit køre cirka tre gange om dagen, så meget som 300 miles i nogle tilfælde.

I 2021 lancerede Gatik første fuldt førerløse kommercielle trucking leveringstjenester for Walmart i Arkansas. Mig bekendt var dette den første overgang til førerløs på kommercielt grundlag for lastbilkørsel. De DFW-operationer, der blev annonceret i dag, vil begynde i juli 2022, i første omgang med en sikkerhedschauffør om bord, før de ramper op til fuldstændig førerløse operationer.

Til Walmart-implementeringen blev ruterne og køretøjerne indstillet til en tophastighed på 45 mph. Efter betydeligt teknisk arbejde og validering gav Gatik sidste år grønt lys til at køre med en tophastighed på 70 mph. Dette gør det muligt for DFW-områdets operationer at omfatte statslige motorveje samt by- og forstadsgader.

Mindre lastbiler til hurtigere skalering

Siden grundlæggelsen i 2017, har Gatik været banebrydende for autonomi for klasse 6-kasselastbiler og satset på, at mellemmilelogistik på begrænsede og gentagelige ruter vil "knække koden" for at opnå betydelige indtægter relativt hurtigt. Gatik er bakket op af Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavors, Wittington Ventures og andre, og partnere med brancheledere, herunder Ryder, Goodyear og Isuzu.

Hayes Shimp, vicepræsident for salg for Georgia-Pacific, sagde: "Vi ser frem til at teste denne transformationsteknologi for at levere Georgia-Pacific-mærker som Quilted Northern^® badevæv og Dixie^® produkter til Sam's Clubs. Når det er bevist, tror vi, at autonome leverancer vil gøre os i stand til at fjerne omkostninger og kompleksitet fra forsyningskæden, så vi bedre kan betjene Sam's Club og deres medlemmer."

Narang tilbød dette perspektiv: "I lang tid har industrien kigget på business casen for autonome køretøjer fra et 0 til 1 perspektiv med fokus på bredere operationelle domæneapplikationer som ridesharing og B2C-leverancer, hvor teknologien skal løses på en enormt omfang, før det bliver kommercielt levedygtigt. Dette har ført til, at milliarder af dollars er blevet hældt ind i F&U-indsatsen med relativt begrænset håndgribelig succes. Virksomheder savner muligheden for at fokusere på en rute-for-rute og site-by-site vækststrategi, hvorfra teknologien kan kommercialiseres, og overskud kan genereres hurtigt. At anlægge en struktureret tilgang til implementeringen af ​​autonom teknologi er central for vores forretningsfilosofi og baseret på pragmatisme. Vi har valideret både teknologien og økonomien på flere markeder." I betragtning af momentum i EV-lastbiler tilføjede han, at "Gatik har de rigtige partnerskaber og fleksibilitet til at skifte til en elektrisk flåde, når timingen er den rigtige for vores kunder."

Ruter med Texas-rødder

Gatik samarbejdede med AllianceTexas Mobility Innovation Zone for at støtte dens ekspansion i Texas og har siden 2021 været i drift fra et stort anlæg, som huser Gatiks Texas-flåde, drifts-, teknisk- og vedligeholdelsespersonale. Gatik siger, at driften der forventes at skabe over 500 nye job i 2025, herunder operationelle, tekniske og forretningsmæssige roller.

Texas har været et arnested for AV-lastbilaktivitet for udviklerne af Klasse 8 Automated Driving System. Ifølge Richard Steiner, Gatiks chef for politik, fungerer det også for dem: "Texas har et stærkt understøttende reguleringsmiljø med gunstig lovgivning, der muliggør implementering af autonome køretøjer. Det er en velstruktureret model for andre stater at vedtage, og en væsentlig grund til, hvorfor Texas har været i stand til at positionere sig som en førende destination for autonom lastbilkørsel. Gatik har modtaget en meget varm velkomst i staten, og vi er stolte af at fortsætte med at etablere en langsigtet tilstedeværelse her.”

