Homoseksuel romanforfatter vil ferskvand på at elske og tabe, men stadig vinde

For et år siden sagde forfatteren Will Freshwater sit kontorjob op som advokat for Verizon for at dedikere sig til at skrive på fuld tid. Under COVID-19-pandemien begyndte han at arbejde hjemmefra og indså, at han ikke savnede kontoret eller firmalivet. Isoleret med sin mand og golden retriever under og efter lockdownen vendte den indfødte Pennsylvania sit blik indad og afslørede historier og karakterer, som han havde haft for travlt til at bringe ud i livet efter at have udgivet sin første bog næsten et årti tidligere.

"Det var den bedste beslutning, jeg nogensinde har taget," siger Freshwater, der taler om den nylige udgivelse af sin anden homoseksuelle romantik, Lyset reflekteret, i dette spørgsmål og svar.

Romanske romanforfattere er ofte kvinder. Hvordan er det at skrive romanske romaner som homoseksuel?

Selvom det er en generalisering, antager de fleste, at homoseksuelle mænd er mere interesserede i sex end kærlighed. Helt ærligt, så tror jeg, at forholdet mellem fysisk og følelsesmæssig intimitet er afgjort mere kompliceret og nuanceret. I begge mine romaner har hovedpersonerne dyb respekt og dyb beundring for genstandene for deres hengivenhed.

For mange romaner skaber en forudsigelig, formel historie - dreng møder dreng, drenge bliver uforklarligt forelskede, og drenge rider ud i solnedgangen sammen. De fleste udgivere af homoseksuelle romantik kræver en lykkelig til deres dages ende eller lykkelig for nu ender. Det giver en god historie, men for os, der har elsket og mistet, er det ren fiktion.

Hvorfor skrive en serie med tre bøger, der foregår i Provincetown, Massachusetts?

Jeg voksede op i Pittsburgh, men jeg var så heldig at gå på Boston College. I 1989 kørte min kæreste mig op til Cape Cod midt om vinteren. Oplevelsen af ​​at besøge Provincetown var ligesom Dorothy at se Oz i Technicolor. Jeg var overvældet, overlykkelig og inspireret af følelsen af ​​fællesskab og kreativ energi. Hver gang jeg vendte tilbage, var det som at komme tilbage til et sted, jeg aldrig havde været før, men det føltes på en eller anden måde som det eneste sted, jeg nogensinde havde hørt til. Waliserne har en fantastisk betegnelse for, hvad jeg følte - hiraeth - løst oversat som "længslen eller nostalgien efter det hjem, du aldrig har haft."

Det giver mig tilfældigvis også en god grund til at gå tilbage ofte og genopleve stedet, hvor min mand og jeg blev forelsket.

I din første roman, favorit Son, bliver hovedpersonen John Wells "Peter", da han flytter til Provincetown. Angelo bliver engel i din næste bog, Lyset reflekteret, når han optræder i drag på den lokale natklub. Du blev født med en tvillingebror, der døde kort efter fødslen. Påvirker det det tilbagevendende tema om dobbelte identiteter i dit arbejde?

Jeg tror, ​​at alle, især homoseksuelle mænd, kæmper med spændingen ved at vide, hvem du virkelig er, og foregive at være den, folk ønsker, du skal være. Der er en fantastisk bog, der hedder The Velvet Rage der diskuterer, hvordan homoseksuelle børn i en meget tidlig alder kommer til at forstå, at de er anderledes. Bange for ikke at få den kærlighed, de har brug for for at overleve, skaber de alt for ofte en alternativ identitet for at tilpasse sig deres forældres og jævnaldrende forventninger.

John og Angelo har begge levet under vægten af ​​andre menneskers forventninger om, hvordan de skal agere, og hvem de skal være. Når de kommer til Provincetown, er de endelig frie til at gå deres egen vej. Det er befriende og styrkende.

Som den overlevende tvilling følte jeg et stort pres, da jeg voksede op til at være den slags søn, som mine forældre havde brug for, at jeg var. Da jeg indså, at jeg var homoseksuel, vidste jeg med det samme, at jeg aldrig ville være i stand til at leve op til min families forventninger. I starten var det ødelæggende, men i sidste ende blev det den mest befriende oplevelse i mit liv. Jeg kunne være hvem jeg ville være.

I begge romaner har du et direkte identificerende karakterfald for den homoseksuelle hovedperson. Hvorfor det?

Romantik er defineret som "en brændende følelsesmæssig tilknytning eller involvering mellem to mennesker." Midtvejs i det første udkast af favorit Son, besluttede jeg, at det ville være mere interessant, omend en smule ukonventionelt, at skrive en historie om en intens "bromance" mellem to nære venner. Jeg havde aldrig til hensigt, at de skulle blive forelsket, før de gjorde det. Modsætninger tiltrækker, men hvordan kan der være håb om kærlighed eller romantik, når den ene karakter er homoseksuel, og den anden er hetero?

Heldigvis er Danny Cavanaugh fællesnævneren i begge bøger – den lige-identificerende mand, der indser, at han er homoseksuel, men så trækker sig tilbage i skabet, da en tragedie ryster hans verden. Da jeg begyndte at skrive den anden bog, overvejede jeg, om jeg skulle gense det samme tema igen. Selvom jeg vidste, at det var risikabelt at fordoble den samme trætte kliché, føltes det bare rigtigt. Kampe med seksuel identitet er sjældent lineære.

Dine karakterer har komplicerede, men væsentlige følelsesmæssige og fysiske forhold til hinanden. Hvorfor?

Alt for ofte bliver sekundære karakterer i romanske romaner endimensionelle rekvisitter til en historie, der næsten udelukkende drejer sig om to karakterer, der forelsker sig. Jeg ved fra min egen livserfaring, hvor utroligt vigtige og virkningsfulde forskellige slags relationer kan være i dit livs tidslinje.

En fyr, jeg tilfældigt datede et par gange, introducerede mig for min mand og bragte os uforvarende sammen på en usædvanlig varm forårsaften i [Washington, DC's] DuPont Circle. Uden ham havde vi aldrig været os. Så jeg er dybt taknemmelig. Det lyder som plottet i en romantisk roman, ikke? Det troede jeg også, så jeg forsøgte at inkorporere den slags oplevelser i mine romaner.

Lyset reflekteret er en af ​​de sjældne romanske romaner uden en lykkelig slutning. Havde du slutningen på historien i tankerne, da du begyndte at skrive den?

Da min anden bog er en prequel til min første roman, favorit Son, var det en selvfølge, at de to centrale karakterer - Max og Danny - ikke ville ende sammen. Når jeg gik ind, gjorde den uundgåelige konklusion mig faktisk mere fast besluttet på at sikre, at deres kærlighedshistorie var mere intens og lidenskabelig.

Jeg har været i to langvarige forhold. Den første varede tretten år og endte dårligt. Den anden er stadig i gang efter tyve år. Begge var utrolig vigtige og virkningsfulde.

Mit første forlag gik videre med udgivelsen Lyset reflekteret fordi det ikke havde en traditionel lykkelig slutning. Desværre tror jeg, vi er blevet betinget til at tro, at medmindre noget er for evigt, har det ikke betydning eller værdi. Jeg er et levende bevis på, at du kan leve og elske og tabe og stadig vinde i sidste ende.