KBX Autonomous Vehicle Program

KBX er en global leverandør af transport- og logistikløsninger. KBX Logistics er baseret i Green Bay Wisconsin og er KBX-virksomheden, der har specialiseret sig i transportløsninger til lastbiltransport. Paul Snider, præsident for KBX Logistics sagde: "Vores partnerskab med Gatik vil gøre os i stand til at omdefinere det traditionelle klasse 8-marked for kortdistanceflyvninger og levere varer fra Georgia-Pacific med endnu større hastighed og effektivitet. Vi er glade for at se disse operationer danne grundlaget for KBX's Autonomous Vehicle Program, mens vi forbereder os på bredere anvendelse af autonome lastbiler for at imødekomme kundernes efterspørgsel."

KBX Logistics er den syvende største privatejede tredjepartslogistikudbyder (3PL) i USA, der leverer over 6,000 læs om dagen. De ejer ikke lastbiltraktorer eller lejer chauffører; i stedet henter de fragtkapacitet for at opfylde kundernes behov. Virksomheden har historisk set kun opereret med klasse 8 traktor-trailere; partnerskabet med Gatik er deres første indtog i mindre klasse 6-lastbiler.

Signifikant bemærkede Snider, at "KBX Logistics har et aktivt Autonomous Vehicle Program, som ser på klasse 8 såvel som klasse 6 trucking løsninger, med det formål at forberede KBX's netværk til bredere AV-adoption. Dette kombineres med et fokus på, hvordan den elektriske drivlinje vil udvikle sig til at passe til en bred vifte af fragtbehov." Jeg spurgte ham, hvordan han og hans kollegaer blev overbevist om, at Gatiks kommende førerløse lastbiler var i stand til at køre sikkert og korrekt på offentlige veje i DFW-området. Han bemærkede, at det var nøglen at få eksponering for deres nuværende førerløse operationer i Arkansas, og tilføjede, at dette partnerskab "vil gøre os i stand til at omdefinere det traditionelle klasse 8-marked for kortdistanceflyvninger og levere varer fra Georgia-Pacific med endnu større hastighed og effektivitet inden for KBX's eksisterende logistik. netværk."

Driverløst momentum

At sige, at "mindre belastninger leveret uden fører er nøglen til at opfylde kundernes appetit" er ikke kun en hype, der er kogt op af teknologiudviklere. Det bliver lydt højt af Walmart, Georgia-Pacific og Sam's Club. Jeg har en fornemmelse af, at flere stemmer snart vil blive føjet til dette omkvæd.

Hvis disse forhandlere får de resultater, de forventer af autonomi, er der al mulig grund til at forvente, at implementeringer vil udvides geografisk. Især for Georgia-Pacific kan udbredelsen af ​​DFW kun være begyndelsen, da GP driver klasse 8-traktor-trailere på kortdistancemarkeder over hele landet.

Gatik siger, at dette er et kommercielt partnerskab, der genererer betydelige indtægter. Konkurrence fra andre ADS-udviklere kan dukke op, efterhånden som disse typer større aftaler vokser. For nu har Gatik en first-mover-fordel og et betydeligt momentum.

Hvis GP-KBX-Gatik-modellen bliver almindelig for Sam's Club og andre forhandlere, og fortrænger klasse 8-lastbiler på kort afstand, vil den store gruppe af klasse 8-udviklere af automatiserede køresystemer stadig have masser at fokusere på, i betragtning af at den fragtmængde, der behovet for at bevæge sig på mellemstatslige motorveje er massivt.

Nederste linje til kunden: "når jeg har brug for noget, vil det være i min nabos Sam's Club, og det vil være klar til at hente det temmelig snart." Man kan argumentere for, hvor vigtig denne bekvemmelighed egentlig er, men der er ingen tvivl om, at nutidens offentlighed forventer det. Og baseret på dagens meddelelse vil autonomi spille en nøglerolle i at give kunden det, de ønsker.

Offentliggørelse: Jeg er rådgiver for Gatik.